わたしの永遠の故郷をさがして 第三部 第一章 第三回
「ホテル」の状況はといえば、実際に膠着状態になっていた。
金星も、火星も崩壊してしまったことは、それぞれに連絡が入っていたからだ。
「金星軍」は、完全に孤立してしまった。
後ろ盾になり、指令をするべき誰かは、もう誰もいなくなってしまった。
地球上で、今、すぐに使える最強の軍事力を持っているのは、ワルツ司令のように思えた。もしタンゴ司令も解放されて戦艦二隻が共同できれば、おそらく対抗できる勢力は、ここにはいない。
「青い絆」も空中に放り出された状態にあった。
彼らの後ろ盾は、もともとビューナスであり、その後はブリアニデスだったはずだが、どちらも滅亡したと考えられる。
となれば、順番から言えば、彼らに指示できるのは、タンゴ司令と、一つ階級が上のワルツ司令ということになる。
カシャとアンナは、リアルから無視された状況になっていたし、ニコラニデスは所在不明のままだった。
上昇志向が強く、人の上に立ちたいリアルにとっては、「青い絆」を手中に収める非常に良い機会のように思えた。
そのためには、キャニアの協力がどうしても必要だったが、問題はニコラニデスの所在とその扱いだった。
彼は「パレス」を制圧して、ここに戻ってきていた。
「事態がこうなった以上、我々は地球で生きなくてはならないのだろう。ここを制圧出来たら、地球の支配権も取れると思うんだ。協力してほしい。」
「ニコラニデスの所在を確認しなければ。それが先ですわ。」
「そのためには、ここを制圧しなくてはならない。「パレス」はすでに抑えた。」
「金星軍がね。」
「いや、共同してだ。しかし、金星の「ワルツ指令」は、及び腰だ。側近もさっさと宇宙軍艦に引き上げてしまった。「パレス」は我々が管理している。つまり、今がチャンスだ。」
「と言われても、動けないのに。いったいどうするのですか。ここは開かないわ。交渉して、とにかくみんなで話し合いをする。戦いはもう終わり。これが正解です。他にない。じゃないと、金星軍とホテル側が交渉して、私たちは排除されてしまうかもしれない。」
「いやいや、いいものを持ってきたんだ。ほら。」
「何ですか？これ？」
「鍵だよ。ここのね。ちょっと「パレス」の担当者に「尋ねて」上手く持ってきたんだ。これがあれば、中に入れる。上にも上がれるんだそうだ。やってみようじゃないか？」
「拷問したのですね。」
「そんなひどい事はしてないさ。アダモスが作った携帯型「意識操作機」を使わせてもらった。」
「あれは、欠陥があって、使用後に知能がものすごく下がるって・・・だから使うなって、言われたのに。」
「しかたがなかったんだ。皆の幸せのためだ。それに、それで死ぬわけじゃないしね。実際今のところ、そう大した後遺症は出ていなかったしね。」
「ひどいです・・・」
「これは戦争だよ。」
「もう、終わったのです。」
「いいや、ぼくらは終わっていない。行くぞ。命令だよ！」
「はい・・・わかりました。」
リアルは、キャニアと攻撃隊３０人ほどを連れて、正面玄関から入った。
エレベーターが並んでいる壁と、直角になっている何もない壁に向かう。
「建物の裏側の隠れたところにあるんだろう、という考えそのものが、もうすでに盲点だったらしい。たしか、ここだ、このホテルマークにカギを当てると・・・ほら、中に沈んでゆく。すごい仕組みだ。」
鍵の頭の部分だけを残して、残りは壁の中に沈んでしまった。
「で、これを、きゅっと回す・・・ほら開いた。びっくりだね。入ろう。」
何もない壁に、エレベーターの入口が開いた。
大きなエレベータで、３０人くらいは余裕で入った。
『いらっしゃいませ。確認キーをどうぞ。』
ドアが閉まったあと、エレベーターが聞いてきた。
「今日のスぺシャルランチＣを。ついでにお茶も。」
『ありがとうございます。何階ですか？』
「管理階に行きたい。」
『かしこまりました。』
「非常時には、通常のエレベーターでは行けなくなるんだそうだ。」
「そうなんですか・・・」
大きなデジタルの数字がドアに浮かんで、高速で変わって行く。
『到着いたしました。』
「いいか、すぐ黒服がいるぞ。」
「はい。」
キャニアは身構えた。
ドアが開く・・・
そこには、もう誰もいなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
女将さんは、デスクに座って、あちらこちらに通信をしていた。
今の相手は、ビュリアだった。
『女将さん、いまダレルさんがそちらに向かいました。後はよろしくね。』
「あいかわらず、ご挨拶もなしかい？ もう少し気の利いたことが言えないのかい？」
『ああ。まあエイリアンに同化してるから、こんなもんです。』
「あっさり言うねえ。普通の親なら死にそうになるよ。」
『普通じゃないから、大丈夫でしょう？』
「はあ・・・」
『ニコちゃんは、どうしてますか？』
「まあ、大人しくしてるみたいだ。状況は全部知ってる。何を考えてるんだかは、分からないがね。」
『そうでしょうとも。』
「ホテルの管理階に、テロリストさんたちが入った。もぬけの殻で、ちょっとびっくりだね。」
『地下に大きなシェルターがあることくらいは、「パレス」も見たから予測しそうなのにね。まあ、しても入れないわ。ぜったいに。もうすぐ、アブラシオさんがそこに着く。会議の準備は良いですか？』
「ああ、大丈夫だ。後は、人が来てくれるだけだよ。お食事もばっちりさ。」
『まあ、お腹のすいた人たちばかりだから、しっかり食べていただいてから、お話し合いをしてもらいましょう。』
「あのさ、「パレス」で亡くなった、というか、光人間になった、ウナと言う人なんだけど、何とかならないかい？」
