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第16話：黒田、アルヴィと出会いイベをする

　学業と治療師の両立を始めてから、二週間が経過する頃。予想以上に疲労が蓄積して、気分の優れない日が続いていた。

「クロエお嬢様。治療師の仕事をもう少し控えられた方がいいのではありませんか？」

　昼ごはんを食べ終えてボーッとしている影響か、専属メイドのポーラに心配そうな顔で見つめられてしまう。

「大丈夫よ。ポーラのお弁当があれば、元気が出るもの」

「元気がなさそうな顔で言われましても……。食欲が落ちていない分、栄養面は大丈夫だと思いますが」

　どんな時でも食欲旺盛な黒田の話は置いておくが、毎日何時間も仕事をしていると、どうしても治療師の活動が目に焼き付いてしまう。

　そのため、ポーラのお弁当という癒しアイテムの効果が落ちているのは、事実だった。

　食事で魔力が回復するし、本当に癒されるのだけれど、どうしても怪我の光景が頭によぎるのよ……。

　推しのことばかり考えて、スヤスヤ眠っていた日々が嘘みたいだわ。今は悪夢を見てうなされるんだもの。

　そんなことを言うと、ポーラに余計心配されてしまうので、絶対に言えないが。

「本当に心配しないで。ポーラが笑ってくれていた方が元気になれるわ」

「クロエお嬢様……」

　完璧なクロエを演じているはずなのに、彼女らしさがうまく出せないことを自覚しながら、私は屋上を後にした。

　もっとしっかりしないとダメね、と思いつつも、思っている以上に黒田のダメージが大きい。

　ゲームの知識だけでは乗り越えられない壁もあるのね。原作を改編して、逆ハールートを進んでいる弊害なのだけれど。

　はぁ～、と大きなため息を吐くと、ポンポンッと誰かに肩を叩かれる。

　こんなときにいったい誰よ、と思いながらムスッとした顔で振り向く。すると、ルビアと恋仲に発展途中のアルヴィだった。

　自然にビシッと背筋を伸ばしてしまうのは、推しだからである。

「クロエ様、ハンカチを落とされましたよ」

「えっ？　え、ええ。ありがとう」

　ハンカチを受け取ろうと右手を前に出すと、偶然にも、アルヴィの手に触れてしまう。その瞬間、ビビビッ！　と全身に電流が駆け抜けた。

　はぁぁぁ、推しに触れてしまったわ……！　なんて罪深い行動を取っているのかしら。うぐっ、この部分を高解像度の静止画(スチル)にしてもらいたい。

「……どうかされましたか？」

「えっ？　いや……」

　しまった。ハンカチにアルヴィの指紋が付いている、などと変態的発想で埋め尽くされて、黙視したまま固まっていたわ。何とか誤魔化さないと。

「今回はルビアと間違えなかったのね」

　黒田の馬鹿～～～！　なんでこんなときに出てくる言葉が嫌味なのよー！

　アルヴィを攻略する気はないけれど……、終わったわ。

　絶望的な気持ちになる私とは対照的に、アルヴィは優しく微笑みかけてくれた。

「今のクロエ様を見ていると、僕でも後ろ姿でわかりますよ。明らかに元気がありませんよね」

　……待って。私、推しに見られていたの？　元気がないとわかるほど、いつも見ていてくれたの？

　ハッ。落ち着きなさい、黒田。今はクロエなの。アルヴィが見ていたのは、あくまでクロエよ。

　今はクロエらしく振る舞わないといけないわ。

「そうかしら。普段の私と変わらないわ」

「ふふっ、そうですか。そういうことにしておきますね。では、失礼します」

「あっ、待ちなさい」

　優しく微笑んでくれたアルヴィが去ろうとしたとき、私は咄嗟に引き止めてしまった。

　特に何か考えていたわけではなく、反射的に声が出ただけで……。

「心配してくれたことには礼を言うわ。ありがとう」

　少しでもよく思われたいとか、もう少し話していたかったわけではない。ただ、アルヴィに声をかけてもらい、気持ちが楽になった気がする。

　だから、そのお礼を伝えずにはいられなかった。

　すると、高飛車のクロエに礼を言われると思っていなかったのか、アルヴィはキョトンッとした後、満面の笑みを浮かべてくれた。

「とんでもないです。こんな形でも、クロエ様と話せたことが嬉しかったですよ」

　出たー！　アルヴィスマイルーーー!!　それだけは至近距離でやらないで、浄化されちゃうー！

　アルヴィの後ろ姿を見送る私の顔は、恋する乙女になっているだろう。だって、推しに笑顔を向けられたんだもの。

　やだ、何この神イベント。ハンカチを拾ってもらって、アルヴィスマイルを向けられるなんて、まるでゲームのワンシーンみたいだわ。

　……あれ？　まずくないかしら。

　このシチュエーション、ルビアの恋愛イベントが始まったときと完全に一致している。いくら双子とはいえ、ここまで被ることはあるのだろうか。

「ねえ、お姉ちゃん。アルヴィ様と何を話してたの？」

　ドッキーン！　としてしまうのも、無理はない。パッと後ろを振り向けば、略奪センサーが感知したかのようにルビアが立っている。

「ええっ!?　ど、どうしたのよ、ルビア」

「ん？　廊下でお姉ちゃんとアルヴィ様が話していたから、珍しいなーと思って」

　ルビアのキョトンッとした顔が少し不気味に映るけれど、嘘をつける様な子ではないと、私が一番理解している。

　略奪するときは、急激にメンヘラになるはずだから。

「アルヴィ様に落とし物を拾ってもらったから、お礼を伝えていただけよ」

「そっか、アルヴィ様は優しいもんね」

　早くも乙女の顔になるルビアを見て、私は安堵のため息を吐いた。

　純粋に気になっただけ、その可能性が高いわ。略奪センサーが反応したものの、略奪スイッチは押されていないみたい。

　すると、私が大きなため息を吐いた影響か、ルビアが心配そうな表情に変わる。

「お姉ちゃん、最近顔色が悪いけど、大丈夫？」

　アルヴィに気づかれているのなら、ルビアにはバレバレよね。完璧なお姉ちゃんになるはずだったのに、まさかこんなことになるなんて。

　週末の休日は完全にオフだし、ゆっくり休んで身も心も回復させよう。

「心配いらないわ。ちょっと寝つきが悪くて、寝不足なだけよ」

　そういえば、原作でもこういったシーンは何度かあったわね。普段はクロエが気にかけているけれど、会話が少なくなったり、会わなくなったりすると、ルビアが心配するの。

　だからこそ、姉妹の仲の良さが際立っていたのだけれど。

「ねえ、たまには一緒にケーキでも食べに行かない？」

　その言葉を聞いて、私の黒田スイッチが反応する。

　出たー！　ルビアとのケーキイベ!!　そうだわ、ルビアが元気付けようとしたとき、必ずケーキを食べていたのよ！

　もう、ルビア大好きよ！　最高の妹だわ！

「絶対に行くわ！　今度の週末に食べに行きましょう!!」

　スッカリ機嫌を良くした私は、ルビアとの休日デートの予定を入れるのだった。