入洛前夜
南近江に戻ってきて、日もとっぷり暮れてしまったころ、十兵衛とともに信長の前に参上し、金銀を回収したことは伏せておき、松永弾正との面会の内容を洗いざらい話した。
「つまり簗田殿は茶碗の価値を知らずに押し出していたら弾正が勝手に九十九髪茄子を持ってきたということですか」
十兵衛がわかりやすく要約してくれたので、おれはうなずいた。
信長は愉快げに笑う。
「稀代の大悪党もこの牛には訳がわからなくなったに違いねえ」
たぶん、褒められたのだろう。よかった。お咎めなし、ボコられなしである。
信長の宿所の桑実寺をあとにし、和田山に戻る。すでに雑兵を先に帰らせている。クリツナの背中から、隣に並んで馬を歩ませる吉田さゆりん早之介に顔を向ける。
「本当におれの家臣になるつもりなのか」
「言っているやんか。あんたの寝首を掻き取るんや。それは今夜かもしれんで」
「はいはい、わかりました。で、どうするつもりだ。おれは息子とか手下とかにどうやって説明すればいいんだ」
「奈良で浪人を拾ったって言えば済むやろ」
「そんな小綺麗な浪人がいるか。だいたい顔だってハンザに知られてんだろうが。あと、おれの馬丁にも」
「おとついに見られた小僧なら私の顔はわからんはずやし、馬丁のおやっさんだって気にするほうじゃないやろ」
「おい。顔立ちを変えたっておれはわかったんだぞ」
「わかるのはあんただけや」
「そうかな？」
「鼻の下伸ばすのやめいや。みっともないんや」
「伸ばしてねえよ」
「伸ばしていたわ」
「そんなことよりな、あとな、訛りもちゃんと出ないようにしろよな。最初に会ったときにだってわかったし、半兵衛にだってバレていただろうが」
さゆりんは黙った。自分でもそれを気にしているのか、半兵衛に拷問されたことがトラウマになっているのか。
おれは吐息をついた。
「さゆりん。家臣じゃなくて、愛人でいいんだぞ」
「気色悪いんや。何が愛人や。私はやることがなくて暇やからあんたの家臣になってやるだけや。あんたはどうせ私みたいなのがおらんとすぐに死ぬやろうからな」
よく言うわ。そういう自分がおれを殺そうとしたっていうのに。
おれのことが好きなら好きって言えやいいんだ。まったく。
素直じゃないんだから。
かがり火の灯る和田山に戻ってくるとハンザがさっそく駆け寄ってきた。おれの隣の吉田早之介に頭を下げてきて、さゆりんだと気づいていなかった。
「奈良浪人、吉田早之介でございます。このたび召し抱えられることになりました」
「は、はあ。そうなんですか、旦那様」
「う、うん」
「はあ」
途端にハンザはさゆりんをじろっと見やったが、さゆりんだと気付いてそういう目をしたのではなく、年齢が近いと感じたか、先輩風みたいなものを吹かしているらしい。
「伊奈半左衛門です」
無愛想に自己紹介したあと、あまりそういうことはしないというのに、おれには愛想笑いを振りまいてくる。
「こちらの館は半分が解体されてしまったので、殿はお寺のほうに。丹羽五郎左衛門殿がお手配してくださいました」
「ああ、そう」
そうして、ハンザはじろっとさゆりんを見やる。ぶっきらぼうに言う。
「下々の者は野営にて」
さゆりんは陰険な目の細め方でうなずいた。
さゆりんと別れ、クリツナに跨って和田山を下りていく。松明を手にするハンザはお喋りでないのにおれに訊ねてくる。松永弾正はどういった者だったのか、奈良はどんな様子であったのか、ちなみに和田山の解体はこれこれこうまで進んだと。
「そんなことより、早之介と仲良くやってもらえないかな」
「仲良く？ ええ、もちろん」
そう言うハンザはなぜか目玉を大きくして、鼻息も荒かった。
宿所だという寺で遅い夕飯を済ませ、あくびをかきながらも文机の前に座った。二百貫文の金銀を肌身離さず抱えてきたおれだが、重くて仕方なかった。これがカネじゃなかったら捨てているところだ。
ということで、ねじり鉢巻きを呼び出す手紙を書く。クロスケに乗って来いと。いつ軍勢が動くかわからないので、おそらく南近江か京都にいるから、人聞きに織田勢のあとを追いかけてこいと。
ねじり鉢巻きは字が読めないっぽいので宛先はあいりんにしておく。
ねじり鉢巻きが来たら金銀は岐阜に持ってかせる。馬のことしか頭にないあいつは箱の中を見ても盗みはしないはずだ。シロジロだとそのまま三河にとんずらするかもしれないからな。
