蒼い華

キミの好きな人？

ｒｏｓｅ６　キミの好きな人？

「……………………ん、ぅ」

窓から差し込む朝日に顔をしかめて、ゆっくりと瞼を開ける。同時に視界へと入り込んだ、刺すような強い光に思わず顔をしかめた。

「………………あ…………朝かぁ…………」

ゆっくりとベッドから上半身を起こす。身体にはまだ、熱があるような感覚がした。

────調子狂う

その言葉が何度も脳内でリピートされれば、心臓がバクバクと音を鳴らして、苦しくなる。

────なんで、キスされたんだろ…………

頭の中がぐるぐるとして、息苦しくなる。考えても考えても、答えは見つからなかった。

あの後、鏡夜が心配して家まで送ってくれた。

さすがに外では抱きかかえたりはしなかったけれど、繋いだ手が温かくて。

鏡夜は何も言わなかったけれど、泣きじゃくる僕の手をひいて、星空の下を二人で歩いた。

僕は自分の腕を見る。あのとき、鏡夜に触れられた腕。きつく抱きしめられた感覚が、まだ残っている。

鏡夜は優しいから、きっと心配してくれただけだと思うけれど。

「…………反則だよ…………」

あんな風に抱きしめられたら、少しは期待してしまう。

────僕を少しは気にしてくれているのかな、なんて。

「大好きだよ、鏡夜…………」

君にこの思いが、届いたらいいのに。

階段を下りると、パンの焼ける匂いがしてお腹がくうっ、と鳴る。テレビからは、朝の情報番組が流れている。

「おはよう、お母さん。お父さん」

いつも通りに挨拶をして朝食を食べ終えると、身支度を整えて学校へと向かう。

途中、頭にのっかった葉を指でつまむ。途中の木から落ちた葉だろう。

僕は木の窪みに、出来るだけ優しく葉を置いて、乾いた木の表面を撫でる。

「もう落としちゃ駄目だよ」

見上げると、木がまるで返事をするように、ざわりと葉を揺らした。

「相変わらず、良い子だなぁ綺流社は」

突然聞こえた声に振り返ると、正世が微笑みながら立っていた。

「正世！おはよう！」

「おはよう、綺流社」

正世の声に、ほんの少し寂しさが混じったように聞こえて。

「…………どうしたの？」

正世は笑顔を崩さずに、「ん？」と言って首を傾げる。

「なんか今日の正世、少し寂しそう…………」

正世の顔が少し強(こわ)張(ば)り、視線から逃げるようにすっと目を背ける。

「…………寂しくなんかないよ」

「…………嘘つかないでよ。僕が解んないわけない」

「俺だって綺流社の全部を知ってる訳じゃないし、綺流社の知らない俺だっているよ」

そう言って正世は僕の手を握る。

「…………今日は、早く行こう」「…………なんで？」

「いいから」

そう言って僕の手を引っ張る。人に手を握られるのは、安心して好きだけど。

「い、痛いよ…………！離してよ、正世！」

それでも、正世は力を弱めることなく僕の手を引く。

「正世ってば！」

思わず叫び正世の手を振り払うと、正世は驚いた顔で僕を見る。

「…………あ…………」

赤くなった僕の手首へと視線を留めると、正世の顔が苦しそうに歪んだ。

「…………っ、ごめん…………本当、ごめんな。…………今日は、先に行くよ」

そう言って、振り替えることなく歩いていってしまう。

「……っ、ただ…………！」

正世の名前を呼ぼうとしたけれど、先を行く正世の背中が少し寂しそうに思えて……声が出ずに、引き留められずに、僕は正世の後ろ姿をぼんやりと見つめていた。

「……………………正世………………？」

ずっと一緒にいたのに、初めて正世の心が解らなくなった。

二人なのに、一人。そんな言葉を、不意に思い出した。

ざわざわと騒がしい昇降口で靴を履き替えていると、不意に明るく通る声が響いた。

「きょーやーっ！」

普段なら特別気にしない声に振り返ったのは、何処か聞き覚えのある名前を呼んでいたからだろう。

────鏡夜…………？

声の先には、鏡夜ともう一人、綺麗な顔をした女の子が肩を並べて歩いていた。

「あのねっ！今日は鏡夜のためにお弁当作ったんだよっ！鏡夜が食べたいって言ったから、がんばっちゃったっ！」

「俺は言ってない」

「照れなくてもいいんだよっ！」

「照れてない」

鏡夜と彼女の会話は、一方通行のようでいて、お互いにその会話を楽しんでいるような雰囲気が伝わってきた。

「…………あの子たちホント仲良いよねぇ」

「鏡夜くんって、本当は玉倉のこと好きなんでしょ？」

「さぁねぇ。でも、あの子顔だけは可愛いからありえるんじゃなぁい？」

「可愛いって、得ねぇ」

好き勝手に騒がれる声もまるで耳に入らないような様子で、彼女はするりと鏡夜の腕に自分の腕を絡ませる。

