わたしの永遠の故郷をさがして 《第三部》 第１章

わたしの永遠の故郷をさがして 第三部 第一章 第百四回

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　この星での時間ということがら自体が、金星や火星などのような、彼らの太陽系とは全く違うものらしいということは、一般の市民も、皆感じていた。

　彼らの肉体の老化は、ごくわずかずつしか進行しないようだった。

　金星の１０年が、ここでは１０００年くらいに相当しそうだ、と学者たちは数字をはじき出していた。

　しかし、それが、物理的な時間の進行そのものなのか・・・・つまり、寿命が大幅に伸びているのか、それとも、そう認識しているだけのものなのか、については意見が分かれていた。

　金星人全体が、夢を見ている状態だと主張する学者もいて、それを否定し去ってしまう根拠も見つからなかった。

　物差し自体が、はっきりと定められない状態だった。

　科学者たちは、総統とヘレナリアの了承のもとに、探査機を太陽や宇宙空間に向けて飛ばしていた。

　彼らに見える限り、この宇宙で唯一の恒星である。

　探査機は、太陽に近寄れるぎりぎりのところから観測を続けていたが、かつての金星人の太陽と、輝く仕組み自体は変わらないようだ。

　表面の温度は７０００度程度で、これもそう大きくは違わない。

　大きさも、彼らの、元太陽とあまり違わない。

　問題は、なんでこの星が出来たのかが、まったく推測できない事だった。

　この太陽の周囲には、これまた、この惑星しかない。

　空中都市が観測してきたデータからも、宇宙空間に星の材料のかけらが、ほぼ全く見当たらない。

　この太陽と惑星以外に、彼らが認識可能な物質は、全く見当たらなかった。

「未来の女王様が、自らそのように、おつくりになったからですわ。」

　と、ヘレナリアは言う。

　金星人は、遥かな昔には宗教を持っていたが、それは時間の流れの中で消えて行き、『空中都市』の時代になってからは、ほぼ消滅していた。

「そおれはだなあ、・・・太古の宗教のようなものではないかなあ。自分には、よくは分からないが。」

　ダンクは、ナナに向かってそう言った。

「さあ、どうかしら。そのお話し自体が、ここは『現実』ではないと言う、証拠かもしれないわね。」

「君は、『夢派』だったかな。」

「違います。『現実派』です。」

「じゃあ、そういう考えは出てこないだろ。」

「そうでもない。たしかに、この宇宙自体が、なにかの意志に基づいて設計され、作られたとしたら、多くの謎は解けてしまうかも、と。そう言ってるだけ。」

「本気で？」

「まあね。でも、ここから旅立てば、それも分かるかもしれない。」

「やはり、行くのかい？」

「軍人としてはそれが務めよね。ここには戦争はない。ヘレナリアがいる限り、武器は作れないから、起こる可能性もない。せいぜい喧嘩位い。天災も起きそうにない。通常の警備隊だけで十分。われわれの仕事はここにはない。」

「除隊したらいいさ、それだけだろう？」

「あなたは、残ることに方針転換したの？」

「いや。でも、ぼくは軍人だからじゃない。キッチンの事がひっかかるから、だけさ。」

「ほう・・のりちゃんが、行くと決めたから・・・じゃないの。」

「それは、まったく故なしとはしないが、よこしまな事は考えていないよ。」

「ごりっぱ。・・・あたしのことは、考えてくれないんだ。」

「はあ？　なんだそれ・・・」

「いえ、いいのよ。・・あああ、時間が経たないと言うのも、もどかしいものよね。」

「そうか？　まあ、しかし、出発の時期が決まりそうだと聞いた。もうすぐだよ。」

「うん・・・・まあね。」

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「秘術的な事柄は、ほぼ解明されました。ヘレナリアの協力もあり、必要なエネルギーは人工製造可能です。まったく、どうやったんだか、知りませんが。」

　局長は、外を眺めながら答えた。

「ああ、まあ、ここでは、追及しない方が良いことだけは、学んだよ。総統に報告しよう。出発の時間は、すぐに決まることだろう。残る者は増えたかな。」

「そうですね。まだ決めかねている市民も多くいますが、これで、結論は出してもらわなければ。」

「うん。猶予時間は、もう、あまり長くは取らない。」

「はい、決まったらすぐに公表しなくては。」

「たった一度の、永遠の決定だよ。実験は、できないよ。」

「はい。そうですね。」

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「そこが決まったなら、じゃあ、あたしたちは、どうしてくれるの？」

