第八章: 新人の魔法学生!
私たちの冒険好きな二人組は、魔法のレッスンを始める時期だと決めました。
たあにいは自分の部屋に向かって廊下を歩いた。でぃいこんに霊的災害の存在について考えていました。
ふるかっぷという宿屋の若い女中が言う通りなら、えどと彼女はそこへ行くことになる。しかし、彼らを待ち受ける危険とは一体何でしょうか?
若いべいんずがドアを開けた。それが軋み、たあにいには自分の部屋とよく似た部屋が見えました。違っていたのは、枠の付いた窓、花柄のシーツ、そしてわずかにアンティークな香りが漂う木製のワードローブでした。
たあにいは少年にチップとして金貨を渡しました。彼はまるで今まで一度も見たことがないかのようにそのコインを見つめてこう言った。
「わあ！いつも『またね』って言われますよ。たあにいさん、ありがとうございます」
タニーは顔を赤らめた。年下の人からこれほど敬意を持って扱われたことはなかったのだ。彼は少年に別れを告げてベッドに倒れ込んだ。疲れていました。彼女の中の飢えは消え去り、まぶたは鉛のように重く感じられた。
たあにいは夕暮れの数時間前に目が覚めました。誰かがそっとドアをノックした。彼女はよろめきながら立ち上がった。彼はドアを開けた。彼は目をこすってあくびをした。
「今起こして申し訳ないのですが、薄暗いうちに寝るのは良くないんです。」
べいんずでした。彼は清潔なタオルとブラシを手に持っていた。 たあにいは物を手に取り、こう言いました。
「ありがとう、べいんずくん」
「バスルームは外にあります。カーテンも付いています。浴槽にお湯はもう張ってあります。」
「えどさんがどこにいるか知っていますか？」
「彼は昼食を済ませ、午後は起こさないでほしいと頼みました。体力を回復させる必要があったんです。強盗に遭ったと聞きました。本当にひどい！早く寝て、もう誰にも邪魔されずに過ごしたいと言っていました。」
「ええ、本当にそうだったんです……」
たあにいはため息をついた。彼はべいんずと一緒に宿の奥まで歩いた。召使いは許可を求めて宿屋に戻った。午後の暖かな天気は一変して寒くなった。
その少年はトイレへ行った。彼は中に入り、後ろのドアを閉めた。浴槽は大きな樽のように見えました。 たあにいは水に手を浸すと、手のひらに心地よい温かさを感じました。彼はバケツの上に清潔な着替えがあることに気づいた。
魔女は古い服を脱いだ。彼はまず右足、次に左足でゆっくりと浴槽に飛び込んだ。彼はゆっくりと腰を下ろし、裸の黒い体全体を熱いお湯で包み込んだ。
彼の体の毛はすべて逆立った。彼は顔を上に向けたまま、端に頭を乗せた。彼女は木の屋根の隙間から、星で満たされた夜空を眺めた。
「ああ！なんて暖かいんだ！なんてことだ！私は何をしているんだろう？」
たあにいに体をさすられた。そして水滴は彼女の若々しい肌に染み付いたほろ苦い汗を吸い取った。
両手は、完全に親密な状態で、体の上を動き回った。彼女たちはマッサージ師のように、筋肉を触ったり、巻き毛の赤い髪をねじったり、関節をこすったりした。
満足して、たあにいは立ち上がってタオルをつかみました。彼女は新たな気持ちになった。彼は白いタオルで体を拭いて、着替えをしました。彼女には緩すぎますが、快適です。そのドレスは彼女のふくらはぎから太ももにかけて風を吹き抜け、彼女を当惑させた。
（パンツが必要です。ドレスは似合わないです、うーん）
彼は宿に戻った。テウィグレット氏はすでに夕食の準備をしていた。 たあにいはテーブルにえどを逃しました。その時まで、彼は彼女に魔法を教えるという約束を果たしていなかった。
彼女は満足するまで食べた。彼女は彼の部屋に行くことも考えたが、呪われた状態を見られるのを避けるために彼は窓から飛び降りて森の中へ入っていくだろうと想像した。彼は自分の部屋に戻った。
⸎
