わたしの永遠の故郷をさがして 《第三部》 第１章

わたしの永遠の故郷をさがして 第三部 第一章 第四十六回

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　巨大な球の中は、おとぎの世界という感じだった。

「これは、球体の中なのか？」

「はあ・・・確かに入りましたが。」

　真っ平らな空間が延々と続いているのだ。

　大きなカウンターが設置されているし、さらに大きな待合所もある。

　様々な用途に対応できそうな、店舗用と考えられるスペースもたくさんある。

　なぜか、エスカレーターや、空中に浮かんでいるようなエレベーターもある。

　彼らが入ったときは、照明も、ほとんど落ちていたのか、かなり薄暗かった。

　しかし、すでに今は違った。

　明るい照明に照らされ、エスカレーターも今まさに、動き始めていた。

　しかし、もちろん、誰もいなかったのだが。

「このまま、すぐに使えそうですね。」

　指令が感心したように言った。

「ふうん。用意のよいことだ。でも、なんだか、少し『へん』な感じだなあ。ちょっと上がってみようか。」

　科学局長は、エスカレーターに向かってさっさと歩いて行く。

「あ、あ、あ、待ってください。試しに誰か上がらせましょう。」

「ばーか。お毒見なんか要らないよ。」

「いや、そう言う意味じゃあないですけどね。何かあったら困るのは、僕らですから。」

　ぶつぶつ言いながら、指令も後をついて行った。

「いやあ、快適快適。揺れなし、ブレなし、良い感じだねぇ。何で動いてるんだろう。」

「そりゃあ、電気でしょう。」

「そうかな。じゃあ発電しなくちゃ。でも、この玉は・・・・あららら。」

「どうしましたか？」

「おいおい、ほら、逆さまになってる。」

「おわー。なんだこれは。」

　階下に残されていた部下たちが、逆さまに見えている。

「でも、落っこちないんですなあ。」

「ふうん・・・。びっくし。ああ、着いたよ。」

　別におかしくない。

　普通のフロアーが広がっている。

　食堂にでも使えというつもりなのか、割と広めの部屋が区画されている。

「いらっしゃいませ。いかがですか？ここは。」

　突然、女性が一人目の前に現れた。

　指令が反射的に長官の前に回った。

「ここは、ご覧の様に、宇宙空港ですが、どのようにお使いになるのかは、皆さまがたのご自由です。」

「あなたは、どなたですかな？」

　小さな局長が、指令の後ろ側から尋ねた。

「わたくし、ヘレナリア、と申します。」

「ヘレナリアさん・・・女王へレナと関係があるのかね。」

　その女性は、にこっと笑うと、姿がふっと変わっていった。

「おお、火星の女王様では・・・・」

　局長が、かなり緊張気味に言った。

「まあ、これらはすべて、仮の姿です。わたくしには決まった姿がございませんから。」

「不定形生物・・・・」

「生物かどうかも、はっきりは致しませんが、まあ、疑似生物とか、そんな感じでしょうか。」

「アンドロイドとか？」

「それも、おらくは違います。」

「じゃあ、映像？」

「それも、たぶん違います。ほら、握手も出来ますわ。」

　ヘレナリアは手を差し出した。

「本当だ。あったかい。生きてるよ。」

「どうも。まあ、それはともかくとして、ここがあなた方の窓口となる場所です。まだ沢山の方がいらっしゃるのでしょう？」

「まあ、そうですなあ。総統が決断すれば、ですが。」

「なるほど。では、ちょっとまず、空港周辺の見学をなさいます？　報告するように、言われていますのでしょう？」

「いや、まあ、そうですが。何で解るのかな？」

「まあ、空港の立地を確認するのは良い事です。一応、多くの方が暮らせるような施設は、整備いたしました。あとで詳しくご覧に入れましょう。まあ、まずはぐるっと空港の周囲を回ってみませんか？」

「おお、それは、是非。」

「では、参りましょう。」

　ヘレナリアがちょっと手招きすると、５人乗りくらいの、空中に浮かぶカーゴがやって来た。

「さあ、どうぞ。」

　局長と、指令、それに師団参謀長と副参謀長が乗り込んだ。

　ヘレナリアが一番前に座ると、その乗り物は、ふあーっと、素早くフロアの中を、まっすぐに飛んで行ったのである。

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　確か、円形構造物の上層部にいたはずなのに、なぜか真っすぐに進んだ結果、もう地上に出てしまった。

　薄青い空が、なんだかとても眩しかった。

「あららあ、おかしなことですなあ。」

　指令が言った。

「ねえ、ヘレナリアさん、これはどういう仕組みですか？」

「別に、変わった事ではありません。あなた方の感覚がそのように感じているだけです。」

「はあ、そう言われましてもねぇ。」

「あくまで、どう見えるか、どう感じるかは、あなたがたの感覚器官の都合です。我々は、それに環境を合わせているだけですから。さて、もう空港の外縁部です。ここにはお土産屋さんや、食堂が並びます。もっともまだ開いているのは、サンプル用の『空港食堂』だけですの。実際に、あなたがたの、元の世界の火星にあった施設を、そのまま再現いたしました。お店の中の方も、そのまま再現いたしました。なので、基本的に本人さんたちですのよ。」

「はあ、それは、まあ、結構な事ですなあ。」

　局長が感心したように言った。

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　この様子は、当然ながら宇宙艦『ウジャヤラ・ダニロ』にも中継されていた。

　そうして、そこから、空中都市『ワン』にも・・・。

　さらに、そのほかの「空中都市群」にもだった。

　ナナとダンクは、ダルタブル司令官と共に、この映像を見ていたのである。

　地上部隊からは、空港周辺の、空っぽの店の様子が送られて来ていた。

　しかし、火星首都の宇宙空港の様子をよく知っているナナとダンクは、画面に釘付けとなった。

「なんだ、これは、火星の空港の前側そのものじゃないか。

「え、そうね、なら、『空港食堂』もある？」

「ああ、きっとあるぞ。まてよ、もう少し先だ・・・ほら、ほら・・・ここだ！　あるじゃないか、ちゃんと。」

「本当だ。でも、きっと入れ物だけよね。」

「うん。それはそうだろう、あらら、食堂に入って行きそうだよな。」

「あ、降りた。本当だわ。食堂に入ってゆく・・・・」

『いらっしゃいませ～』

　若い女性の声がした。

　そこにいたのは、歳の頃２０歳過ぎくらいの、いかにも可愛らしい娘さんだった。

「あらあ、ヘレナリア様！　おとうさん大変。ヘレナリア様よ！」

「はあ、なんだよ、大きな声上げて・・・あららあ、これはこれは！」

　厨房から出てきたのは、彼女の父親らしい。

　さらに、奥さんもタオルで手を拭きながら現れたのである。

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「うそだろう・・・のりちゃんじゃないか！」

「大変だわ。うわ、これはどうしましょう。キッチンは？キッチンは？」

「えらいこっちゃ。すぐ連絡だ。すぐにだ！止めろ！」

「了解！」

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　キッチンは、交響詩譚を二回通り聞いた。

「よし！」

　彼は決心した。

「飛ぶ！　もう未練はない。のりちゃん待ってろ！」

　その、瞬間、通信が来ていた。

　それと同時に・・・いや、おそらく、一瞬だけ早く、彼はスイッチレバーを引いた。

　宇宙艇は、消滅した。

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