手紙は明日雑兵に渡すとして、ろうそくの火を吹き消し、寝床に転がった。
自然と眠りにつくまで考える。あの金銀はどうしてくれようかと。
悪党の松永弾正の金満ぶりを目の当たりにして、おれは副業の重要性を再確認したのだった。床下で眠らせていても増えやしない。娯楽の乏しいこの世の中じゃ使いきるのも難しく、二百貫文ごときでは沓掛城は改築できない。
タダで手に入れた二百貫を二万貫ぐらいに増やすにはどうしたらよいものか。
考えているうちに眠ってしまった。
足利左馬頭が桑実寺にやって来て、翌日、織田勢は浅井勢徳川勢とともに動き出した。
信長と左馬頭は瀬田の三井寺というところに宿泊し、おれたち家臣と五万の大軍勢は大津に野営した。
信長が動き出したとあって、山の向こうの京都では大騒ぎとなっているそうで、信長は平穏に入洛が果たせるようほうぼうと折衝を重ねているようだった。
三日間、大津に滞在している。
ねじり鉢巻きがクロスケに跨ってやって来たので金銀の箱を渡した。なんだこれと訊ねてくるので、左馬頭様から頂戴した褒美だと言った。誰にも言うなとも付け加えた。クリツナの馬房の中に入れておき、藁を被せて隠しておけとも伝え、ねじり鉢巻きを岐阜に帰す。
本当はおれの居室の床下のへそくり部屋に隠しておきたいが、そこだけは誰にも知られてはならん。
滞在している間、太郎がやって来た。馬廻衆を外されたと言う。
「えっ？ なんでっ？」
「沓掛勢を率いよとのおやかた様のお達しです」
「えっ？ なんでだよ。おれが率いてんだからお前はべつに馬廻やってりゃいいじゃねええか」
「拙者もそう思ったのですが、おやかた様がおっしゃるに父上はこれから使い回すゆえに沓掛勢は見ていられないだろうと」
「使い回すって何？」
「拙者もわかりませぬ」
チッ。おれを使い回すだなんて物騒すぎる。何をさせるつもりだよ。それにこれから太郎と一緒に行動するんじゃ口うるさくてかなわねえじゃねえか。
こうなる前にねじり鉢巻きが来てくれていたのは不幸中の幸いだった。あの箱を太郎は絶対に追求してくる。追求されたらシロジロに返却しないとならねえ。副業計画もお陀仏になるところだった。
「なので、栗之介を呼ぼうかと思うのですが」
「え。なんで？」
「クロを連れてきてもらおうかと」
「ん……、そう……。そうすれば……」
それはともかく、新しい家臣を雇ったと言って太郎を吉田早之介のもとに案内する。
さゆりんはどこから盗んできたのかこれまた不明な黒塗りの鎧兜をまとい、滞在中、武将のつもりなのか何かに警戒しているだけなのか眼光を光らせてじっと突っ立っているのを続けていた。
「さゆ――、おい、早之介」
と、さゆりんを呼ぶと、さゆりんは眼光鋭いままに振り向いてきたが、すぐに隣の太郎に頭を下げてくる。
「倅の左衛門太郎だ。太郎、こいつは奈良で浪人をしていた吉田早之介だ」
「吉田早之介でございます」
さゆりんは太郎の前に片膝立ちとなり、簗田家のために尽くす所存どうのこうのとそれっぽいことを口にする。
「左様ですか。ちなみにどういう経緯でこうなったのです」
と、太郎はおれが騙されてばかりの男と侮っているので、疑いの目をおれに向けてくる。
おれを騙してばかりのさゆりんはすかさずインチキ話を披露した。
おれと十兵衛が弾正に会いに奈良の寺に宿泊したさい、自分はそこの住職の知り合いだった。食い詰めていたので紹介された。ちなみに自分の先祖は出雲国の吉田村出身で、山名氏に仕えて明徳の乱のさいにどうのこうのと小難しい話をし始め、さらには嘘を嘘で塗りたくった話をつっかえることなく整然として述べるので、疑っている太郎を丸め込んでしまった。
「かしこまった。早之介、父上の手となり足となってくれることを期待しておる」
さゆりんもさゆりんだが、太郎も太郎だ。おれを侮る前にまず自分を侮れ。
それでもって、ハンザが遠いところからじいっとこちらを見つめてきていて、嫉妬心をものすごく感じる。
「そういえば、奈良と言えば、父上が奈良に行ったという前日、拙者も明智十兵衛様にお会いしましたよ」
「ああそう。そんなこと言っていたな」
「入洛して、落ち着いたら父上と三人で酒でもどうかと申されておりました」
