わたしの永遠の故郷をさがして 《第三部》 第１章

わたしの永遠の故郷をさがして 第三部 第一章 第三十九回

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『上陸してください。その映像を中継する事。空中都市『ワン』は、惑星に接近します。』

「来た来た。いよいよ、新天地へ入りますかな。」

　マズルカ指令が言った。

「まあそうですね。しかし、これはひとつの始まりですよ。全員がここに定住するわけじゃあない。」

　局長が事実を明かした。

「やはり、帰還する道を探すのですね。」

「ブリアニデスさんの意図はそうなんですよ。このままここで引っ込んでるなんてできない。帰る方法を探す。非常に困難な道ですが。」

「ぼくは、軍人であり探検家です。ぼくだってそう思いますよ。しかし、多くの民には、やはり安住の地も必要だ。」

「そうですね。」

「問題は、いつ、誰が行くのかですけれどね。」

「そうそう。そこんところは、まだ僕なんかには教えてもらえないですよ。」

「ふうん。しかし、いつまでもブリさんの頭の中だけじゃあ困る。」

「その通りだよ。ビューナス様と金星文明が消滅して以来、あの方は非常に慎重になった。」

「反論するわけじゃあないが、金星文明は生き残ってますよ。ここにね。」

「そりゃそうだ。よし、降りよう。どこに降りるかだが。」

「宇宙空港の場所をコンピューターが示してます。ほら、ここ。」

「準備のよろしいことですな。誰なんだろう。まさか女王かな・・」

「ぼくも、そう考えたんですよ。局長。」

「もしそうなら、行きたくないもんだな。」

「まあね。でも、着陸しましょう。『虎穴に入らずんば虎子を得ず』」

「『心ここに在らざれば視れども見えず』だね。よく確認しながら行こう。」

「了解。」

　宇宙船は、指示された空港に向かって降下して行った。

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　キッチン一等宇宙航行士は、空中都市から無断で離脱した。

　この訳の分からない宇宙に閉じ込められてしまって以来、彼には良いことが何もなかったのだ。

　彼の恋人は、火星の王立中央宇宙空港の前にある「空港食堂」の看板娘だった。

　来月・・・といっても、もう、とうの昔だが・・・に結婚する予定だった。

　その直前に、あんな事件が起こってしまったのだ。

　自分は、我が意志によってではないけれども、事実上、彼女を捨てて来てしまった。

　時間がたてばたつほど、彼の自責の念は強くなるばかりだった。

　上司も、同僚も、その事情はよく知っていた。

　うつ状態から抜け出せないでいる彼を、責める気になる仲間がいるはずもなかった。

　とはいえ、誰にも、どうすることもできないでいた。

　噂では、ブリアニデス総統は、元の宇宙に帰還する考えを捨ててはいないとも言われていたが、この異世界でも、人はちゃんと歳をとるようだった。

　永遠の命を持つという火星の一部特権階級などは別として、金星人はあたりまえに、不滅ではない。

　キッチン航行士は、もう耐えられなかったのである。

　小型の宇宙艇を奪取して、彼は自分の持ち場から逃走した。

　当然違法であり、厳しい処罰も免れない。

　しかし、事に気が付いた警備兵から緊急連絡を受けた司令官は言った。

「ほっておけ。行かせてやれ。他に俺には何も出来ないんだ。くそ！」

　とはいっても、他の人々に伝染してもらっては困る。

「『キッチン一等宇宙航行士』は、空中都市からの周辺偵察勤務中に、宇宙艇の故障で宇宙空間に彷徨い出たまま、帰還不能となった。原因は不明だが、この宇宙そのものに、危険性が潜んでいる可能性が高い。今後個人行動は不可とする。」

　と発表されたのである。

「個人行動なんて、これまでもあったかなあ？」

　事情を知らない仲間たちは、当然怪しんだが、いまさら追及しても仕方がない事であった。

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「お家に帰りたかったのよ。彼女のね。」

　幼なじみの、ナナは、大体の真相を見破っていた。

「そんなことできるのかい？」

　空中都市の真っ暗なてっぺんを見上げながら、同僚のダンク航行士がつぶやいた。

　彼は、ナナと恋人同士である。

「できない。とは、言い切れないでしょう。彼は独自の多元宇宙論を持っていた。それを実行したかったんでしょう。」

「あいつのは、宗教がかっていたからなあ。最近は、ずっとビュリアに傾倒していた。金星人のくせにな。」

「金星人だからとか言うのは関係ないでしょう？」

「そうかな。まあ、そうかもな。あいつの彼女は火星人だしなあ。」

「きっと無事で避難してるわ。火星の巨大宇宙船が、救助に回るとか言ってたからね。」

「そうだね。しかしだ・・・」

「しかし・・・なに」

「もし、もしも、だ、奇跡が起こって元の宇宙に帰れたとしても、同じ時間に帰れるとは限らない。」

「そう？」

「そう。もしここが、別の宇宙ならばだ、お互いになんの関係性もない。まったくね。同じ時を狙うなんて、考えられないさ。」

「女王様が、助け舟を出しても？」

「そりゃあわからないよ。女王はどうやら物理法則にはきちんと従わないとみた。でも、女王がなんであいつを助けるの？」

「信者だから。」

「はあ？　君、本気で言ってるかい。」

「さあ、どうかな。」

「ふうん。もしそうなら、本当にそうならば、我々だって助けてほしいよ。だって、これは女王の能力がやった事の結果なんだろうからね。彼だけ助けるなんてのは矛盾してないかい？空中都市の中には、他にも、ビュリアの信者がいる。ビュリアと女王がつながってるなら、そうであるべきだろう？」

「わたしには、答えられないな。」

「ぼくにもだよ。」

　二人は寄り添いながら、何も見えない宇宙空間を眺めていた。

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　キッチン一等宇宙航行士は、その何もない宇宙空間を飛んでいた。

　出発した時は、それでもう、結構、精いっぱいだったのだ。

　希望の全くない、しかし・・・・『期待』を持っていた。

　もう空中都市は、一つも見えなくなった。

　彼は錯乱状態だったわけでも無い。

　無茶苦茶といえば、まったくそうだけれど、この宇宙艇は、何もない宇宙空間でも、相当長期にわたって生きて行ける特別な仕様になっている。

　少なくとも、彼の残りの寿命を全うすることなどは、簡単にできるくらいの能力はある。

　孤独に堪えられればだが。

　しかし、彼はもう、十分に孤独だった。

　そこには何の変化もなかったのである。

　メールが二通来ていることに、彼はやっと気が付いた。

『幸せに！　　ダルタブル指令より』

『必ず行ける！　頑張って！　　ナナ＆ダンクより』

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