第10話 涙の再会
キャラ紹介文
クロードヴィッヒ・ハインツ
22歳 175cm 68㎏ MBTI ESFP
右の頬にとぐろを巻く蛇の模様と、蛇の眼を持つ、褐色の銀髪黄眼の美青年。
暗い過去を感じさせない、明るい性格のお調子者。
だが、たまに物腰の核心を突いた発言をして周囲を驚かせる。
今までの旅で、数多くの異性を魅了してきたが、本人に自覚はない模様。
小さな種火に入る前は、ルッツ、ブルンネ、ジークリット、クヴァストの死を受け入れられずに三年間、退廃的な生活を送っていた。
そんな状況から変わる切っ掛けをくれたノーラには、とても感謝している(恥ずかしいので、あまり言葉にしないが)。
雷属性を利用した体術、瑞雨蒼雷流の使い手。
雷の魔術が最も得意だが、土と水の魔法もそれなりに扱える。
好きな物は、仲間と一緒に食べるクラーケン焼き。
“常闇の街”出身。
ノーラ・アウフレヒト
24歳 170cm 63㎏ MBTI ISTJ
不可思議な力を秘めた武器“火光の短剣”を使う、茶髪に紫色のつり目が特徴的な長身美人。
冒険者となる前は、一般庶民として暮らしていた。
失踪した兄のドゥンケルハイトを探すため、黒の城と七帝に反旗を翻す組織、“小さな種火”に所属している。
自他を厳しく律する性格だが、善良な人物で、仲間からの信頼は篤い。
特に仲が良いのはルイーザで、互いに悩みを打ち明けあう間柄。
読書が好きで、趣味の合うテオとは年の離れた姉弟のよう。
一見クールだが胸に秘めた闘志は本物で、人生に絶望していたクロードを瞬く間に立ち直させるほど。
火、光属性の魔法に適正あり。
デンメルンク王国の大通りを外れた路地に佇む、石が積まれた壁の店“魔女館”。
二階建ての魔法雑貨屋は、辺鄙な立地にも関わらず、意外なほど繁盛していた。
リズ目当ての常連と、純粋に魔法雑貨を購入しにきた一般庶民。
観光客は街中にぽつんと建つ道具屋の妖しげな雰囲気と、常連の長蛇の列に誘われて、一人また一人と入っていく。
店前にはリズの母親が趣味で置いた手の平サイズの木製人形、ブープくんが野ざらしだ。
着ているサスペンダーは定期的に洗っており綺麗だが、虚ろな瞳は恨めしげに客を見上げるかのようで、薄気味が悪い。
霊的な物への感受性が高いのか、ブープくんを見て泣き出す子供は多く、夜中に喋るなどの風評に近い噂まで流れる始末だ。
「……陰気くさい店だ。よく見ると窓がねぇが……」
「直射日光でダメになる、取り扱いが難しい薬品を仕入れてるからな。窓が少ないのは、そのせいだ」
「なるほど。品揃えはいいみたいだし、面白いものも見れそうね。今から楽しみだわ」
列に並んで小話をしつつ、待つこと数十分。
木製の扉が目と鼻の先に近づくと
「いらっしゃいませぇ」
中からは快活な声が聞こえてくる。
声の主は金色のツーサイドアップに、赤のエプロンドレス姿が特徴的な少女。
リズベット·アンドロシュ。
クロードと旅をしていた彼女は、街の男たちの間では、店の看板娘として親しまれていた。
告白された経験は数知れず。
誘いを断るのも面倒らしく、旅をしていた間は、クロードが度々恋人の代わりを務めた。
今は魔法の勉強や、仕事や楽しい時期なのか。
心に誓った相手がいるのか。
年頃の娘だというのに、男の影は微塵も感じられない。
(引く手あまただろうに、どうして……)
クロードとしては、適当な男とくっついてほしいのが本音だった。
身を固めて身籠れば、生まれてくる子供のためにも、戦おうとは考えなくなるだろう。
もう二度と、目の前で悲劇が起こってほしくない。
痛切な願いを込めて、クロードは彼女に視線を送る。
(リズ、すごい頑張ってるな。それに比べて俺は……)
懸命に働くリズの姿を眺めていると、彼の心の中に仄暗い感情が湧き上がる。
数多の血が流れる暗黒の時代で、身近な誰かを失っても、人々は懸命に生きている。
魔王との戦いに敗北した挙句、自分との戦いにも負けた。
最低最悪な男に、彼女と会う資格があるのか。
冒険者でなくとも、自分の道を突き進んで輝いている彼女に会うのを躊躇うあまり、クロードは扉の前で歩みを止めた。
「……」
「クロード、あの子が例の?」
「そうだよ、あの子がリズだ」
「さ、中に入りましょ」
「ああ。ブープくん、お邪魔するよ」
扉を開けて鈴がからからと鳴ると、客の視線が一斉に彼の方を向いた。
男たちは殺気立った様子で、クロードを睨みつけると
「ケッ、英雄様のご来店だぜ」
「あいつがリズちゃんの……」
「女連れとは、いいご身分だな」
口々に吐き捨てるように言った。
(なんだよ、こいつら。全員リズ目当てなのか?)