「えっ！」
おれが眉をしかめたものだから、太郎は首をかしげる。
おれは自分のしようをごまかすようにして素早くうなずいた。
「ああ、そう。そうか。うん。いいんじゃないの」
太郎はシンパチのオッサンのところに歩いていった。おれのあわてぶりをさゆりんがじいっとして眺めてくる。
「なんだよ」
「いいえ」
おれは掘っ建て小屋に戻っていく。これはまずいと恐れおののいていると餅売りの男がおれにしつこく迫ってきた。五万の大軍勢が滞在しているので、物売りや売春婦が集まってきて、そこかしこで商売をしているのだった。縦長烏帽子を被っている武将のおれにはことさらしつこい。
「いらねえっつってんだろ！」
松永弾正に毒でも盛られていたらたまったもんじゃない。
物売りを蹴散らすと、掘っ立て小屋の中に引っ込む。腕を組んで溜め息をつく。
十兵衛の野郎。
三人で酒でもどうかと太郎に言っているだなんて、これはいよいよまずい。その場で十兵衛が娘でもどうかなんて言われたら太郎はどういう返しをするだろう。
自分にはまだ早いですと答えるかもしれんが、二度も三度も断っていると十兵衛が気を悪くしてしまう。それに左馬頭が第十五代征夷大将軍に就任してしまったら、十兵衛の地位も一気に上がることは間違いない。そうなったらますます断りづらくなってしまう。
十兵衛がもう一度言い出す前に手を打っておかなければ、流されるままにおれと太郎は明智光秀の親戚になっちまう。切っても切れない縁になっちまう。
太郎とハンザが和気あいあいと話し込みながらこちらに向かってくる。物売りが進路を塞いで餅を売りつけようとした。太郎はケチのくせに文銭を渡して餅を受け取っていた。おれはあわてて掘っ建て小屋から飛び出していく。
「太郎っ！ やめろっ！」
かちゃかちゃと走っていっていたおれは、怒鳴り散らした。ハンザに餅の半分を渡していた太郎は、手を止めて顔を上げてくる。ついでに餅売りもおれに振り返ってくる。
太郎のところに駆け寄ってきたおれはその餅を食うなと目玉を剥いた。
「どうしてです」
「毒入りかもしれねえだろっ」
「ええ？ 何をおっしゃっているのですか？」
太郎とハンザが苦笑して、餅売りの男が眉をしかめてくる。
「お殿さん。そないなことをしゃべるんはやめておくれやす。商いにならへん」
「何が商いだこの野郎。誰に許可をもらってここで商売してやがんだ」
「父上。そんなもの入っておりませんよ」
「じゃあ、ハンザ、食ってみろ」
「えっ！ 拙者がですか！」
「なんだよ。びっくりしているってことは毒入りかもしれねえってことだろ」
「そういう意味ではなくて、旦那様は拙者に毒味をさせるということなのですか」
「そうだ」
ハンザは唇をむっとして押し曲げた。そうしたら太郎がかじって食べてしまった。
「おいっ！ バカっ！」
「大丈夫ですよ。ほら」
「毒なんて入っとるわけあらしまへん」
太郎がこれみよがしにもぐもぐと食っているので、ふてくされているハンザの手から餅を奪い取り、食べてみる。粉だけまぶされた味のないただの餅である。唾液と混ざってほんのわずかだけ甘さがにじみ出るただの餅である。
「悪かった」
と、綱にぶら下げている巾着袋から文銭を取り出し、餅を三つ買って、太郎とハンザに一つずつくれてやった。
「おおきに」
餅売りはにこにことしながら去っていき、おれは餅を歯で引きちぎりながら掘っ建て小屋に戻っていく。太郎が付いてくる。ハンザはふてくされて持ち場に戻っていく。
「毒なんて入っているわけないじゃないですか」
「お前な、こういう怪しいもんを立ち食いするのはやめろ。だいたいケチのくせにどうしてそういうところには気がつかねえんだ」
「考えすぎですよ。皆が食べておりますよ」
「常に命を狙われているもんだと思え」
まったく。口うるさいくせにそういうところは子供だから駄目だ。
「お前、だいたい、いくつになったんだ。十六か？ そんぐらいのことは考えて行動しろよな」
「父上に言われたくありません」
「うるせえっ！ 生意気言ってんじゃねえっ！」
掘っ立て小屋に入っていくと、太郎はフンと鼻を背け、どこかに行ってしまった。
おれは茣蓙の上に寝そべり、餅をむしゃくしゃと噛みちぎっていく。
