24：ビバ！ 文化祭
体育祭も終わり、行き着く間もなく、文化祭の準備へ！！
この学校、行事期間どうなってんねんやろ。
降星会とはどうなるんでしょうね。
体育祭というイベントも終わり、日常に戻った信男たちは毎日が少し退屈に思えた。
だが、彼らに待ち受けているものは学園の大イベント文化祭というものがあるのだ！！
「その前にテスト返すぞ～。今年の２学期は行事続きで浮かれるのも無理ないが、勉強しないと大学には入れないからな。よし、じゃあ蒼井からな、順に来い」
担任の西京 貴は現代文の教師だ。今日も普通にしている如月は普通に並び、普通にテストを受け取った。結果も普通。まあ、クラス単位で考えると中の中、ザ・平均点男である。そんな信男にきらりさんが目を光らせ点数を聞いてきた。
「なぁ、モブッチ！ 何点だった？？」
「俺？ ５７点だけど......」
「ひぇえー、でもねえ、うちも頑張ったよー。なんと、５０点！！ どお！？ すごい？」
「へえ、すごいじゃん！ 俺と特訓したおかげかな？」
「そろそろ、れんれんも返されてるころかな？」
というと連 廉がこちらを向いて帰ってきた。
「お！ れんちー、何点だった？」
「お、おう。６８だが…。今日もモブ男のおごりでおK？」
きらりがきょとんとした顔で廉を見つめながら目を白黒とさせる。
「うっそだろ、おめえ、まじカシコじゃん」
きらりをなだめるように信男は優しく肩を置く。
「きらりさん、こいつはそういうやつだから......。ったく、仕方ねえな。さすがに今回は昼飯じゃなくてお菓子な」
「まあ、いいさ。他人の金でモノが食えんだからな。......そういえば天使さんは？」
たしかにれんれんの言う通り天使ちゃんが見当たらない。でも皆はあまり気にしていない様子だ。一人で何かやっているのだろうか…？と思うと何もなかったかのように教室に普通に帰ってきた。
俺は不思議に思って問いただすと顔を赤らめて
「神様だってお花摘みに行きますよ！！ 悪いですか！？」
「お、お花？ それってどういう？」
れんれんは俺の手に肩を置くと、首を横に振りたしなめる。
「それ以上、言いっこなしだ。さ、席に着こうな」
「モブッチ、デリカシーなさすぎｗｗ」
「え、ええ......」
授業が終わり、そして今日の学業を終えた信男たちは家庭科室に集まっていった。あそこに入れば信男のハーレム御殿が待っていた。
そこには、いつも通りれんれんと天使の他にきらり、愛海、そして浮かない表情の亜莉須先輩とまさかの御笠 麗美が手を振っていた。
信男は驚いて
「御笠 麗美！ なんでここに？」
「だってー、ダーリンと一緒にいたいもん！」
「ダーリンって、ウヘへ 困っちゃうなぁ。ま、来るもの拒まず！ ってことでいいかな？みんな？」
みんなはやれやれといった表情を見せながら御笠を受け入れた。この御殿では彼の言葉が絶対なのだから。
空気をかえ、結城亜莉須が神妙な顔をして話題を変えてきた。彼女の真剣な顔は中々ない。
「そんなことより、いよいよ文化祭なんだけどね、うちの部でも何かしないと認められないらしいのよねぇ。みんなどうする？」
「そうだぞ、でなければこの部は廃部だ！」
そう横槍を入れてきたのは担任の西京と生徒会の一人、松村 禅至が立っていた。西京が松村の肩に手を置き、
「よく報告してくれたな、えっと、松村だっけか。お前の個性＜空気＞は役に立つ。今後も伸ばしなさい。」
「ありがたいお言葉です。ではみなさん、頑張って」
と言い放ち、そよ風のように去っていった。余韻の暇を与えず、肩を落として亜莉須が
「ということなのよねぇ、どうしよぉ......」
亜莉須が小学生がおもちゃ欲しさに駄々をこねる前触れのような顔で全員を見つめてくる。どうするったってあの人たちの言う通り、部活としては成り立ってなかったのは事実だしなあ。ほかのみんなも亜莉須をみてたじろぐばかりだった。そこに、結城愛海が亜莉須をなだめて
「姉さん、部長なんだからしっかりしなさいよ。って言ってられないわよね......」
信男も最大限のフォローを入れるしかなかった。
「そ、そうだね。みんなと一緒に過ごす、ここが俺の居場所なんだと思う。みんなでなんかやろうよ！！」
（まじかよ、俺考えんの嫌いなんだよ！ 居場所なくなってもこの子たちがついて来れば何でもいいだろ。だから、速く誰か意見言ってくれよ......）
そこでれんれんが顎に手を当て核心を突くように信男に疑問を投げかける。
「じゃあ、モブ男。お前は何がしたいんだ？ そもそもお前と亜莉須先輩の利害の一致で起きた事だろ。案はないのか？」
信男は当然焦った。彼は今、考えることを放棄しているからだ。
「っ......！？ いやぁ、おれなんかより、ほら、手芸部なんだから女性の意見をだね......」
「そんなこたぁ聞いてない。お前、ほんとにこの場所が好きか？ この子たちのこと想ってんのか？ただ、お前は“相手や自分が好きか”どうかじゃなくて“モテている今の自分が好き”なんじゃないのか？」
二人の口論に口をはさめずにいた残りのメンバーは、ただ居心地悪そうに佇んでいた。
話題を切り替えようとして信男は口調を荒げて廉に当てつける。
「今はそんな喧嘩してる場合じゃないだろ、れんれん。部の存続がかかってるんだ。そういうお前が意見出せよ！」
廉は立ち上がり、信男の方に近づいていって、声色は変えていなかったがどこか悲しくも芯の通った眼差しで信男を見つめる。
「初めにも言っておいたが、俺はお前を見守るだけだ。お前のハーレム道を見極めてる。それでも、今まではお前と二人だけでゲームしてる頃より以外にも楽しかった。…なぁ、信男。お前はいつからそんな適当になったんだ？ 今のお前はただの女子収集家だぞ」
その時、ガンッと空気を切り裂くように信男の拳が廉の頬を力強く殴っていた。殴った手はジーンと痛み続けて、しまいには震えだしている。信男は初めて自分に嫌悪感を覚えた。
「......ごめん、今日はもう解散にしよう。今日は話もできそうにないや」
そういうと、それぞれの想いを秘めバラバラになって家庭科室を後にした。
信男と廉、また仲間割れ？
文化祭はどうなっちゃうの！？
次回「星が降る夜に」 ご期待ください。
