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「ねぇ、あそこにいるのディートハルト様じゃない？」
「え？どこどこ？本当だわ！今日もなんて麗しいのかしら」
ご令嬢たちがディートハルトを見てうっとりしている。
私たちは12歳となり、親に連れられてガーデンパーティに参加することが増えた。
そこで同じ年代のご令嬢達が、よくディートハルトの噂をしている。
一応婚約者だが、貧乏男爵家の令嬢の私と、王都の伯爵家のディートハルトでは釣り合っていないので、皆私を気にする様子がなかった。
12歳になったディートハルトは更に美しさに磨きがかかり、背も高く少し大人っぽくもあり、ご令嬢の黄色い声援を集めていた。
今も5人ほどのご令嬢に囲まれている。
私は立食スタイルの小皿の食事を食べており、遠くのディートハルトと目があった。
2人でいる時は生き生きした瞳なのだが、今は完全に生気を失った目をしている。
ヤレヤレ……。
私はドレスのポケットから、小型の箱を取り出した。その箱を二回トントンと叩くと中からガサゴソと何かが動く音がした。
私はその箱をそっと地面に置き、蓋を開けた。
すると中から5cmほどの黒い虫が10匹飛び出し、ディートハルト達がいる方向に走っていった。
「キャー！なんですの！この気持ち悪い虫は！」
案の定、ディートハルトに群がっていたご令嬢たちは魔道具の虫によってちりぢりに消えていった。
私は再び箱を二回たたくと、虫たちが戻ってきた。何事もなかったように箱の蓋を閉じ、ポケットにしまった。
「アーシュ、今日もありがとう」
キッシュを口にほおばった時に、ディートハルトが声をかけてきた。最近は愛称呼びをしてくる。
「いえいえ、我が婚約者殿はおモテになりますから」
そういうとディートハルトは深いため息をつき「女の子は苦手……」ともらした。一応私も女の子だよ……と出かかったが、ひっこめた。
「今日の魔道具も最高だったね。あとで見せてよ」
ディートハルトは黄色い声援から解放されて、穏やかな笑顔を向けてきた。
私は完全に婚約者というか、もはや護衛になっている気がする。
そして、他のご令嬢の視線が背中に突き刺さるのであった。
そんなことばかりしているので、同世代のご令嬢と親しくなることもなく、家ではひたすら魔道具の研究に没頭した。
そして、翌年祖父が他界した。
『私が亡くなったら、この部屋はお前が使いなさい』と祖父が言ってくれていたので、そのまま私が使う事となった。
実の両親や弟よりも多くの時間を共にした祖父がいなくなり、心に大きな穴が空いてしまった。
訃報を聞きつけ、翌日にはディートハルトが訪問してくれた。
私はディートハルトと祖父の部屋で声が枯れるまで泣いた。
ディートハルトは私が悲しい時、辛い時いつも傍にいてくれた。本当に心優しい友人だった。
――そして翌年、私たちは王立学園に入学した。
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