親の心子知らずとはまさにこのことだ。十兵衛の魔の手からいかに防衛してやろうかと考えてやっているってのに、当のバカ息子は生意気な口を叩く始末。昔はもうちっと可愛げがあったっていうのに。
馬廻衆で自信をつけやがったんだろうな。しょせんは十六のガキのくせに。
十六か。
おれはふと思って体を起こし、ぼんやりと考える。
十六だと結婚したって構わない年齢だろう。十兵衛の魔の手から逃れるためには太郎を誰かと結婚させちまえばいいのだろう。
あいりんと結婚させちゃおうか。
太郎はあいりんを好きっぽいし、あいりんもそうだろう。もしかしたらお父さんのおれの目をかいくぐってふざけたことにすでにそういう関係になっているのかもしれんし。
好き同士ならお互いに文句はないだろう。
けれども、あいりんはただの女中だからな。女中と結婚させたいので、十兵衛にはごめんなさいと言えるわけがない。
だったら、あいりんを一度どっかの養子にさせて、太郎と結婚させるしか方法はない。
そっちのほうが大変か……。
ただの女中を養子に貰ってくれる奴なんてな。
そもそも、おれなんかの息子の結婚にそこまで力を貸してくれるやつなんているのかって話だ。
入洛前日、おもだった直臣は信長と左馬頭が宿泊している瀬田の三井寺に召集された。
左馬頭は姿を現さなかったが、左馬頭に付き従ってきた武将も含め、サンザの口から入洛における手筈を告げられたとともに、足軽兵卒たちに京市中における狼藉を働かせないこと、働いた者は即刻打ち首にするということを固く言いつけられた。
また、三好三人衆討伐に取り掛かるとも発表された。入洛と同時に京都から見て南西部に位置する勝竜寺城を攻めかかる。先鋒はサンザ、ゴンロクなど。市中の混乱を回復させたのち、信長本隊を含めたほぼ全軍が勝竜寺城攻めに向かう。
また、三好三人衆の息のかかった北摂津のそれぞれの豪族に降伏勧告を伝える使者の名前が告げられていったのだが、その中におれの名前もあった。
摂津池田というところの池田ナントカって奴を降伏させろと。
おれはびっくりして立ち上がってしまう。
「い、いやっ、あ、あっしは、その、沓掛勢を」
そうしたら、サンザに任せて黙っているだけだった信長が目を見開いた。
「沓掛勢にはこましゃくれを与えたはずだ」
「えっ？ こ、こましゃくれって誰ッスか」
「貴様の倅だ」
諸将がクスクスと笑っており、おれも愛想で笑いながら腰を下ろす。
なんなんだよ！ 急にアダ名で言われたってわかんねえだろうが！ まあ、太郎にこましゃくれというアダ名はぴったりだから、信長のそのセンスはよしとしてやるが。
とはいえ、急に降伏勧告を申し渡してこいとか言って、摂津池田なんてどこなのかわからねえ。
軍議が終わって信長が去っていったあと、サンザに聞いてみたら、摂津池田を支配しているのは池田八郎三郎という奴で、一万近い軍勢を保有しており、三好方の豪族の中でも規模の大きい連中だという。
「大任ゆえ。しっかと果たしてこい」
「そ、そんな大任をあっしなんかにッスか」
「松永弾正を懲らしめてきてやったお主におやかた様は期待されておる」
いや……。
おれはサンザに頭を下げると、陣所から去っていく。溜め息をつく。
おれはまたしても余計なことをしてしまったようだ。森部城の川村久五郎を寝返らせたときのようにして、余計な功績を作ってしまった。
使い回すってのは、このことだったようだ。
とぼとぼと境内を行っていると、「フン」という鼻笑いが聞こえてきて、顔を上げたら鎧兜のゴンロクだった。冷ややかな目でおれを見つめてきていると思ったら、急に瞼を大きく広げ、挑発してくるかのように言った。
「九之坪五百貫を頂戴できてなかなかではないか。せいぜい、北摂津ではヘマを起こさぬようにな」
おれはバカに頭を下げ、さっさと立ち去っていく。
なんなんだ、あいつ。おれが戦功を立てたからって悔しいのかもしれないが、自分の妹の夫に対してあの器量の狭さときたらなんなんだ。
バカな男だ、本当に。
……。
なんだか、足を一歩一歩踏み出すたびに腹が立ってきた。相手にするつもりなんてさらさらないと思いたいところだが、やはり、あのバカの髭ヅラは腹が立ってくる。
このおれがヘマなんか起こすわけねえだろうが。
摂津池田なんてそっくりそのまま織田傘下にしてきて、ぎゃふんと言わせてやる。
