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互いの事

読んでいただきありがとうございました。

　豪快に笑うテメリオイは、何だか不思議な雰囲気を持っていた。あれだけ惨憺たる現状が目の前にあるのに。復旧の目処すら立ってなさそうな難題があるのに。彼を見てると大丈夫な気がしてならない。例えるなら、太陽のような存在、だろうか。

「ほんじゃまあ、行きますか！」と、言った直後に何かを思い出したかのような表情を浮かべ、手を叩いた。

「あッ……の前に自己紹介だな」

「頭領……彼等を待たせちゃいますよ」

「大丈夫大丈夫！！　三種族会議なんかよりも、親睦のが大事だろーがよー。なあ？　ヤクモもそう思うだろ？」

　なんて答えるのが正解なのだろうか。と言うか、急に話を振られても困る。初対面なんだぞ。なんて事をヤクモが心で思いつつも、頼みの綱であるリュカを見る。彼女なら、この場合どう返すのが正解か分かっているはずだ。

　なにせ、此処に行くと決めたのはリュカだ。

　すると彼女は、事もあろうに両手を上げ、お手上げだと言わんばかりのアピールをしやがった。こうなれば、答えるしかないと至り、口を開けば──

「えー……ッと。はあ」

　全く言葉が出てこなかった。

「な！？　よく分かってんじゃねえか！」

「今ので分かったんですか？　……分かってないですよね？あまり困らせないであげてください。ごめんね？ヤクモ君」と、申し訳なさそうに笑みを浮かべると、ミサはそのまま話を続けた。

「私はミサ＝ジュナ。副官を務めてるわ。よろしくね」と、頭を下げたミサは、均整の取れた体付きをしている。白い軍服の上からでも分かるメリハリのあるボディーラインは、男を魅了してやまないだろう。

　長く伸びた黒髪は艶やかで、顔つきはどこか色っぽい。大人の女性代表であるかのような雰囲気は、無意識に目で追ってしまいそうになる。

「なあんだ。時間ないとかいいながら、ちゃっかり先陣切ってるじゃねえかよ」

「──早く済ませたかっただけです。やると言ったらきかないのをしってますから」

「流石に俺の右腕だ。よーく理解してるじゃねえかッ。えっと次はーっと、ライガ！　……ライガ！どこ行った！？」

　返事がない。居ないんじゃないのか。

「頭領……ライガは、戦死したじゃないですか」

「あ、そうだったわ。いつも居るから、居るもんだと。ガハハハ」

　すごい気まずい。とりあえずテメリオイを見るのが気まずい。ヤクモは堪らず目を逸らし、天井にある隙間をチラリとみる。

「……どぅあ！？」

「どうしたのじゃ？　少年」

「いや、ほら……そこに」と、震えた指で指す。

　もしかしたら魔獣かもしれない。本能的に柄に手を添えてたヤクモを目の前に、テメリオイは頭をポリポリかいた。

「おい、斬るのはやめてくれよ？ありゃあ、俺の仲間だ」

「なか、ま？」

「おう。カエデ！　降りてこい」

　そう言うと、黒い影が天井から音もなく落ちてきた。

「────シュタッ」

　自分で効果音を付ける人に初めて出会った瞬間だった。

　黒く長い髪は一本に纏められた少女。背丈はリュカと然程変わらないが彼女よりも幼げだ。何より驚いたのは、まるで狼のような耳と尻尾を彼女はもっていた。モコモコしていて気持ちよさそうだ。

「拙者はカエデでごじゃる！　忍びをやっているで候う！！」

「忍び？」

　聞いたことがない。

「影に紛れ気配を消し、相手の首を刈り取るのが忍びでごじゃる」

「おい、カエデ。自己紹介はいいけど、なんで俺の首にクナイを当ててんの？」

　──確かに。

「す、すまぬ。ついつい」

「ついついじゃねーのっ！」

　ゴツンと鈍い音がなった直後、カエデは涙ぐんで蹲る。いやあ、あれは痛そうだ。そんな事を思いながらも、彼女の俊敏さは驚く程に──大して凄くない。

　タタタと、小走りでテメリオイの場所に行ったのも全て見えてたし。

「ぐぬぬぬぅー……。主君、酷いでごじゃる」

「カエデちゃん。あっちにお菓子あったわよ」

「なぬ！？」

　ケロッと立ち上がると、カエデは奥の部屋に消えていった。

「あの子は一体」

「ああ、あいつは人狼種(フェンリル)の生き残りだ」

　人狼種(フェンリル)。今まで聞いた事も見たこともない。魔人や魔獣の類とは、また違うのだろうか。しかも、生き残りってことは──

「ああ見えて、結構すごいんだぜ？　確か……バールトテイルだっけか？」

「──ビーストテイマーです」

　短い溜息を吐くミサの前で、テメリオイはポンと手を叩く。

「そうそう！　ビーストテイマー！　なんか、魔獣の言葉が分かる？　だったかな。俺達の被害がここまで少なかったのは、アイツの力もあったからなんだよ」

「それは凄いです！」

「っと……ここに居るのはそれぐらいか……。わりいな、ヤクモ。あとは出払っちまってるみてーでよ」

「いや、気にしないでください」

「そうか？　んじゃあ、最後は俺だな」と、親指を左胸に当てて言った。

「テメリオイ＝ダルアル。スコルピウスのリーダーをやってる。宜しくな」

　テメリオイが差し出した手を掴むと、ニカッと笑う。彼の手は大きく、ゴツゴツしていて逞しい。包容感と例えるのが正しいだろうか。彼なら守ってくれる。そんな気持ちにヤクモはなっていた。

「宜しくお願いします」

「にしても、いい手をしてるな。ヤクモよ」

「え？」

「俺はこれでも、色んなヤツを見てきたからわかる。この手は努力をしてきた者の手だ」

　初めて認められた。今まで、好き好んで反逆者の息子が打つ物を、手に取るものなんて居なかった。いくら鍛錬しても。いくら励んでも。讃える言葉はなく、ありもしない話を噂され、囁かれ──

　涙を堪え、口の端を噛み締める。

「可愛い奴だな、お前よぉ！　ガハハハ！！」

「頭領……そろそろ」

「──だな。行くか」

「武具はどうなさいますか？」

「要らねえよ、俺はただ話に行くだけだ。お前らも武器は置いてけよー」

　こうしてヤクモ達はテメリオイの元、移動を開始したのだった。目指す先は、他の二種族が待っている場所。そこで一体、どんな会議が繰り広げられるのだろうか。

「そもそも三種族会議ってなんなの？」

「んあ？　ああ、三種族会議。そもそも、この街・アヴァロンには、大きく分けて三つの勢力があるんじゃ──」

短編に登場した子の種族をだしてみました。笑