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４０話：繋ぐ光

彼方と別れ、その後を追う形で行動する逢里と綾音。

そんな２人の前に現れたのは、彼等だった＿＿＿

　物々しく蠢く大人たちの中に、その２人はいた。

「くそ…やっぱり繋がらない。…電波が届かない所にいるってさ」

「届かないって…そんな奥深くに行ってるの？彼方」

「…けど、今の日本で圏外になる場所なんてそうそう無いだろうし＿＿＿」

　逢里と綾音は各々武器を携え、キャンプ場近くや宿泊施設付近をデバイス片手に見て周り、姫乃を探すと言い別れた彼方を探していた。

「学園からの連絡が確かなら、この辺りの森にも異進種が現れてもおかしくないはずだ。…もし１人で昨日みたいな異進種と戦闘になったら、ただ事じゃない」

「…先生には連絡したけど……あの人、既読すらつかないわ」

「…誰が既読つかないって？うん？」

　デバイスを見つめながら、そう悪態をつく綾音の背後から。噂をすれば、ご本人様が登場する。

「な…先生！？」

「ここも五月蝿くなったもんだな…二葉（・・）？」

「…視界をうろちょろされると目障りで仕方がない。…お前も含んで、な」

「ねー私は？私は？」

「…静まれ」

　辺りでバタバタと走り回る大人たちに、心底軽蔑するような目線を送る少年と。その青年にベッタリの桃色の髪の少女。

　はぁ…とため息をつく健慈の横には、今朝方顔を合わせたばかりの先輩（・・）２人の姿もあった。

「どう…したんですか？なんか…役者が揃ってますけど」

「寝言は寝て言えよ、幸坂。…今が、その時ってことだ」

「え…？」

　不敵な笑みを浮かべる健慈は、ついてこい、の一言を残し、二葉と月夜を両脇に従え、森へと歩いていく。

「ねえ…その時って、何のことかしら」

「……」

「ちょっと逢里？聞いてる？」

「…もし、彼方がまた”例のセカイ”に行っているとしたら？」

「え…？」

「ウルドの事だよ。…彼方が”狭間”に居るのなら、電波は届かないんじゃないか！？」

　互いに瞳に瞳を映した２人は、頷き合い、歩を進める健慈と先輩たちの背中を、無言で追いかけ始めた。

　＊＊＊＊＊

「…ん？誰だ、あそこで死んでんの」

　健慈がそれを見つけたのは、後ろから中坊２人が走りよってくる気配を感じた、そのしばらくあとのことだった。

「うう……」

「…生きている。…目視できる範囲に、外傷はない」

「つうか深見（・・）じゃねえか。何してんだ？こんな所で」

「うう……誰か、大丈夫ですか？って聞いて下さいよぅ……」

「大丈夫だから口が利けるんだろうが」

「うう…酷いです…」

　そう呟くと、自力（・・）で起き上がった丸ぶち眼鏡の女性＿＿＿学園のいち教師である深見は、その場で女の子座りをしたまま、ズレた眼鏡を直し言う。

「こ…寿先生は、何故ここに？」

「連絡網は読んだろ？仮にも戦闘員だからな、俺は。…あとこいつらも」

「……」

「早く施設内に行け。こんな所で昼寝してると食われるぞ」

「別に昼寝をしていた訳では無いのです！走り回っていたら急に意識が遠くなって、気付いたら地べたに伏していたんです！！」

「…尚更だろ、そりゃ……」

「そうれす！そうなんれす…けど……」

　月夜と綾音に肩を抱えられ、ようやく２本の足で立ち上がった深見だったが、直ぐによろよろと姿勢を崩す。

「けど…なんだ？」

「私の生徒である姫乃さんが、バスに戻ってこないんです。…それを知った彼方くんも森へ行ってしまって……だから、私も少しでも手がかりを探さなくては……！」

　それを聞き、肩を支えていた綾音が深見に問いかける。

「え…？姫乃ちゃんが居なくなった…？それ、どう言うことですか？」

「……」

「…引き込まれたんだよ。狭間に」

　どう説明しようか一瞬言葉を詰まらせた深みに代わり。呟いたのは、神妙な面持ちで立ち尽くす健慈だった。

「へ…？引き込まれた…？何に！？何処にですか！？」

「説明すると長くなる。悪いが、詳しいことはあとにさせてもらう。行くぞ」

「あの…ちょっ…！？」

　偶然通り掛かった施設の警備員に深見を引渡し、再び健慈は無言で歩を進める。

「………」

「ねえ！先生！」

「………」

「姫乃ちゃんが引き込まれたって、どういうことなの！？ …それに彼方はどこに行ったのよ！？なんの手がかりもなく森に入って、どうするつもり！？」

「………」

「＿＿ッ！！黙ってないで答えなさいよッ！！」

　一切の迷いのない足取りで進む健慈だったが、何も知らされずひたすら歩かされることに業を煮やし、詰め寄る綾音に進路を塞がれる。

「…うっさい女だな、お前は」

「………」

「なんだ？お前から話せと言っておいて、お前が黙るのか？」

「綾音…」

　拳を固く握り締め、綾音は健慈に鋭い視線を向ける。

　そして、自らを嘲笑するかのように目の前に立つ男へ向け。少女はその手を背後に伸ばしながら、言い放つ。

「…貴方は、何をしようとしているの！？ …私たちを使って！利用して！何を企んでいるの！？」

「………」

「答えてよ…先生！」

「………」

「答えなさい！！寿健慈ッ＿＿！！」

　無言。

　無音。

　静寂。

　静まり返る森の中に、風が吹く。そして、その風に背を押されたかのように男は＿＿健慈は、口を開いた。

「……利用、だと？」

「…そ、そうよ！ウルドが言ってたわ！？貴方は信用しちゃいけないって」

「あの女（アマ）、そんなこと言ってたのか」

「＿＿ッ！」

「…ひとつだけ、言っておく。俺の目的は、”俺の為に生きること”、じゃあない」

「………」

「以上だ」

「はぁっ！？どういう意味よ！？」

「……つまり＿＿だ」

　綾音のを目を見てそう口にした健慈は、僅かな足音をその場の４人に響かせ、数歩＿＿＿対面する綾音を押し退けるように進み。背負った白い大剣に手を伸ばす。

「＿＿＿ッッ！！！」

　咄嗟に身構える綾音と、その後ろで同じく下肢に力を込める逢里。更には直立する二葉と月夜の前で、健慈はスラリと引き抜いた大剣を、大きく振りかぶり地面へと突き立てる。そして＿＿＿

「…転移門（ゲート）・解錠（リンケージ）」

　健慈が叫ぶと同時に、突き立てた大剣から視界を埋め尽くす程の閃光が生まれ。

「試練（ミッション）だ。オマエら＿＿」

　地面から覗く半身の大剣を前に、健慈は先程の咆哮とはかけ離れた低く澄んだ呟きを零す。

「…ミッションの達成条件はただ一つ＿＿＿＿＿死ぬな！！！」

　世界は、セカイへと＿＿＿＿＿＿

　繋ぐ光が、世界を覆い。新たなるセカイへと扉となり、命たちを眩く照らしだすのであった。

　 coming soon…

お読み頂きありがとうございます。

次の更新もお楽しみに！

更新遅くなりまして、大変申し訳ありませんでしたm(_ _)m