唇が合わさってしまいそうな距離。それでも、鏡夜が彼女の身体を優しく押し戻したことで、その距離はまた開いていく。

僕はそれを、ただ見つめていた。得体の知れない黒い気持ちが、じくじくと僕を蝕む。

黒い気持ちに塞がれて、息も出来なくなりそうだった。

「付き合ってるって噂だよ？」

その瞬間、まるで頭から冷水を被ったように、少しずつ血の気が引いていく。腕をぎゅっと掴んでいなければ、そのまま崩れ落ちてしまいそうになる。

────認めたくない、と、まるで子供のように頭の中で駄々を捏ねる。それでも、後ろから聞こえてきた声を聞いた瞬間、涙が溢れて、止まらなくなった。

「…………おは…………」

不自然に言葉を切り、息を呑む鏡夜の気配を感じる。涙を止めなければ、笑顔でいなければ、なんて思うのに、ぽろぽろと零れる涙を止めることができない。

ああ、嫌だ。こんなの、不自然に決まってる。

この間初めて会って、少し言葉を交わしただけの同級生なのに。あのキスにも、深い意味なんて無いのに。僕だけぐるぐると考えて、馬鹿みたいだ。

「鏡夜ーっ！？ちょっと、そんな所に行かないでよっ！」

玉倉さんの声が聞こえて、答える鏡夜の、低い声が頭の中で響いては離れない。

足元がぐらぐらする。鏡夜と彼女が仲睦まじげに話すその場に居たくなくて、僕は鏡夜を押し退けて、まるでその場から逃げるかのように廊下を歩いた。

────世の中は、残酷だ。

不意にそんな言葉を思い出した。

彼女は君の彼女？

どうして僕に構うの？彼女いるんじゃん。

────あのキスには、深い意味なんて無かった？

ぐるぐると思考が渦をまいて、息苦しくなる気持ちから逃げるように、ただただ廊下を歩いた。

ｒｏｓｅ７　目障り

正世とも気まずいまま、その日は初めて一人で昼食を食べた。

お弁当はいつも通り美味しいはずなのに、なぜだか今日は味がせず、まるで砂を噛んでいるようだった。

味のしないお弁当を、ただ口に押し込んでいるだけ。「食事」というただの「作業」を、何度も何度も繰り返しているような感覚。息をすることも苦しくて、痛くて。

教室の隅では、正世と他の男の子の笑い声が聞こえて。そう言えば、正世には僕以外にも沢山友達がいたな、なんて当たり前のことを思い出す。

何故だか食事を続ける気にもなれなくて、お弁当箱を閉じた瞬間、玉倉さんに呼ばれた。

「綺流社くん、話ししたいことがあるんだけど、ちょっと良いかな？」

頷くと強引に階段下まで手を引かれて連れてこられた。とんっ、と言う微かな音がして見れば、逃げられないように玉倉さんが壁に片足をつけて、逃げ道を塞いだ音だった。

「あのねぇ、もう鏡夜に近付くの、止めてくれないかな？鏡夜が迷惑がってるのが解らない？」

頭に冷水を浴びせられたような気がした。足がガクガクと震える。

「目障りなのよ。ありもしない勘違いをいつまでも続けて、勝手に夢見て。

周りを振り回して迷惑かけていることに気付かないの？

鏡夜があなたに優しいのは、ただあなたに同情しているだけよ。いつも、鏡夜は疲れた顔であなたのことを話してるわ」

心臓がどくどくと音をたてる。「迷惑」の二文字が、頭の中で点滅する。

「鏡夜はあなたのこと、「重いし、一緒にいて疲れる」って言ってたわ。「つまらないし、面倒だ」ともね」

玉倉さんは、組んでいた腕をほどいて、逃げ道を塞いでいた足を壁を蹴って戻す。

そうして、僕の正面からまるで僕を射ぬくように真っ直ぐに見て、言った。

「本当に、目障り。いきなり現れて、何も出来ないって周りに守られてばかりで。見ているだけで苛々する。もうあたしと鏡夜の前に現れないで」

吐き捨てるようにそう言うと、玉倉さんは去り際に耳元で囁く。

「鏡夜もそう言ってる」

そう言うと、玉倉さんの姿が遠くなる。少しして、彼女の姿が完全に見えなくなると、僕の瞳からぼろぼろと涙が溢れてくる。

────本当、目障り

────見ているだけで苛々する

────鏡夜があなたに優しいのは、ただあなたに同情しているだけよ

優しさが同情からくるものなのかもしれない、とは、気付いていたつもりだった。

正世以外の友達があまり居ない僕に。唯一話せる間柄だった日下部くんに、体育倉庫に閉じ込められた僕に。

だけど────君の優しさに、勘違いをしてしまっていたのかな。

本当は、内心つまらない僕に、辟(へき)易(えき)していたのかな。

もしも────もしも、君が僕を邪魔だと思うなら。僕はしばらく君の傍を離れるよ。

それでも…………もし、君が僕を邪魔だと思っても。

────僕は君が好きだよ

情けなくぼろぼろとベッドの中で泣き続けた翌日、僕はそのまま風邪をひいてしまった。