彼らに何をした訳でもないのに、罵倒されるのはいい気分はしない。
居心地の悪さを感じたクロードは、苦虫を嚙み潰したような面持ちで、リズの腰掛けるカウンターまで近づいていく。
「久しぶりだな、リズ。見た感じ、元気にやってるみたいでよかったよ」
「ク、クロ? どうしたの、急にここに来るなんて……横の人たちは?」
「また魔王を倒すことに決めたんだ。二人は協力してくれる仲間たち」
彼が発すると、信じられないとでもいった風に、リズベットは目をぱちくりさせた。
突然やってきたら無理もない。
落ち着きを取り戻すまで、彼女の返事をじっと待っていると
「パパ、ママ! クロが!」
脇目も振らずに、リズは両親を呼びに階段を駆け上る。
客は呆気に取られて、彼女を目で追っていた。
そそっかしいのも相変わらずのようだ。
不注意な彼女を見ていると、クロードの張り詰めていた気持ちが緩む。
「……なんだよ、いきなり騒がしいな。まさか昔馴染みのあの女を、組織に誘うなんて言わないよな」
「俺をバカにすんのは勝手だけどよ。俺の仲間にまでケチつけるなよ」
「あまり人を悪く言わないの、アイクくん。周りから敬遠されるわよ」
「……確かにそうですね。善処します」
ノーラに諭されてしおらしくなったアイクを見て、クロードはニヤニヤと口元を歪める。
「そうそう。霹雷の英雄と謡われたクロード様を、少しは敬ってもいいんだぞぅ」
「そういうのがうぜぇから、尊敬できねぇんだっつうの」
「ほら、喧嘩しないの。あなたも人をからかわない」
「へぇへぇ、わかったよ」
彼女が戻ってくる間、談笑していると
「リズったら。クロードくんが来て、はしゃいじゃって」
「積もる話もあるだろう。ここは私たちに任せて、外で話してきたらどうだい」
「パパ、ママ、そうするね」
リズと仲睦まじい夫婦の会話が耳に届くと、次の瞬間、とんがり帽子にローブ姿の全身黒ずくめなリズが現れた。
「ね、遊びにいこ!」
「ここじゃ落ち着かないし、そうすっか」
彼女の両親の好意に、素直に甘えさせてもらおう。
一行が店の外に出ると、クロードは再び冒険するに至った経緯を、簡潔にリズに説明した。
「この三年間、短かったような長かったような……でも本当によかった」
話し終えると、彼女が涙ながらに訴える。
彼女は時折クロードを案じて、シャーフ村を訪問していた。
自暴自棄で投げやりな態度を取って、知らず知らずのうちに傷つけていた。
彼女に話していれば、早くに解決していただろうか。
人生の選択を誤ったような気がして、クロードを後悔の念が襲う。
（……本当にいっぱいの人を、傷つけちまった。最悪な男だな）
「泣かせるつもりなんてなかった。迷惑かけて、泣くほど苦しませてごめんな」
「立ち直ってくれて嬉しくて、つい。立ち直ってくれたなら、それでいいの」
「それじゃ俺の気が済まないんだ。なんでもいいからさ、罪滅ぼしさせてくれよ」
もう彼女から逃げたりしない。
クロードが視線を外さずに告げると
「じゃ、じゃあ、毎年誕生日を祝って、大好きって言ってほしい」
俯きがちにリズが伝えた。
「そんなことでいいのか、お安いご用だ。これで涙、拭いてくれ」
「えへ、約束だからね」
ハンカチを手渡すと、顔をくしゃくしゃにして、彼女ははにかむ。
リズの笑顔に胸を刺すような痛みが、ほんの少しだけ薄らぐ。
元気なところを見せてあげるのが、彼女への最大の恩返しだ。
