痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

2 スライム製アクスタ編

〜腐〜覚醒

午後の《Twinkle☆Cafe 『KIRABOSHI』》は、いつにも増して静かだった。

普段なら店内に響いているオタクミの早口講義も、ゴルドスのツッコミも、今日はない。

彼らはアーグと共に、ギルドへの報告と市場の仕入れへと出かけていた。

カフェに残されたのは――リアと、セラ。

二人きりだった。

「……」

「…………」

絶妙に気まずい空気が、テーブルの上にぽっかり浮かんでいた。

リアは何度も同じ場所を拭いては手を止め、セラは腕を組みながら窓の外に視線を泳がせていた。

誰も何も悪くないのに、なぜか「間がもたない」のだ。

リアは内心、（何か話さなきゃ……でも、セラさんってちょっと怖いし……）と焦りながら、お湯を沸かしてお茶を淹れ始めた。

対するセラも、（この子……別に嫌いじゃないけど……何を話せばいいのか……）と、思考を空転させていた。

――耐えられない。

いたたまれなくなったリアが、唐突に言った。

「……あ、あのっ……絵の練習しても、いいですか……？」

そう言って、リアはカウンターの下からスケッチブックとペンを取り出した。

それを見て、セラはホッとしたように小さく頷く。

「……うん。好きにすれば」

「ありがとうございますっ！」

そこから、沈黙の意味が変わった。

リアは、黙々と絵を描き始めた。

モチーフはもちろん――ミスティア・ルミナス。オタクミの痛武器に描かれた、彼女の大切な“推し”。

けれど、今日のリアの心には、ちょっとしたイタズラ心が芽生えていた。

（もし、ミスティア様が“男の子”だったら――）

ふと思いついたその発想は、瞬く間にリアの中で形を成していく。

髪は少し短く、目元には凛とした陰影。

肩幅は広く、でもどこか儚げで、優雅な雰囲気。

それでいて、戦場では鋭い剣技を操る、孤高の魔法剣士――

そんなイメージを、リアはペンでさらさらと描き起こしていく。

――セラの視線が、それをとらえたのは、偶然だった。

「……なに、それ」

横から覗き込むようにして、セラがリアの手元を見つめた。

そこには完成したばかりの“男体化ミスティア”が、凛々しく立っていた。

「えっ！？ あっ、これは……その……ミスティア様を、男の子にしたらどうなるかなって……す、すみません、変なことして……」

リアが焦る横で、セラは動かない。

「……誰？」

その声には、これまでにない熱があった。

「え……？」

「この人、誰……？」

その瞳は釘付けだった。

セラの中に、“何か”が生まれていた。

（……なに、これ……）

それは衝撃だった。

これまで表上は「可愛いもの」や「オタク文化」に距離を置いてきた自分。

けれど、このイラストの放つオーラ――

“強さ”の裏に隠された“弱さ”。

“孤高さ”に宿る、“誰にも言えない寂しさ”。

そして、そこに“触れたい”という衝動――

「……もう一枚。描いて」

「えっ？」

「お願い。もっと……見せて」

まるで魔法にかけられたように、セラの声は静かに震えていた。

その表情は、まさに“推し”を知った者のそれだった。

リアは驚きつつも、嬉しそうに頷いた。

「じゃあ……今度は、戦ってるとこ、描いてみますね！」

会話が弾み始めた。

セラは食い入るようにリアのペン先を見つめながら、次々と質問を投げかけた。

「こいつの武器は？」

「えっと……魔法剣！ 細身の黒い剣で、でも詠唱と斬撃を同時にできるタイプです！」

「得意技は？」

「空中連撃と、魔法爆発です！」

「甘いもの、好きそうだな」

「そうなんですっ！ スイーツに目がなくて、戦闘後にこっそりカフェで食べてる設定なんです！」

二人は、気づけば夢中になっていた。

――そして、リアが新たなひらめきを口にした。

「そうだっ……！ライバルキャラも描いてみよう！

… オタクミ先生が男の姿だったらどうなるんだろう……？」

彼女の手がまた動き始めた。

描かれていくのは、金髪碧眼のやんちゃな少年。

笑顔の裏に知識と情熱を秘めた、ちょっと皮肉屋で、でも不器用に優しい――男体化オタクミ（見た目が女なだけで元から男だけど！！）。

「こっちも、いいね……」

セラがぽつりと呟く。

リアは完成した二人のイラストを並べて眺めた。

それはまるで、互いを意識するかのような、張り詰めた空気をはらんだ一枚。

「…………待って」

セラの声に、リアが振り向く。

「この子と……さっきの“男ミスティア”……一緒に描いてみて」

「えっ！？」

「……二人が、出会ったら……どうなるのか、見たい」

リアはドキドキしながら、もう一枚、紙を取り出す。

男体化ミスティアと、男体化オタクミが、背中合わせに立つ――そんな一枚を描き上げたときだった。

――何かが、リアの中で“爆発”した。

（この二人……なんで、こんなに心がざわつくの……？）

そして、こっそり描き足したもう一枚――

二人が目を見つめ合い、なぜか上裸でほんの少し距離を詰めた一枚。

そこには、まだ始まっていない物語の“予感”があった。

リアは、自分の内側からこみ上げる創作欲の奔流に震えながら、誰にも聞こえない声で呟いた。

「…………ふへっふひふひひっ……」

その奇妙な声に、セラが怪訝そうに振り返る。

「なっ、なに！？」

「い、いえっ、なんでもありませんっ！」

二人の間に、確かな「沼」が芽生えた瞬間だった。

――そのとき、カフェの扉が開いた。

「ただいまー。あれ、二人とも……なんの話してるんだ？」

のんきに首をかしげるオタクミ。

二人はおかえりと言いながらも、目を背けるのだった。

その裏で――

彼は、自身の“男体化バージョン”がリアとセラによって熱く語られていたことなど、知る由もなかった。