第17話：黒田、ケーキ選びに迷う
ルビアとケーキを食べる約束をした私は、スッカリ機嫌を取り戻し、精力的に学業と治療師の仕事を頑張った。
そして、待ちに待った休日を迎えると、念願のこの場所にやってきた。
貴族が通うと言われるカフェで、王都でも有名なパティシエが揃う店『フクロウの休日』。その看板には、可愛らしいフクロウとケーキが描かれていて、長蛇の列ができている。
並んでいる人たちには悪いのだけれど、こういうときに公爵家の貴族パワーが発揮されるのよね。私のことを心配してくれていたポーラが、すっ飛んで予約してくれたんだもの。
良いメイドと妹に恵まれて、私は幸せ者だわ。
ルンルン気分でルビアと店内に入っていくと、店員さんに完全個室の部屋に案内してもらった。
向かい合うようにルビアと座り、メニューを開くと……内なる黒田が這い上がってくる。
この店は王家のアップルパイと同じくらい評価が高いのよね。しかも、原作よりもケーキの種類が豊富だわ。やっぱり本場は違うわね。
食い入るように見てしまうのも、無理はない。『恋と魔法のランデブー』を担当した絵師さんのインタビュー記事にまで目を通している私は、そのこだわりとエピソードに感銘を受けているのだ。
この絵師さん、味覚障害に陥って仕事を転職した経歴があるのだけれど、元パティシエなのよね。ゲームがヒットしたこともあって、パティシエ時代に働いていた店とコラボが決まって、本当に喜んでいたのよ。
お世話になった師匠ともう一度仕事ができて嬉しい、絵師さんのそのコメントにアラサーの私は涙を流しまくったわ。
何で一番泣いたかといえば、抽選が外れて食べられなかったことだけれど……。ブラック会社に勤めていた私には、足を運べる機会が少なすぎたのよ。
でも、今日は本物が食べられるのだから、これほど嬉しいことはない。もう一度ケーキの食べ過ぎで死にたくはないので、一つだけで我慢すると心に決めている。
どれにしようかなーっと悩むのはいいものの、原作以上に豊富なため、すべてのメニューに目移りしてしまう。
メニューとにらめっこを続け、オタク特有の優柔不断っぷりを発揮していると、店員さんが注文を聞きにやって来た。
「ご注文はいかがなさいますか？」
一生決められそうにありません、と言いたくなるほど、ガチで悩んでいる。
「お姉ちゃんはどれにする？」
姉と同じものを食べたがるルビアも、優柔不断っぷりがすごい。先にクロエが選ばない限りは、自分で決めることができないだろう。
ケーキを略奪されたら、黒田がブチギレそうなので、同じものを注文するのは賛成ね。
「ルビアは食べたいものがないの？」
「うーん、迷ってるんだよねー」
「私も迷ってるのよ」
いっそのこと、私がルビアに合わせようと思ったのだけれど、やっぱり選ばないわよね。
我が儘な貴族も多いのか、店員さんは嫌な顔をせずに待ってくれているけれど、逆に気を遣ってしまうわ。
うーん……。ここは単純に、私が一番好きな種類のケーキを頼もうかしら。
「決めたわ、チョコレートマウンテンスペシャルとコーヒーをお願いね」
「じゃあ、私もそれにしようかな」
「かしこまりました」
店員さんが部屋を離れていく姿を見送ると、早くも待ち遠しくてたまらなくなってしまう。
楽しみだわー。キャー！ 本当に転生できてよかったー！
ハッ！ こんなことで時間を無駄にするわけにもいかないわね。せっかくルビアと落ち着いた場所で二人きりになれたんだし、イベント進行状況を確認しておかないと。
「最近は教室でアルヴィ様と話す姿をよく見かけるわね」
「うん。話しやすくていい人だよ」
「そう、好きになったの？」
「えっ!? いや、まだそういう感じじゃないけど……」
なんか初々しいわね。すぐに顔を赤くして目を逸らしたら、好きって言っているようなものよ。
アルヴィをけしかけておいて正解だったわ。まだ恋愛イベントが始まったばかりなのに、ほとんど日常の生活だけで好きになっているんだもの。
でも、現時点ではジグリッド王子が優勢のはずなんだけれど。
「ジグリッド王子とはどうなっているの？ 以前、お茶会をしたときに二人でデートしていたでしょう？」
「デ、デートなんて……！ 王城の中庭を散歩してただけだよ」
「立派なデートね。どこであろうと、未婚の貴族女性と二人きりで歩くのならば、向こうも気になっている証拠よ。実はお茶会の目的も、それが狙いだったのかもしれないわ」
「お姉ちゃんの考えすぎだから。学園でもジグリッド様と話すけど、まだ距離があるというか、なんというか……」
二人の男の間で心が揺れてるなんて、のんびり外から見ている分には可愛らしいわね。モジモジしてばかりで、どうアタックしていいのかわからないのかしら。
ゲーム内のイベントならまだしも、恋愛に疎い私にアドバイスを聞かれても、そればかりは教えられないけれど。
「お姉ちゃんこそどうなの？ 好きな人いないの？」
また懲りることなく略奪愛システムが起動しているのか、ルビアに好きな人を聞かれてしまった。
本当に私は恋愛を諦めているし、推しとルビアが幸せなら、それでいい。逆ハールートの道を歩むためにも、もう一度ハッキリと言っておいた方がいいかもしれない。
「前にも言ったでしょ、私はルビアの恋を応援したいの。あなたが幸せになってくれることが、私にとっての幸せなのよ」
「でも、お姉ちゃんも恋愛したい思いがあるでしょ？ 私たちは双子なんだし、それくらいはわかるよ」
聞き出して略奪する気満々じゃないの。もっと無意識に近いものだと思っていたけれど、意外に自覚があるのかもしれないわね。
「双子だから、幸せな恋愛はルビアに任せたいの。公爵家の長女として生まれてきた以上、私は自由に婚約できないわ。私が恋愛できない分まで、ルビアに楽しんでもらいたいのよ」
もっともらしいことを言っているが、実際のところはわからない。勝手に婚約できないのは事実だが、恋愛がＮＧではないから。
でも、推しがいる世界で他の男性と恋なんてできるはずがない。中身がアラサーの私は理想の恋愛を求めすぎていて、最悪なほどに恋愛音痴なのだ。
つまり、いつまでも推しを眺めるに限るわ！ ファンってそういうものなのよ！
「いつも……私が甘えてばかりだね」
「いいじゃない、妹なんだもの」
「私は、お姉ちゃんにも幸せになってもらいたいけど……」
真剣な顔でポツリと言ったその言葉は、嘘を言っているようには思えなかった。
「そう思ってくれるなら、自分の恋愛を頑張りなさい。ルビアの幸せが私の幸せになるんだから」
