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甲板上の出会い

　私は甲板上にいる。

　ハンモックの寝床は居心地が悪い上、客室は酸っぱい臭いが充満していて、とてもじゃないがいられたものではなかった。

　空を見上げる。厚い雲の切れ間から珍しい青空が窺えた。何だか得した気分だ。

　帆は風を孕んで膨らんでいる。順調過ぎる出だしはどんでん返しがありそうで怖いけど、まあ、悪くないだろう。

　出航四日目――ミスランディアはまだ見えない。

「遠いなあ」

　私は独り言ちた。

　世界地図を眺めた時はそんなに距離を実感しなかったのだ。

「遠いですねえ」

　独り言に返事がされた。

　少し離れた場所に黒づくめの中年男性が立っていた。中年男性は私を見ることなく、ただ話を続けた。

「ミスランディアへ行くことにより、人生は良くも悪くも大きく変わる。それは誰しも避けては通れぬ道」

　変な人だと思った。関わり合いたくなくて、その場を離れようとしたとき、お嬢さんと、話し掛けられた。

「貧民街を越えてはなりませんよ。道化の言葉にも耳を貸さぬように。名無しに出会ったら回れ右が最善です」

　まるで忠告だ。私は遮光眼鏡の奥に隠された目を探るように相手の顔を注視した。

「もしかして、ミスランディアに行ったことがあるんですか？」

「行ったも何も。生まれがミスランディアです」

　中年男性はそう答えた。右手首の時計を一瞥し、失礼と去って行った。

　結局、何がしたかったのか。私はただ首を傾げた。