唇の両端を無理矢理つりあげて微笑むと、彼女もつられて笑いかけた。
「ノーラさん。本当にありがとうございます。私じゃ無理だったのに、クロを正してくれて。ほら、頭下げて感謝しないと!」
「おう。リズの言う通り、ノーラがいなかったら俺は腐ったままだったよ」
頭に手を乗せるリズベットに促されて、彼は頭を下げる。
改めて彼女に謝罪するのは気恥ずかしく、思わず声がうわずる。
「よっぽど彼のことが気掛かりだったみたいね。可愛らしい子じゃない。大切にしてあげないと神様に叱られるわよ」
ノーラは微笑みを満面に湛えると、仲の良さをからかう。
「ノ、ノーラさん。からかわないでくださいよ!」
「?」
頬を赤らめるリズを眺める彼女は、さらに相好を緩ませた。
朴念仁の彼は会話の意味が理解できず、首を傾げて彼女たちの話を聞いていた。
「おいおい、俺に分からない話すんなよ。ま、仲が良さそうで何よりだけどな」
「……あなた、鈍感って言われない?」
「別に言われないけど?」
クロードは疑問符を浮かべつつ返答すると、ノーラは頭を抱えて大きく溜め息をつく。
「人前で内緒話はやめてくれよ。魚の小骨が喉につかえた気分だぜ」
「なんでもないわ。あなたとリズベットさんの問題だもの。私が間に入っても、関係が悪化するだけだろうし」
「急にどうしたんだ、ノーラ。俺とリズの間に問題なんかないし、わけわからんぞ」
助け舟を求めるように、クロードはアイクを見遣る。
「じろじろ見てくんなよ。女心ってのは、俺にも理解できねーって」
「お前は女心以前に、人の心を学べよ。陰湿ヤロー」
「なんだと、はったおすぞ! 俺にだって好きな女の一人くらい……!」
言いかけた彼は途中まで言うと、いつもの調子に戻った。
「思わず変なこと、口走りそうになっちまった。こんな蛇目バカの相手、真面目にしてらんねーよ」
「マジでムカつくな、お前」
苛立つクロードが憎々しげにアイクを睨むも、リズは元気いっぱいに二人の喧嘩を遮った。
「ここに来たってことは、私も冒険に連れていくってことだよね。後方支援は任せてね!」
「危ないよ。リズには素敵な親御さんがいるんだ。それに人並みの幸せを送ってほしいんだよ」
「昔と比べたら、私もいろいろ成長したんだ。足手まといにはならないよ。それに私だって、ルッツさんたちの仇を討ちたいの。ダメかな?」
握り拳を振り上げて、リズは返事する。
それを聞いたクロードは彼女が昔、また共に冒険をしたいと、常々口にしていたことを想起した。
過去を払拭できるまでは呪いのように感じた一言が、今は頼もしく響いた。
これからの自分は一人ではないと、心の底からそう思えた。
この3年間、彼女も並々ならぬ思いを抱えていただろう。
中途半端に止めても、黙ってついてくるに違いない。
「そこまで言われたら、断れねぇな。また仲間として旅できて嬉しいよ」
「……俺はアイクだ」
「リズベットさん、これからよろしくね。気軽にノーラとでも呼んで」
ノーラが言うと、目を頻りに瞬く。
「さん呼びだなんて。呼び捨てで構いませんよ!」
「でもいきなり呼び捨ては、なんだか気が引けるのよ。間を取って、リズちゃんって呼ぼうかしら」
「はい、ノーラさん!」
人懐っこい笑顔で、リズは愛嬌を振りまいた。
「可愛い子ね。一緒にいたら冒険も華やぐわ」
「ノーラさんみたいな、長身のかっこいい女性って憧れちゃいます」
「まぁ、お世辞が上手いわね。どこかの誰かさんたちとは大違い」
