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守りたい場所

──だが、イーバに命令した者は一体。と言うか、ヤクモが叛逆者の息子とは。

「こりゃあ、思った以上にややこしいかもしれんの」

何者かがヤクモの存在を煙たがっている。ヤクモ＝アルクル。師と同じ名を持つ青年。気の所為ならば、それに越した事はないが──

翼を翻しながら不安を吐露したリュカの表情が、焦りを色濃く宿した。ヤクモが居る場所ら辺から煙が立ち上がっているではないか。

また魔獣の襲撃の可能性も十分に有り得る。最悪な事にヤクモは今、眠り薬で夢の中。狙われたら命は確実にない。

焦る気持ちを押さえ、一気に加速──したリュカが愕然としたのは平然とした様子で。

「おかえり」と、笑顔を向けるヤクモの姿を瞳に写した頃だった。

「おかっ……いやいや、何しとるんじゃ？まだ安静に」

「いや、寝ちゃってたみたいでさ。リュカは何処かに行っちゃってたみたいだから、御礼になにか出来ないかな」

ヤクモがそう言った三十分程前──

「……ん……あれ？いつの間にか寝ちゃっていたみたいだ」

リュカの名前を呼んでみるが返答はない。どうやら近くには居ないみたいだ。当たりを見渡せば、手当した際に使った包帯の切れ端等が散乱している。ヤクモは立ち上がると黙々と掃除をし始めた。

他に何か出来る事はないか。一通りの掃除を終えて、他にやれる事が無いか探していた時だった──

「で、掃除してる時にこれを見つけた、とな？」

「そうそう！」

「それは、わっちが隠してた食料じゃ！！」

頭を抱えるリュカを見て罪悪感が芽生える。

「えっと……ごめん。ただお礼がしたくて」

「まあ、よい。どの道、お前さんと食べるつもりだったからのぅ。と言うか、お礼ッて」

「なんか変だった？」

「なぁ。少年、お前さんは少しお人好しや過ぎんか？そんなんじゃから──いや、やめておこう。んで、何を作ってくれるんじゃ？わっちは腹ペコぞ」

「今日は」

ヤクモはキノコと鹿肉の炒め物。鹿の骨で出汁をとった野菜スープに、小麦をねって団子状にし入れた物を作った。

日はすっかり落ちて、焚き火の灯りだけが二人を照らす。

「さて、と」

食事を終えたヤクモは立ち上がる。

「まだなにかあるのか？」

「いんや。ただ、俺はもう行かなきゃ」

「行くって、何処にじゃ？」

「ザザン。俺が住んでる街だよ。支払いは出来ないから、せめて謝りにいかなきゃ」

クザに謝罪をしなければ、何をされるか分からない。

「まてまて、その傷で今から帰るのか？」

「相手には俺の事情なんか関係ないしね」

「帰る手段はなんじゃ？」

「馬車……はないだろうから、歩き。で、行商人を見かけたら乗せてくれるか交渉してみる、かな？」

「バカ者め。夜は魔獣が蔓延る。冒険者ならしっておるじゃろ」

「分かってるよ。でも、行かなきゃ。お父さんが遺してくれた家が」

「……はぁ」

長いため息を吐き捨てたリュカは、ジトっとヤクモを見つめる。まあ溜息をつきたくなる気持も分からないでもない。怪我人が夜道を、しかも徒歩で。あまりにも馬鹿げてるだろう。

けれど、無茶をしてでも、体に鞭を打ってでも。あの家にはそれだけの価値があった。だからリュカがどんな駆け引きをしてきたとしても、揺るぐことは一切ない。

「分かった。了解したのじゃ」

「ありがとう」

笑顔をヤクモは浮かべる。

「リュカ、本当に助けてくれてありがとう。君がもし困った事があったなら、ザザンの商業地区にくるといいさ。そこに居る刀鍛冶師は俺だけだから。人に聞いたら、すぐ分かるはず。その時は、俺が全力で力を貸すから」

そう言い残し、リュカに背を向けた時、引き止める声が鼓膜を叩いた。

「待つのじゃ」

「……気持ちはありがたいけど。俺は」

「違うわい。わっちも一緒に行くって言ってんじゃよ」

「一緒って、いやいや。君がそこまでする義理は」

「あるかも(・・・・)しれないじゃろ。それに、徒歩だったら、日があけるかもしれん」

「そうだけれど……」

立ち上がったリュカが鋭い瞳孔と共に、ヤクモにゆびをさす。

「よいか？今から見る物は他言無用じゃ」

「……？わ、分かった」

するとリュカは目を瞑り沈黙する。

「換装・エアリア」

リュカの口から紡がれた刹那、突風がヤクモの髪や服を踊らせ、木々は激しく揺さぶられた。その風圧を手で遮り、風が収まったのと同時に眇めた目を開く。

「これがわっちの力じゃ」

ヤクモは、リュカの姿を見て興奮を覚えた。

「つば、さ？」

鳥や、それこそ、天使を彷彿させるものではない。もっとこう、威厳がある。あるいは猛々しいだとか──そう、その硬い鱗で覆われた紅い翼(それ)は、さながら竜のような勇ましさを有していた。

「そうじゃ。わっちは人間ではない」

「…………」

「殺すか？わっちを」

ヤクモは首を横に振るう。

「いいや、君はいい人だ。それに」

「それに？」

「かっこいい！！凄くかっこいい！ずるい！」

「バカ者め。そこは、可愛いとか綺麗が定番じゃろ。わっちは、これでも女子(おなご)ぞ」

「ごめんごめん」

「冗談はさておき──」

ヤクモの両脇から腕を通され、見事に関節をロックされる。と言うか、力が強すぎる事に驚きを禁じ得ない。まったく振り解けないし、ビクともしないし。

「一気にいくぞ！！」

「エッ！？ちょっ！？」

一気に飛翔。風圧で顔は酷い事になってるし、まさに開いた口が塞がらない。と思えば、上空で急制動。胃袋が口から飛び出そうな感覚が、とてもかなり果てしなくはんぱなく気持ち悪い最悪だ。

「最速じゃ！」

かと思えば、体を水平に。この時、ヤクモの生存本能は警鐘をならす。

「ゆくぞ！！」

何を意気揚々と。声を踊らせて仰っているのか理解が出来ない。ヤクモは辛うじて動く首を動かし、顔を上げてリュカを見る。

「待っ──ばっばっべ！！ボベベベブベバババババ！！」

昨日、三話投稿したけどブクマが1人も増えなかったなあ。中々難しいです。とは言え、俺には描き続ける事しかできないから、頑張ります。