『光人間になった人は、もうどうにもならないわ。まあ、アンナみたいなコピー人間ならできるだろうけど、この場合、意味ないでしょう？ みんなを、なんとかしていたら、わたくし他に何もできないし。』
「小さい子供さんがいるんだそうだ。「空中都市」に乗っていたはずだよ。だから・・」
『ああ、そうなのか。うん、その子は探してみる。データをくださいな。あと、考えるわ。』
「頼むよ・・・」
『こちら、アブラシオ。女将さんどうぞ！』
「あ、アブラシオから通信だ。またあとでね。あんたも来るんだろう？会議？」
『行かないつもりよ。じゃね。』
「はあ？・・・まったく・・・はい、こちら『温泉地球』です。」
『まもなく、ホテル上空に着きます。』
「了解。こちらも行動開始しますよ。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「くそ、もぬけの殻か。どこに逃げた？」
リアルがうめいた。
「ここにも、地下があるんじゃないでしょうか？」
キャニアが指摘した。
「ああ、当然そうだな。さっきのエレベーターに聞いて見よう。」
「待ってください。あれ！」
窓から、アブラシオが見えた。
「あの巨大宇宙船だ。戻ってきたか。なんか、前よりも、ずっと大きい感じがする。」
「大きいですよ。絶対。倍近いかも。」
「降りるぞ。君たち１０人は残れ。行くぞ。」
リアルは、監視役を残してエレベーターに戻って、こう言った。
「地下の、シェルターまで。」
しかし、エレベーターは回答してきた。
『パスワードをどうぞ。』
困ったリアルは、先ほどと同じ言葉を答えた。
『そのパスワードは無効です。ただし、一階との行き来は可能です。どうなさいますか？』
「他にどこに行けるの？お腹が空いたのですが。」
キャニアが言った。
『５０階の自動食堂がご利用になれます。本日はレストランおよびラウンジは臨時休業いたしております。客室階は閉鎖中です。』
「じゃあ、そこに。」
『かしこまりました。』
エレベータは、また高速で、たちまち『自動食堂』に到着した。
『お待たせいたしました。到着です。』
「十分早いわ。ありがとう。」
『どういたしまして。』
彼らは全員、そこで降りた。
ここは大きな食堂だ。しかも、見晴らしがよく、なかなか豪華だ。
『いらっしゃいませ。』
カウンターに座った女性が言った。
しかし、よく見れば、上半身しかない。
ロボットだったのだ。
「どうしたら注文できますか？」
キャニアは、ズバズバと、しかも相手に分かりやすく質問する。
『ここで、ご希望をおっしゃってください。』
「何人いるのかしら？」
キャニアは、降り向きながら尋ねた。
「お二人を入れて、２０名であります。」
部隊長が答えた。
「じゃあ、ババヌッキジュース２０個。カードでいいの？」
『ただいま、決算システムが停止していますが、すべて可能なメニューは、無料で提供するよう指示されておりますので、お代は必要ありません。』
「あらま、じゃあ、一階のエントランスや最上階にも出前できる？」
『可能でございます。』
「あのなあ、キャニア。」
「いいじゃない。当面することないのですもの。みんなに飲んでもらいましょうよ。みな、もう、くたくたですよ。いけませんか？」
「毒でも入って居たら困るだろう。」
「まあ、あの、ドクとか異物が入ったりしてますか？」
『いいえ、当ホテルの飲食物は、完全な「安全管理システム」で管理されておりますので、人体に有害なものは、すべて排除されます。ありえません。』
「ほらほら。いいじゃないですか。じゃあお願いね。数はそっちで確認できますか？」
『かしこまりました。大丈夫です。どうぞご自由にお席に。』
「大胆だねえ。君は。信じがたい事をする。」
「どうも、ありがとうございます。」
窓からは、もうこのすぐ上空まで、アブラシオがやってきていた。
キャニアは、下に通信をした。
「あああ、あの、上の方は大体制圧完了。ジュース注文したから届いたら、皆さんで飲んでてください、警戒は怠らないでね。」
『はあ？あの、巨大宇宙船が迫ってきております！』
「まあ、おちついて様子を見ていなさい。飲んだら、すぐ降りるから。」
『はあ・・・・・』
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 幸子さんとの会話 ３の１ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「なんだか、やましんさん、ちょっと辛そうですが大丈夫ですか？」
「いやあ、風邪ひいちゃって。咳が止まらないのです。」
「それって、ただの風邪でしょうか？」
「ええ？違うの？」
「もしかして、新型宇宙かぜ、じゃあないでしょうか？」
「それって、よくないの？」
「はい。かかったら、というか、かかる前に、もうお終いなのです。」
「おわー。それはちょっと、どうかなあ。でも、そんな、ひどくないもの。」
「新型宇宙かぜは、なにしろ、本人が、かかったと思う前に、もうだめですから。時間をさかのぼって症状が出るのです。」
「信じがたい！」
「まだ、地球では発生していないと、女王様はおっしゃっていましたが、なにかと良くない事だけは、早いやましんさんですし。」
「それは、どうも心配してくださってありがとう。」
「でも、『特効薬』があります。」
「うぇ？そうですか？」
「はい、このお饅頭と、お酒ぱっくです。」
「ああ、そう来たか。」
「はい。これさえあれば、完璧無敵です。やったー！！」
後は、いつものように、お饅頭とお酒ぱっくに、押しつぶされてしまいました。
