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9話

「…ルーン？」

ふと、ルクレティアはつぶやいた。無意識の行動だったが、彼はここにいない。

当たり前だ。彼は地方視察に行っているのだから。

分かっているのに、何故か不安になる。

もう一ヶ月も会っていないから？

それとも、あの早急すぎた面会に、未練があるのだろうか。

ルクレティアは立ち上がった。部屋を出ようと振り返って、そこに人が立っているとはじめて気付いた。

「殿下？」

「セイデン公…」

彼がいることに、今まで気付かなかった。セイデン公爵シャーロックは、いつもと変わらぬ美しい蒼の瞳でルクレティアを見た。

だが、その表情はわずかに暗い。

何かあったの、とルクレティアが訊く前に、彼は言った。

「殿下。申し訳ございませんが、お話が」

「――――――セイデン」

シャーロックの声は、さえぎられる。

はっとルクレティアは表情を固くした。扉から現れたのはティエアル公デュクス。

怖い、と思った。その端正な横顔に、感情の欠片も浮かんでいない。

「ティエアル公、殿下の前です」

シャーロックの言葉をデュクスは無視し、ルクレティアの前に出た。

「ティエアル、公？」

ルクレティアの問いに。

「リュデュキオは死んだ」

彼は、そう、言った。

「…………え」

「リュデュキオ公爵ルーナルティア＝ディオクレス＝レアンディは死んだ」

彼は告げた。とりたてて、なんの感傷も抱いていないようだった。

だから。嘘だと思った、冗談だと思った。

ルーンが。ルクレティアの愛する人が、そんな。

「残念ながら本当です、殿下」

セイデン公が言う。そらおそろしく、むなしい言葉。

「う…そ。うそに決まっているわ」

誰か、と言いかけて、ルクレティアは気付く。

「そ……うよ。クレオンは？　リュクレクス公爵は？」

瞬間、厄介な、とでも言いたそうな顔にデュクスはなる。

「彼を呼んで。彼に訊くわ」

「リュクレクス公は、今はお会いできません」

どうして、とセイデン公を見る。

「治療中です。腹部の出血が激しくて、生命の危険も」

「な」

「リュデュキオに直接手をくだしたのは、リュクレクスだからだよ。名誉ある死でもリュデュキオを殺せなかった」

「――――――」

それでもなお、王女ルクレティアは声を荒げることをしなかった。セイデン公が内心感心していたことを、知るよしもないが。

「――――――誰がそんなことを言ったの。わたしが、お兄さまが、ルーンを処刑してほしいと言ったの？」

「いいえ、殿下」

皮肉げにティエアル公は言った。

「だがお忘れなく。リュデュキオの処刑を立案実行したのは俺とリュクレクスだ」