蛇使いの伯爵令嬢の憂鬱

ヴァルトス領の『総魔』Ⅴ

　翌朝、オリビア達が騎竜の待機場に向かうと、女性の甲高い声が聞こえてきた。

「私も騎竜に乗りたいの。乗れるはずよ！」

　周りにいるヴァルトス領の騎士達が困り果てていた。

　ハリーが、騎竜には選ばれた者しか乗れない事を、何度も丁寧に話していたが、埒が明かない。

　オリビア達がどうしたものか、と見守っていると、王立騎士団で指折りの人気者であり、ララ・モラレス男爵令嬢のお守り役に命ぜられたオスカー・エドワーズ伯爵令息が、騎馬に乗りながらやってきた。

「騎竜は、乗り心地が悪いから、私と一生に騎馬で参りましょう」

　馬上からララに手を差し出した。朝日に輝く彼のブロンドには、思わず見とれてしまう。

「あなたが、そこまで言うなら」

　と、ララは機嫌良くオスカーの手を取り、馬に横座りした。

　※

　飛び立っていく、ララ嬢を見送りながら、オリビアは(まるで悪役令嬢みたいだったわ)と、考えていた。

オリビアの思っていたヒロイン『ララ』は、登場している男性全てに愛(・)さ(・)れ(・)て(・)いた。可愛らしく、愛らしく、可憐で……

　しかし、どうだろう。この世界の『ララ』は、ワガママで、周りを振り回す厄介者だ。

　ハリーが、騎竜乗りを目指しているから、物語が変わってきているのだろうか？

　それに、ララが、誰を攻略しようとしているのかもわからない。

　眉(・)目(・)秀(・)麗(・)な(・)男(・)性(・)が(・)好(・)み(・)という事だけはわかる。

(ララは、攻略対象にハリーを選ぶかしら？)

　オリビアは、朝日に照らされ、より燃えるような赤髪のハリーを見つめながら、憂鬱になるのだった。

　※

「申し訳ありません。お待たせしました」

　ハリーが、オリビア達に謝る。

「別にハリーが悪いわけじゃないじゃない」

　ソフィアが言う。

「まぁ、そうなんだけど。一応、同じ選抜メンバーだからね」

　と、困ったように笑う。ちょっとハニカム感じの笑みに、オリビアの心臓が騒ぐ。

(あぁ、私、ハリーが好きだわ……)

　昨年、散々な想いをしたのを忘れる位には、ハリーの事が好きなんだ。と、改めて実感したオリビアだった。

「さぁ、私達も行きますか」

　エレに背中をつつかれ、オリビアは我に返った。

「そうね」

　と、火照る頬を隠すように、騎竜の天鼓(テンコ)を探した。

　※

「何これ。気持ち悪い」

　ララが、オスカーの腕に顔を埋める。

　イザニコス達『澱み』退治メンバーは、対象となる森林地帯の上空に到着した。

　昨日、いくらか消滅させていたので『濃い澱み』は減ってはいるのだが、少し短くなった『総魔』であろう黒(・)い(・)紐(・)が森林地帯を、グルグル回るように蠕動(ぜんどう)運動をしている。

「所々にある『濃い澱み』を集中して狙うか……」

　と、イリオスが提案した。短期決戦を計りたいので、一人で対応できる試してみることにした。

　それぞれが目標とする『濃い澱み』の上空に待機する。

「いいか、撃ち洩らしても心配するな、次で仕留めれば問題ない。着実に小さくしていこう」

イリオスが激をとばす。

　選抜チームには、砂煙を払う手助けと、浄化を頼んだ。

「ララ嬢、浄化特化魔法を期待してますよ」

　オスカーがララに囁きながら、少し離れた所の『濃い澱み』の上空に待機した。

「ララ嬢は、一発撃ち込むだけでいいので気楽にいきましょう」

　と、形の良い唇で微笑む。

　イリオスの合図で、一斉に攻撃が始まり、砂煙が立つ。何度か爆音が響き砂煙が立ち昇っては消えた。

　ララも即されるまま、浄化特化魔法を撃ち込んだ。

　ララと、他の生徒が連続して撃ち込む魔法とを比べながら、オスカーは思った。

(わざわざ編入させる程の魔法の威力じゃないな。ただ貴(・)重(・)な(・)人(・)材(・)ってだけだ)

　風魔法の使い手達が、砂煙を払って確認する。

　いくつか残った核(・)に『澱み』が引き寄せられているが、問題にはならないだろう。

「一人でも『濃い澱み』を消滅させられそうだな」

　と、フォルティスが残った核(・)を消滅させながら言うと

「魔力操作が、半端なく難しいんですけど」

　と、イザニコスの令嬢達から不満が洩れた。

「これくらいの魔法操作が出来ないと、騎士団じゃ使い物にならないぞ」

「せっかくの騎竜乗りが、もったいないな」

　と、兄達、騎士団メンバーから煽られる。

「あら、私が、ちゃちゃっと消滅させちゃいましょうか？」

　と、ララが名乗り出た。

「ララ嬢が討伐してくれるなら、一発で終わるな」

　と、騎士団の兄達が、もてはやす。

「これは、頼もしいな」

　と、スクトゥム王子も乗っかる。

　気分を良くしたララは

「あなた達は、騎(・)竜(・)に(・)乗(・)れ(・)る(・)だ(・)け(・)なのね」

　と、イザニコスの令嬢達を蔑(さげす)んだ。

　騎竜に認められるだけの、魔力と素質があるだけでもスゴいことなのだが、彼女達は、騎士団メンバーの茶(・)番(・)に乗ることにした。

「すみません。役にたてなくて。ララ様、お願いします」

　オリビアが、ニッコリ微笑む。

「私どもは、お邪魔にならないように、向こう方で慎ましやかに、討伐しておりますわ」

ソフィアが、離れた所を指さす。

「ララ様、よろしくお願いいたします」

エレも、頭を下げる。