第58章 音波魔法
「パシッ！」
テレーザはこの一撃に訳が分からず打たれ、椅子から転落しそうになった。
図書館の他の修道女たちは早くからこの勢い良くやってきた一群を注意していて、テレーザが打たれるのを見て、瞬間的に騒然となった。
騒々しい中、誰かが「テレーザが打たれた！」と叫んだ。
普段彼女とまずまずの関係にあった数人の若い修道女が素早く立ち上がり、中には彼女の前に立ちはだかる者もいて、恐怖の表情を浮かべながらどもりながら尋ねた。「マルタ修道女、これはなぜですか？！」
「どけ！！」マルタが大声で怒鳴った。
この一喝はまるで何かの命令を下したかのように、後ろの数人の修道女が前に出て目前の数人を次々と押しのけ、その後テレーザを囲んだ。
若い修道女たちは事態が本当に良くないようだと感じ、慌乱の中でテレーザは誰かが「急いで院長を呼んで来て」と言うのを聞いた。
次に彼女は完全に呆然とした。マルタ修道女の怒号が絶えず彼女の耳元で響き、より多くの非難を伴っていたことしか覚えていない。
二人の修道女がそれぞれ彼女の両腕を掴み、彼女は身動きも取れず、ただ目を閉じて耐えるだけだったが、どんなに弁解しても、その非難は常に続いた。
慌乱の中、彼女はどこからか勇気を得て、直接立ち上がって大声で言った。「私は何を間違えたの？！」
これで彼女らの攻勢を止められると思ったが、予想に反してマルタを完全に激怒させた。
「まだ口答えするのか？！」
次はより狂気的な非難で、マルタだけでなく、彼女の周りの数人の修道女も彼女を責め立てた。テレーザは本当になぜなのか分からなかった...彼女は一体何の極悪非道なことをしたというのか？
すぐに、院長が数人のベテラン修道女を連れて慌てて駆けつけ、クララ修道女も後に続いた。彼女はテレーザの境遇をとても心配しているようで、顔には不安が書かれていた。
「やめなさい！やめなさい！」院長が大声で叫び、目前の数人を引き離し、テレーザの前に立ちはだかった。「これはどういうことですか？！なぜ神聖な図書館で大騒ぎをするのですか？！」
現場の修道女たちも急いで静かになり、全員が輪を作って、雰囲気は宗教裁判が爆発しそうなほど緊張していた。
皆が集まって敵に臨むように構えているが、争いの中心はただの無力な見習い修道女一人だけだった。
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夜、ルーンの実験室は一片の静寂に包まれていた。
ヴィーラから音魔法の基礎知識を学んで以来、ルーンは自分の研究と革新に着手し始めた。ヴィーラの教えは貴重だったが、真の突破は個人の探索から来なければならないことを深く理解していた。今夜、彼は長い間構想していた二つの音魔法の変種を試す準備をしていた。
石のテーブル表面に刻まれた符文陣の上に、カップほどの大きさの銀色の器が置かれ、内部には特殊な反射材質が鍍金され、音波を特定の方式で反射し集約できるようになっていた。
器の下方では、青色の符文の炎が静かに燃え、実験全体に安定したエネルギー場を提供していた。器の中には半透明の銀灰色の液体が盛られ、表面は絶えず細微な波紋を立て、まるで周囲の無形の音波に応答しているかのようだった。
ルーンは表情を厳粛にし、左手に特殊な共振木で作られた音叉を握り、軽く叩いてから液体に浸した。右手では精密に調整された水晶の笛を持ち、口元に近づけたがまだ吹いていなかった。この特製の笛は普通の人の聴力範囲を超える高周波音波を産生でき、ヴィーラの典籍と自分の理解に基づいて設計した道具だった。
音叉が液体中で振動するにつれ、銀灰色の液体は規律的な波紋を形成し始め、同時に極めて微弱な唸り声を発した。ルーンは深呼吸し、軽く水晶笛を吹いた。普通の人には、この動作はほぼ無音だったが、ルーンは特殊訓練を受けた聴覚で、空気を貫く高周波振動をはっきりと感知できた。
液体は直ちに激しい反応を示し、波紋は急速に変形し、一連の複雑な幾何図案を形成すると同時に、細微な銀色の霧気を放出した。霧気が符文陣の範囲を超えて拡散しようとする度に、無形のエネルギー障壁に阻まれて戻された。
ルーンは慎重に右手の笛の角度と吹く強さを調整し、同時に左手で音叉を軽く回転させ、液体中での位置を制御した。これは極めて精密なバランス過程で—少しでも不注意があれば、音波パターン全体が崩壊し、共振爆発を起こす可能性さえあった。