軽蔑を込めた瞳で、クロードとアイクを一瞥して言い放つ。
「うう、返す言葉もないです」
「クソ真面目でつまんねぇから、ノーラは見習うなよな」
「失礼ね。あなたたちの分まで気が抜けないのよ」
「お～っ、こわっ」
ふざけつつ横目でリズを見ると、彼女は居心地悪そうに身じろぎする。
「どうした?」
「安心して。私は絶対に死なないし、仲間も守り抜いてみせるから」
「……」
「今までつらそうなクロを見てきたから、私がついていれば結果も変わったのかなって。そう考えちゃって」
どんな生き方をしても、あの時ああしていればと後悔はついて回ってくる。
大なり小なり重荷を背負って、人は生きていかねばならない。
「気に病むなよ。リズまで失ったら、俺は立ち直れなかったよ。だから、元気だしてくれよ」
「ほんとに?! ありがと、私もクロと同じ気持ち! クロだけでも無事で本当によかった!」
無邪気に飛び跳ねると、ダボダボの服の上からでもわかるほど、柔らかい乳房が揺れた。
彼女のよく通る声質も災いし、周囲の視線が彼女に注がれる。
(……大きくなったなぁ。どことはいわないけど)
失言しそうになるのを理性で押し殺して、クロードは彼女に顔が近づける。
髪が触れ合う距離まで寄ると、蔵書のような甘い匂いが鼻をくすぐった。
「リズ、あんまり跳ねるのはやめておけ。俺も周りの人も、目のやり場に困るから」
「ごめんね、私ったらはしたない」
「俺みたいな男とベタベタしてるの見られたら、未来の旦那さんに幻滅されちゃうぜ」
「旦那さんなら大丈夫。私ね、心に誓った人がいるんだ。パパもママも、その男の人のことが大好きなの」
何かを訴えかけるかのように、リズはクロードに頻りに瞬きしてくる。
そのアピールに何の意味があるのかわからず
「そんな素敵な人がいるなんて初耳だよ。甲斐性なしのダメ男に、リズは渡せねぇけどな!」
と、彼は素直に祝福した。
「好きな人と上手くいくといいな。殺伐とした時代でも、旦那さんや子供と幸せになっていいはずだからな」
「そうだよね! 好きな人と添い遂げられたら幸せだよね。ぐへ、ぐひひ……」
「気持ち悪い笑い方しやがる女だな。こいつの元仲間だから、それなりに強いんだろうが、仲間にして大丈夫なのか?」
「……あはは。リズちゃんには悪いけど、それについてはアイクくんに同意するわ」
「仲間が増えれば百人力じゃねぇか。俺たちが、何のために王国にやってきたと……」
注意した際、クロードはふと思い出す。
彼女に会いにきたのは謝罪のためだけではなく、王国の崩壊についての情報収集も兼ねていたことを。
現地の人間ならば、異変の察知には敏感だろう。
あの女の発言が事実無根なら、それは喜ばしいことだ。
「リズに例の件、聞いてみようぜ。けど、あいつと話したことは内密にな」
「確かに大事になると、面倒だものね」
二人は死神の女との一件で、リズベットに訊ねることにした。
いたずらに民衆の不安を煽れば、正常な判断が下せなくなりかねない。
それだけは避けたいクロードの意図を汲み取ったノーラは、静かに相槌を打つ。
「最近、王国で気になることはないかしら。どんな些細なことでもいいの」
「う～ん、心当たりがないですね。そういうことは冒険者の人が耳聡いけど、私は実際の現場を目にしてないので……」
「実際の現場って、誰かが事件の被害にあったの?」
「ええ、ゾフィーさんが憤っていたんです。迷宮に人攫いがいるって。彼女の知人も、何人か失踪してるみたいで」
