蛇使いの伯爵令嬢の憂鬱

ララの開花

　今年の花薫週間の討伐依頼も、ハリーのヴァルトス領だった。

　討伐には、ハリーのクラスの選抜メンバーも徴収された。

　なので、ハリーとララ、それにララの取り巻きの教会有力者の令息リュカ、近衛騎士団有力者の令息イーサンも一緒だ。

　ゲートを通り抜け、ヴァルトス領内に入る。

　例年、ヴァルトス領では『魔』が活発だが、今年はより成長スピードが早く、個体数も多いそうだ。

　心してかかるように王立騎士団の部隊長に言われる。

「毎年、ヴァルトスに来てるわよね」

「王都に近いし、生徒が討伐するのに、手頃な『魔』なのかしら？」

「なんだかんだで、騎士団抜きで、ちゃんと討伐できてるものね」

　オリビア達は、騎竜を操りながら、指定された地区へと向かっていた。

「殿下、この頃の『魔』の異常な様子の原因は、わかったんですか？」

　ユリウスが、思い出したようにスクトゥムに尋ねる。

「さあな、周期的な物かもしれない、って話にはなっているようだ」

「早く落ち着くといいですね」

　※

『澱み』を討伐していた頃が、懐かしくなるほど『総魔』しかいない担当地区を、上空からイザニコスメンバーは眺めていた。

「ねぇ『総魔』って、数年に一度の頻度とかいってなかったっけ？ 」

　眼下を見下ろしながら、ユリウスが唸る。

「そんな事、言ってたっけ？」

　ウラニスは、首を傾げる。

「数が、多すぎるわ」

　オリビアも、驚くほどの『総魔』の数だ。

「昨年、一匹で大変な思いをしたのに」

「もう、これ、『総魔』じゃなくて、ワ(・)ー(・)ム(・)じゃない？」

　エレとソフィアも、その数と姿に驚く。

「ワームなんだろうなぁ……」

　いつも冷静なスクトゥムも、驚きを隠せない。

　森の木々の間を、黄土色の『魔獣』ワームがウネウネと動いている。

　ざっと数えても十体はいるように見える。

「とりあえず、一人二体……」

　ユリウスが言い終わるからどうかの時に、真下からウラニスを目掛けて、ワームが首を伸ばし、跳んだ。

　間一髪のところで、騎竜のイグニスが交わし、ウラニスが『炎槍』を撃った。

「ワームって、跳ぶの？」

「聞いたことないよ！」

　先程より上空で待機して、今後の作戦を練る。

　しばらく考え込んだスクトゥムが

「三人で一体を攻撃し、残り三人は警戒。でいこうか」

　攻撃している最中に、ワームに飛び掛かられたら対処できないので、その作戦でいくことにした。

「真下にワームが来ないように、広域攻撃で散らしてくれ」

　スクトゥムの指示を受け、オリビア、エレ、ソフィアがワームを威嚇する。

　彼女達は、あわよくば討伐してしまえ。位の勢いで、様々な魔法を、撃ち込んでいた。

　彼等も、的確に手際よく、一体ずつ確実に討伐していった。

　見事なチームプレーで、担当地区の討伐を終えた頃、遠くの方から、すざましい爆発音が聞こえてきた。

　何事かと、騎竜で近付くと、光線状に発射された魔法が円を描いて、一帯全てを凪払い、消滅させた。

「あの魔法は？初めて見るわ……」

　オリビアを初め、皆が呆気に取られていると

「上(・)級(・)浄化特化魔法……文献で読んだだけだが……」

　スクトゥムが、驚いたようにつぶやく。

「ララ嬢か……？」

「嘘でしょ？昨年は、たいした魔法じゃなかったわよ？」

　ユリウスとソフィアも驚いている。

　オリビアは、めまいを覚えた。

(ララが、本当の愛を見つけたって事よね……相手は、ハリーよね、やっぱり)

　覚悟をしていたとはいえ、ショックは隠せない。それと同時に、これで世界は救われる、と安心した所もあった。

「殿下、あの辺りには『魔』を感じないのですが……」

　ウラニスが、ララが上(・)級(・)浄(・)化(・)特(・)化(・)魔(・)法(・)を放っている一帯を指差す。

　他のメンバーも、その一帯を凝視する。

「確かに『魔』を感じないな。これは、違反になる……」

　スクトゥムは、騎竜ブレイブのスピードを上げ、ララがいるであろう場所へ急ぐ。

　※

「きゃぁー見て見て！この一帯、まっさらよぉ。どぉ？すごい？」

　ララが、はしゃぎながら魔法を放っている。

「ララは、すごいなぁ」

　ハリーがララを持ち上げる横で、土魔法を使えるリュカが、土地を回復させていた。

　ブレイブから降りたスクトゥムが、ララの元へと近付くと、自慢気に話しかけてきた。

「殿下ぁ！見てくれましたぁ？ララ、すごぉいのぉ」

「ララ嬢、学外で魔法を放つ時の、法律を覚えているか？」

　オリビア達も、スクトゥムの側に騎竜で降り立った。

「うーん、なんだろぉ？ハリーわかる？」

　ハリーの顔色が、みるみる青ざめていく。

「『澱み、魔、総魔、魔獣など』以外に、むやみに魔法を放たない事……」

　消え入りそうな声で答える。

「この事は、学校と王立騎士団にも報告させてもらう」

　スクトゥムが、冷ややかに伝えると

「ハリーの領地で、ハリーが許可しているんだから、いいじゃないか！夏だって……」

「黙ってろ！」

　イーサンの言葉を、ハリーが遮る。

「へぇー夏ねぇ」

　意味深にスクトゥムが答え、イザニコスメンバーに、騎士団の駐屯地に戻るぞ、と伝えた。

　騎竜に乗り、飛び立つイザニコスメンバーの背中を見ながら、ハリーは舌打ちをした。