数回の試行後、液体中の波紋は次第に螺旋状の構造に安定し、霧気も激しく翻騰することなく、器の上方に浮遊する銀色の球体を形成した。ルーンは笛を吹くのを止めたが、音叉は依然として液体中で振動を保っていた。彼は右手で特製のガラス吸管を取り出し、慎重にその銀色球体から一小部分を抽取し、それから迅速に特殊な符文が刻まれた水晶瓶に移した。
銀色物質が水晶瓶の内壁に接触すると、直ちに清脆な鳴響を発し、その後発光し始め、実験室全体を照らした。ルーンは満足して微笑んだ—これは「音波凝聚液」の成功の標識で、特定の音波パターンを貯蔵できる媒質であり、彼が構想中の超音波魔法の核心材料だった。
続く数時間の間、ルーンはこの凝聚液に対して一連のテストを行った。彼は発見した—瓶に対して特定周波数の音を発すると、中の物質が共鳴し音波を増幅し、原始入力を遥かに超える音波強度を産生することを。これこそ彼が想定中の「拡音術」の物理基礎だった。
第一の配合のテストを完了後、ルーンは第二の実験を始めた。今度は、符文陣上でより新しいエネルギーモードのセットに交換し、炎の色を青から紫に変えた。新しい器は漏斗のような装置で、底部は振動膜に接続されていた。
ルーンは棚から密封された鉛の箱を取り出し、慎重に開けて、微弱な紫光を点滅させる小さな結晶を取り出した。これは「残響晶石」で、音波を記録し複製できる稀少材料であり、深海火山口付近から来ると言われていた。
彼は晶石を漏斗頂部に置き、それから右手で細長い銀針を握り、振動膜上で複雑な符文図案を軽く刻画し始めた。一筆刻む度に、漏斗中の晶石は軽微な唸り声を発し、まるでこれらの符文の力に応答しているかのようだった。
符文図案が約3分の2完成した時、晶石の光芒が突然増強し、刺眼な紫色光芒を発した。ルーンは迅速に銀針を置き、両手を符文陣の両側に押し当て、精神力を注入してエネルギー流動を安定させた。晶石の光芒はやや減弱したが、依然として不安定状態にあった。
ルーンは深くこれが重要な時刻であることを知っていた—もし晶石のエネルギー放出を制御できなければ、実験が失敗するだけでなく、深刻な音波爆発を起こす可能性もあった。彼は目を閉じ、ヴィーラが教授した「深源発声法」を使って特殊な低沈な唸り声を発し始めた。この音は直接腹部から発せられ、ほぼ聞こえないが、晶石と共鳴を起こすことができた。
ルーンの声が持続するにつれ、晶石のエネルギー波動は次第に安定してきた。彼が目を開けた時、晶石は既に完全に漏斗構造に融合し、統一された装置を形成していた。彼は慎重にこの装置を符文陣から取り下ろし、特製のヘルメットに接続した—これは彼の「超音波探測器」となり、常規聴覚範囲を超える音波を発射し受信できるのだ。
ルーンは机上の魔法ノートを開き、二つの実験の細部、観察された現象、および可能な改善方向を慎重に記録した。ノートの左右両ページに、彼はこれら二種の音魔法の理論基礎、構造過程、応用方式を詳細に描述した。
これらの魔法はルーンが振動と周波数原理に基づき、ヴィーラ教授の古い音魔法知識と結合し、数百回の実験と失敗を経てやっと成功創造したものだった。それらの精神力消耗は普通の符文法術に相当したが、機能は相当特殊だった。常規戦闘では用途が限られていたが、特定の場合には、これらの魔法は驚くべき効用を示すであろう。
彼は静かにこの二ページのノートを見詰め、それから羽根ペンを取り上げ、各ページの最上方に厳かにそれらの名称を書いた：
「残響定位」—超音波を通して周囲環境を探測し、完全な暗闇の中でも物体の輪郭を「見る」ことができる魔法。
「音波共鳴」—音波周波数を精確に制御し、特定物体に共振を起こさせ、それにより遠隔操控や破壊さえも実現する技術。
名称を書き終えた後、ルーンは完成した二つの魔法装置を慎重に片付けた。「残響定位」ヘルメットはビロードの敷かれた木匣に入れられ、「音波共鳴」の水晶瓶は特製の鎖に掛けられ、首に掛けて緊急使用に備えることができた。
実験室を片付けた後、ルーンは小屋内に戻り、ベッドに横たわって精神力を回復した。これら二種の新しく創造した音魔法はまださらなる完善が必要だったが、既に巨大な潜在力を示していた。
