第96話：ジグリッド、過去の思い出に浸る
――ジグリッド王子視点――
一足先に浴衣を着替えた俺は、フラスティン家の屋敷の入り口で、グレンと一緒にクロエ嬢を待っていた。
「グレンは浴衣を着ないのか？」
「浴衣を着た護衛がどこにいるんだ」
すっかり騎士の顔をするようになったグレンは、騎士団にいたときとは全然違う。フラスティン領とはいえ、何か危険がないかピリピリして、周囲をしっかりと警戒していた。
ただ、俺が視察に来た以上、他の護衛騎士もいるわけであって……。
「騎士団の護衛もついているんだし、グレンも浴衣を着て同行したらいいんじゃないか？ そっちの方がクロエ嬢も喜ぶだろう」
「思考がどこかの妹みたいになってるぞ」
うぐっ……まさかグレンに諭されることになるとは。今日までずっと背中を押され続けた影響で、ルビア嬢の性格がうつったか？
でも、こればかりは仕方がないだろう。まさか母上まで味方に付けて、強硬策に出るとは思わなかったんだ。
そろそろ身を固めなさい、と言われても困る。まあ、今回の視察はありがたい話でもあった。
もしかしたら、クロエ嬢があの頃の約束を覚えてくれているかもしれないし。
「ジグリッド、珍しく嬉しそうだな」
唐突にグレンに変なことを言われるが、俺は感情が豊かな方だと自負している。
「普段から嬉しいことがあれば、俺は普通に喜ぶぞ。そんなに感情を表に出さないタイプではないと思うんだが」
「夏祭りが待ち遠しい、お前の体がそう言っている」
確かに……俺は手足を小刻みに動かして、待ちきれないオーラを全開にして、クロエ嬢を待っていた。
嬉しいというより、落ち着かない様子、といった方が正しいだろう。付き合いの長いグレンだからこそ、そう感じたのかもしれない。
「実を言うと、夏祭りは二回目だ。小さい頃に来たことがある」
「その時の記憶が蘇って、待ちきれないとは。今の方が子供だな」
「俺にとっては良い思い出なんだよ」
そう、本当に良い思い出というか、俺の生きる意味というか……。
初めてクロエ嬢と出会ったのが、ちょうど十年前の夏祭りになる。いま思い返しても、あの頃のクロエ嬢は大人っぽかった。
父上の付き添いで来た俺に、彼女はこう言ったんだ。
『夏祭りに案内するわ。国の上に立つ人として、知っておいた方がいいでしょう？』
今の方が子供っぽいんじゃないかと思うほど、あの頃のクロエ嬢はしっかりしていたな。
焼きそばを二人で分け合い、夏祭りの雰囲気を眺めた。屋台で何かを食べると知らなくて、タイ焼きは食べられなかったっけ。
無理して食べようと意気込む俺に「今度来たときに一緒に食べましょう。また案内すると約束するわ」と、言ってくれたことをよく覚えている。
もう一度、一緒に夏祭りを回りたい。そう思った俺は、たいやきと約束を天秤にかけ、あっさりと彼女に従った。
本当に頭の回転が早く、大人びた女性だったな。今も昔もクロエ嬢は不思議な人であり、その魅力は増すばかりだ。
それに、もう一つ大事な約束が――。
「あまり浮かれるなよ」
昔のことを思い出していると、グレンの声で現実に呼び戻されてしまう。そこまで夢中になっているとは気づかず、少し恥ずかしかった。
「……嫉妬か？」
「いや、ジグリッドは意外に繊細だからな。余裕がなくなると、剣でも読みが甘くなり、感情が前に出すぎる傾向にある」
「余計なお世話だ」
グレンは誤解しているのかもしれないが、俺に余裕なんてものは最初からない。ずっとクロエ嬢に追い付こうとして、未だに追い付けやしないんだ。
それでも、俺は諦めるつもりなどなかった。彼女にふさわしい人間になる、そう決めているから。