　ポプリスが尋ねた。

「わたくしは、その骨子を承認されたなら、それ以上口出しはしませんわ。北島以外に関しては。あとは、リリカさんと、ダレルさん次第で、もう、いいです。」

「えらく、物分かりが急に良くなったね。おかしな話だが。」

「ぼくのお話を聞いて、下さいよ。」

　パル君が言った。

「ああ、ごめんごめん。なんだか、パル君の事は、勝手に決めちゃってるものね。」

　ビュリアが、ほほ笑みながら言った。

「うん。ぼくは、まず、ウナがそれで良いと言ってくれること。それから、ビュリアさんにお願いがある。」

「うん。なあに。パル君。」

「もう、『人間を食べること』は、止めると、約束をしてください。宗教上『絶対に必要な場合』以外は。」

「パル君、その、宗教上『絶対に必要な場合』ってのは、なんだい？」

　マヤコが尋ねた。

「うん。よくはわからないんだけど、なんとなく、そう思ったんだ。宗教的必要性ってことが、あるかもしれないなと、思っただけだよ。」

　じつは、これは少し嘘だったのだ。

　パル君は、誰も知らないことがらを、金星の『ママ』から聞かされていたからだ。

「またあ、パル君、ビュリアにそんなこと認めといたら、ろくなことないよ。」

　女将さんが忠告した。

「この子の中には、女王様の分身が、まだ、残ってるんだ。なんとなあく、あいまいになってるけどもね。『絶対禁止』にしとくべきだと思う。」

「同感ですな。」

　ダレルが言った。

「ええ、パル君、それはそのとおり、約束しますわ。間違いなく。」

「『絶対』を入れる方だろな？」

　ダレルが念押しした。

「パル君が言う方向で。」

「なんでだよ。」

「『聖域』は、必要だからです。ただし、『タルレジャ教会』の権限が及ぶ範囲内だけは、ですわ。それ以外は、『絶対禁止』で当然、けっこうですわ。」

「気に入らない。」

　ダレルが主張した。

「それを認めたら、あとは、すべて私たちに任せると？あなたは、一切口出ししないと？」

　リリカが再確認した。

　リリカは、それ以上の『強制』を、ビュリアにしてはいけないことを、パル君とは違って単独で見抜いていたからだが。

「はい、お約束いたしましょう。この地球の最後まで。」

「ふん。よくわからないけど、あたしたちのことは、結局どうなのさ？」

　ポプリスが、すこし苛立ちながら追及した。

　リリカ火星首相が答えたのだった。

「ダレルさんが同意するなら、『ド・カイヤ集団』が、合法的に地球の新王国に存在することは、認めたいと思います。ただし、ババヌッキ社長の傘下に入る事が前提です。」

「ふん。これ以上ごたごたしたくはない。いいだろう。ね、あんた。」

「まあ、よかろう。基本線は。それでよいと思う。」

　キラール公が、また椅子にそっくりかえりながら答えた。

「他の方はいかがですか？・・・ブル先生は？　ジュアル先生は？」

「そこは、ぼくの領域ではなさそうだ。しかし、意見をする権利は、この先も当然保持することが前提。ぼくだけじゃなく、ここにいる全員、また、王国民もだよ。あんたの言う宗教的『聖域』は当然認めたくはないが、今は、とにかく、みんなが生き延びなければならない。パル君に、君を監視・指導する権限を、与えたまえ。なら、ここでは、容認しよう。」

「ええ、同意いたますわ。」

「火星政府と地球と、その『王国』との関係性については、さらにしっかりと詰める必要があります。継続して話し合う事にしましょう。」

「それは、新王国の政府に任せます。ニコラニデスさま、いいですか？」

　リリカが言った。

「ああ、もちろん、それで、良いでしょう。」

「あなたが、当分は、『タルレジャ王国』の指導者です。」

「最善を尽くします。民主制の確立を実行します。必ず。」

　彼らは、総会に戻ることで、一致したのだった。

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