迷宮では、戦闘時の混乱に乗じた人攫いは珍しくない。
それが死神の女の言っていた、デンメルングの崩壊と結びついているのか。
唸りながら考えるも、納得のいく答えは思い浮かばない。
「あー、信じてないって表情」
「リズは嘘つかないって知ってるよ。ただ、ちょっとな」
「それが冒険者のみを狙った犯行らしいから、ちょっと気になってるの。手練れの冒険者が何人も失踪してるみたいだから、組合も対処が難しいらしいんだ」
「えっ、冒険者だけを?」
冒険者のみに絞った人攫いというのは、クロードは初耳だった。
ただの人攫いならば、返り討ちにあう可能性が高い冒険者を狙う意味は、限りなく薄い。
となればリスクを負ってまで、冒険者たちに固執する理由があるのだろう。
間違いない。
これが死神の女の言った、王国崩壊に繋がっている。
クロードとノーラが顔を見合わせると、二人同時に頷いた。
「確かに妙だな。迷宮を調べる前にゾフィーちゃんに話を伺おうか。あの子なら異変について詳しいはずだし、グントラムのおっちゃんも協力してくれるかもしれない」
「うん、そうしよっ。ねぇ、手つないでもいい?」
「子供っぽいな、リズは。一緒だと退屈しないけどさ」
口では呆れつつも大仏のように口を綻ばせて、クロードはリズが差し出した手を握り返す。
彼女目当てに来店する、大勢の人々のため。
故郷で帰りを待つ両親のため。
彼女が末永く生きることを願った、かつての仲間のため。
彼女の命は、絶対に守り抜かねば。
心に誓うと、リズを掴む手の力は自然と強くなった。
RPG風能力値その2
アイク Lv10
スキル 鉄火の剣士 1ターンに1度、味方一人の通常攻撃に属性を付与する(4ターン継続)。
スキル 仮面の誓い 瀕死状態の時、青の炎が炎剣に宿る……(クリティカル率60%、ダメージ10%軽減、1度だけ戦闘不能時にHPが1残る)
HP 140
MP 60
攻撃 180
防御 125
魔法攻撃 80
魔法防御 90
敏捷 40
知力 80
魅力 50
運 60
装備
武器 炎剣クヴァンデル 攻撃力+30、火属性の通常攻撃と魔法威力1.1倍。
防具 業火の鎧 防御+15、火属性耐性+25%
魔法·必殺技
フランマ MP8 単体に火属性魔法。
炎剣との呼応 MP20 自身に火属性が付与されている場合、3ターンの間クリティカル率20%up(クリティカル発生時ダメージ2倍、敵ステータス上昇無視)。
リズベット Lv10
スキル 魔法学校の優等生 自身が使用する魔法威力1.2倍。
スキル 雑貨屋娘の道具捌き 消費アイテム使用時、効果量up。
HP 60
MP 120
攻撃 30
防御 50
魔法攻撃 195
魔法防御 160
敏捷 80
知力 140
魅力 110
運 90
装備
武器 鷹の杖 魔法攻撃+35、盲目無効(盲目状態時、確率で攻撃がMISSする)
防具 魔法のローブ 魔法防御+10
魔法·必殺技
ルーペース MP8 単体に土属性魔法。
スティーリア MP8 単体に水属性魔法。
ウンブラ MP15 単体に闇属性魔法。
典型的な戦士タイプと、魔法使いタイプの二人。
無駄がない配分のステータスが、スキルと噛み合ってます。
2回行動のクロードと違い、アイクはワンパンに全てを賭ける戦いが得意。
リズちゃんは尖ったステータスの魔法使いなので、相手を選びそうですが、能力値でゴリ押しできます。
