悪役令嬢に転生した私が、最高の当て馬になろうと努力したら、溺愛されたみたいです

第二部

第55話：黒田、シュークリームを食す

　サウルとの訓練で汗を流して、昼ごはんを食べた後、私はアルヴィと二人で街に出かけていた。

「ブリンシュおじさんのシュークリーム、アルヴィは食べたことがあるの？」

　訓練を見守ってくれていたアルヴィが、王城の近くにシュークリーム屋さんができたことを教えてくれたのだ。それはもう、行くっきゃない！

　当然、命を狙われている可能性がある私としては、自由に王都をブラブラすることはできない。でも、多くの騎士がウロウロしている王城近辺であれば、話は別だ。

　よって、食後のデザートを食べにいこうという話になった。

「僕は新しくシュークリーム屋さんができたことしか知りませんでしたが、クロエ様は食べられたことがあるんですか？」

「いえ、初めてよ。たまたまポーラに教えてもらっただけで、その情報を知っていたの」

　当然、本当はゲーム情報である。食べ物の情報を黒田が知らないはずはない。

「やはりメイドさんは情報が早いですね。僕も実家のメイドさんに教えてもらったんですよ」

「あら？　アルヴィも甘いものが好きだったのね」

「えっ？　あ、ああ、はい。そんなところですね」

　たどたどしい感じになったのは、やっぱり男の子だからだろう。いくら貴族とはいえ、スイーツ好きを隠したがる男子は多いと聞く。

　特に、可愛い男の子のアルヴィがスイーツ好きだったら、普通の女の子よりも女子っぽいもの。男らしく私を守ってくれたこともあるし、やっぱり男の子は女々しいと思われたくないんだわ。

「ちなみに、アルヴィはシュークリームとエクレアだったら、どっちにする？」

「えーっと、その日の気分次第ですかね」

「なるほど。なかなか上級者ね」

「……今の質問に上級者とかありました？」

「当然じゃない。シュークリームは子供、エクレアは大人、気分次第は上級者ね。どっちでもいい人は、そもそも興味がないわ」

　黒田の独断と偏見によるスイーツトークをペラペラと話していると、王城から近い場所にあるため、すぐに到着する。

　移動式のワゴン車みたいな形で販売するシュークリーム屋さんであり、サングラスをかけたイカツイ人がブリンシュおじさんだ。

「おじさん、シュークリームを二つお願い」

「あいよ」

　到着して早々、私はすぐにシュークリームを注文した。

　珍しくメニューで迷わないのは、ブリンシュおじさんのこだわりが強すぎるあまり、この店にメニューが存在しないことを知っているから。

　ひたすらシュークリームに愛情を注ぎ込む男、それがブリンシュおじさんなのだ。予め作り置きはせず、注文されてから生地にクリームを入れるあたり、シュークリームガチ勢だとも言える。

　そんなブリンシュおじさんのこだわりシュークリームを受け取るが、一見、見た目は普通のシュークリームにしか見えない。

　しかし、ブリンシュおじさんのこだわりはカスタードクリームに存在した。

「いただきまーす♪」

　はむっとかぶり付いた瞬間、サクサクッという音と共に、ムニュニュッとカスタードクリームが溢れ出してくる。

　そう、カスタードクリームがパンパンに入っているのだ。その濃厚な甘さを抑えるためにも、ほろ苦いクッキー生地を使用していて、絶妙なバランスで調整されている。

　そして、思わず頬を緩めてしまうのは……。

「いいわね。このカスタードクリームのアイス」

　二種類のカスタードクリームを入れ、片方をアイス化させているため、ヒンヤリと冷たい。

　まろやかなカスタードクリームと、とろけるカスタードクリームのアイスによって、濃厚なのにスッキリとした印象を抱く不思議なシュークリームに仕上がっている。

　それがブリンシュおじさんのシュークリームだった。

「クロエ様。もう少し落ち着いて食べてくださいね」

　しまった。久しぶりのシュークリームに心が躍り過ぎて、アルヴィと一緒だということを忘れていた。

　こんな時にポーラがいてくれたら、ナプキンでササッと拭いてくれるのだけれど……、恥ずかしいわね。

　ポケットにハンカチを持ってきているし、それで拭かないと。そう思った瞬間だった。

　すでにハンカチを持ったアルヴィが、それを私の口元に近づけてきたのは。

　ジーッと私の口元を見つめるアルヴィに意識を奪われていると、スーッとクリームを取り除き、優しい手付きでトントントンッと拭いてくれる。

　顔の距離が近いし、その姿は……なんかずるい。

　普段は弟ポジションなのに、突然お兄さんポジションに来ないでほしいわ。シュークリームどころではなくなってしまうんだもの。

「ご、ごめんね。アルヴィ」

「いえ、おいしそうに食べられる姿はクロエ様らしいですね」

　褒められているのかいないのか、よくわからない。ただ、黒田を受け入れているのは間違いないだろう。

　見境なくシュークリームにかぶり付いた黒田が悪いのだけれど、ブリンシュおじさんにもバッチリ見られてるのは、さすがにちょっと……。

「嬢ちゃんみたいにおいしそうに食べてくれると、シュークリームを作ったかいがあるってもんよ」

　しかし、黒田という女は単純なものである。

　貴族たるもの、調理した人を喜ばせるのも仕事のうちね、などと自分の心を誤魔化し、シュークリームにかぶりついたことを正当化させた。

　なお、それでも心が落ち着かないのは、仕方がない。アルヴィのお兄さんムーブは、私にとって衝撃的すぎたのだ。

　何とか心を落ち着かせるため、必死でシュークリームのことを考えて、ブリンシュおじさんに声をかける。

「このシュークリームが想像以上においしいのは間違いないわね。お土産代わりに三つ持ち帰りをお願いするわ」

　おわかりだと思うが、ポーラ、ルビア、私の分である。現地で食べているにもかかわらず、寮でも食べようとしていた。

「へへっ、まいど！　話がわかる嬢ちゃんだな。ところで、二人はカップルかい？」

「……ん？」

　ブリンシュおじさんの何気ない言葉に、私は意味を理解するまで少し時間がかかってしまった。

　だって、異性と二人きりで買い物に出かける、それはもう、カップルに見えてもおかしくはない。ましてや、そういう経験は黒田の人生で初めてだった。

　あれ？　これって……デートになるのかしら？

　恋愛経験ゼロ、妹ルビアに恋愛音痴と何度も言われた私は、心の底から得体の知れない何かが湧き上がってくることに気づく。

　アルヴィと顔を合わせると、急激に羞恥心というヤカンが沸騰し、目を逸らすことしかできなかった。

「おっと、まだ若いねー。聞かなかったことにしてくれ」

　この日、私は生まれて初めて、緊張で味がしないという言葉の意味を知るのだった。