蛇使いの伯爵令嬢の憂鬱

白蛇と伯爵令嬢

　王立魔法高等学校の三年になった。悪役令嬢物語の本編だ。 ヒロインは1年早く編入学してきたが。

　婚約者であるハリーは、ヒロインに引かれていき、何かの事件をきっかけに、本(・)物(・)の(・)愛(・)が芽生える

　寮にいるときは気付かなかったが、校内は少し嫌な雰囲気が残っている。まだ、『魅了』の効果が残ってるのだろう。 ニョロが戻ってきて、どうなるだろうか。

　オリビアの両脇には、エレとソフィアがピッタリ寄り添い、ララを警戒している。

　クラス替えはないので、ソフィアは隣のクラスだ。

　三年時、騎竜クラスは、ほぼ王立騎士団との合同練習になる。ホームルームのみ、基礎クラスに戻る。

　ソフィアと別れ、エレとクラスに入ると、髪色が変わっている事に、ざわめきが起きた。

「嫌な事があったから、気分転換よ」

ニッコリ微笑むオリビアに、何かを察してくれて、それ以上は聞かれなかった。

　※

　騎竜クラスに戻ると、ソフィアとユリウスが慌てて、オリビアに駆け寄ってきた。

「ねぇ、この夏の間、ララがハリーの領地にいたって聞いてる？」

「え？ 聞いてないわ……」

　ララは選抜チームだが、編入してきたので討伐の実戦がない。なので、ハリーの領地で、討伐の実戦をハリーと行っていた。と言うことらしい。

　正確には、ハリーのクラスの選抜チーム全員で。なのだが……

「それだけじゃなくて、なんだか二人、ずっーと一緒だったらしいわよ」

　オリビアは、実際に見たり聞いたりしたわけではないので「ありがとう。気に止めておくわ」と返した。

　※

「あの、言いにくいんですけど、ヴァルトス様とクロニエ様、距離が近いと思うんです」

「今日も二人で、テラスでランチをしていました」

　オリビアのところに、ハリーとララの情報が嫌と言う程、耳に入ってくる。

　みんな、何をそんなに心配しているのだろうか？同じクラスで、同じ選抜チームではないか。

　オリビアは、あまりにも異口同音なので、一度ハリーに話をしておこうかと考えた。

　昼食時に、よく二人がいる。と言われるテラスに、エレと共に訪れてみた。

　中庭の噴水が見えるテラスに、向かい合って座っているハリーとララを見つけた。

　オリビアとエレは、バイキングで選んだ食事をトレーに乗せ、彼らの近くへ向かった。

「御一緒して、よろしいかしら？」

　ハリーがオリビアを見上げるが、なんで？とでも言いたげだった。

「他にも席、空いてるけど？」

「少しお話したくて」

　違和感を感じ、涙が溢れそうな程、オリビアは緊張した。そして、吐き気を催す程の不快感を感じた。

　後ろのニョロを見ると、テラスの周りをクルクル周りだした。

　ハリーは、何も言わずに、空いている椅子を少し引いてくれた。

　その様子を見ていたエレが、ララに声をかけた。

「ララ様、私達はあちらで御一緒しませんか？お二人は、積もる話もありますでしょ？」

「なんで？ララがいて困る話はないけど？」

　ハリーが不思議そうに、エレを見上げる。

「オリビアと二人で話したいって、思わないの？」

　思わず砕けた口調になってしまっていた。

「なんですかぁ？オリビア様、嫌われちゃったのおぉ？」

　ララが、頬杖を付き、ニヤニヤしながらオリビアを見上げる。

　音を立てトレーを置き、座る。なんとも言えない気持ちだ。

「オリビア様、お行儀悪いですよ？伯爵令嬢ですよね」

「そうね。でも、あなたもお行儀悪いわよ。人の婚約者と二人きりで過ごしているのは、どうなのかしら？」

　穏やかにハリーに話すつもりでいたのだが、ララに言ってしまった。意地悪ではないだろうか？とオリビアは心配する。

　ハリーとララは、顔を見合せ、声をあげて笑った。

「オリビア、そっくりそのまま返すよ。君も、ウラニスや殿下と二人きりで過ごしているよね？」

「何の事ですか？」

　思わず、オリビアは立ち上がる。

「そうゆう事だよ。本人達にその気がなくても、周りからは、違って見えている。って事だよ」

「ハリー様、オリビアは、けっして二人きりでなんてなっていません！クラスのみんなと一緒です。私もいつも一緒にいます！」

　エレが、声を荒げる。

「それを言うなら、私たちも一緒ですよ。ほら」

　ララが指し示した先には、選抜チームがいた。

「ほらって、かなり離れていませんか？」

「仕方ないだろ？席が、そこしか空いていないんだから」

　不機嫌に言い放って、ハリーは立ち上がる。

「ララ、外に食べに行こう」

　まだ半分以上、手付かずで残っているトレーを持ち、二人は食堂へ戻っていった。

　オリビアは、力が抜けたように、椅子に座り込んだ。

「大丈夫？」

　心配そうにエレがオリビアに声をかけた。うつむくオリビアの瞳から、涙がこぼれる。

(こんな気持ちで、婚約破棄なんてできないじゃない)

　膝にシミが広がっていく。

「ニョロが来て、不快感感じはなくなったのに、ハリーの様子、変わらなかったわね……」

　エレが、オリビアの背を撫でながら呟く。ニョロがオリビアの腕の中に頭を突っ込んでいく。

「フフッ、慰めてくれるの？」

　不快感は消えていたのに……と、ニョロの頭を撫でながら、オリビアも、そう思っていた。

(本当に、ララを気に入ってしまったのね)

　オリビアの頬を、再び涙が濡らす。