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3話

「セイデン公爵」

ルクレティアは、二十年前に王妃の輿入れに伴ないヴィルドローレンから来た美貌の公爵を呼んだ。

「お兄さま方からは、何も連絡はないの？」

「はい」

今日に入って、二十回は繰り返した質問だった。領地の視察に行った兄たちの、当初帰還すると予定されていた日から十一日。向こうで問題が起きたため、戻れないのだと、シャーロックからは説明を聞いた。

「わたし、―――」

言いかけて、けれどルクレティアはやめた。

公爵が視線を向けてきた。言いたいことは分かっている、そう告げる瞳だった。

「ご案じめされるな。陛下方には、リュデュキオ公が一緒なのでしょう」

ルクレティアの表情が、パッと明るくなる。

「そうね。心配なんて、ないのよね」

リュデュキオ公爵ルーナルティアことルーンは、ルクレティアの婚約者であった。

だが、ルクレティアはまだ、知らない。

彼女の兄のうちひとりはすでにこの世になく、そしてもうひとりも、生死の淵を彷徨っているのだとは。

そして彼女の兄をそのような目にあわせたのは、他でもない彼女の愛する婚約者であるということは。

「公爵、心配をかけてごめんなさい。それから」

ルクレティアの紫の瞳に、少し赤みが差す。

「あの。ルーン―――リュデュキオ公から連絡があれば、教えてほしいの」

「承りました」

公爵はルクレティアを見て、ちょっと笑ってみせた。