朝、たあにいはドアをノックする音を聞きました。これらはより強力で、より繰り返されました。彼女は怒って、イライラしながら、しかめっ面をしながらドアを開けた。驚いたことに、それは魔法使いのえどでした。
「おはようございます、今日の花さん。」
「泥棒がドアを破ろうとしていると思った。」
「起きろ、できるだけ早く出発しろ。新たな霊的災害に関する有力な手がかりがある。」
たあにいは喉の熱が鼻から抜けていくのを感じながら、あくびをした。太陽はまだ山の後ろから出てこないはずだった。
「急ぎすぎだよ。いつになったら約束を果たせるんだ？」
「今日！」
招かれざる魔法使いが入り込み、ドアを閉めた。その少年は彼の大胆さに驚いた。 えどは腰に結んだバッグからプリズムを取り出した。彼はとても怪しい笑みを浮かべながらたあにいにプリズムを差し出した。
少女は腕を組んで、軽蔑の眼差しでそれを見つめた。プリズムは特に特別なものではありませんでした。磨かれた表面には何も刻まれていなかった。透明でした。それぞれの側面に3つの小さな穴が見えました。
彼女の不安を理解して、えどは彼女の手を取ってその物を置いた。ハンターは、ウナギのように体の上から下まで微弱な電流が流れるのを感じた。そのものには古代の強力な魔法が関係していた。
「この水晶玉は本当に役に立つの？私は霊能者じゃないんだけど！」
「あれは『魔法訓練プリズム』です。あなたは魔法の教育を受けていないので、よくわかっていないでしょう」
たあにいは困惑して頭をかいた。彼のお腹は小さく鳴り、空腹を物語っていた。
えどはため息をついて道を空け、少女に降りてきて朝食をとるように合図した。
⸎
卵2個とベーコンを食べた後、たあにいにと魔法使いは森に入りました。彼らはとぅいぐれっとさんとべいんずさんの好奇の目から遠ざかっていた。
朝は穏やかで散歩にぴったりでした。えどは虫が少なかったのが嬉しかったです。魔法の授業に参加したのは野生動物だけだった。鳥たちは目を大きく見開いて、若い女性の手にあるプリズムに魅了されました。
「いいか、たあにい。魔法を使うには、〝魔力〟を集める必要がある。集中、分散、投擲、受け流し、強化など。さらに、効果を発揮させるための術式を暗記する必要がある」
説明するために、えどは生徒が見える高さまで手を伸ばしました。彼は苦労せずに大量の魔力を手のひらに集め、それが小さな光る塊になった。
彼女は生地が石炭のようにパチパチと音を立てるのを聞いた。えどが古い乾いた丸太に物を投げるのを見た。
「高速火炎弾」
あれはまるで雷のようにトランクの真ん中に激突した、バン！攻撃現場では灰色の煙が空に立ち上った。 えどは顔をしかめて、あごの下に手を当てた。私はその激しさの誇張について瞑想した。
「魔力を集めすぎたようだな。」
たあにいのこめかみに一滴の汗が流れ落ちた。彼女は伝説や人形劇で聞いていたことを、今や真の力で目撃した。それだけでなく、それを操作する方法も学びます。彼は胃が冷たく感じた。彼女の中ですべてが変わった。
手が震えていた。魔法訓練プリズムは地面に落ち、転がり、えどが片足で彼女を捕まえた。
彼女は自分の反応に満足していないようだった。彼らが出会ってから、彼女は不条理なことや幻想的なことを見ていなかったわけではないが、今は違っていた。彼女は自分自身の要求の重さを感じた。まるでキメラの前にいるようでした。
魔法使いはかがんでプリズムを拾い上げ、震えている少女に向かって投げ返した。説明はまだ終わっていなかった。あまり急がないように努めます。
「この魔法のアーティファクトは、自分の力を制御する方法を学ぶのに役立ちます。」
「まだ分かりません。おもちゃみたいですね。」
「私のレベルの魔法使いにとっては、おもちゃです。」
（表示されました！）
「このプリズムに魔力を集中させろ。軽んじるな、思ったより難しいぞ。これは初心者、第一段階の魔法の洗礼だ。」
「学位は何段階あるの？」
「全部で４つあります。第二位は副魔道士、次に主な被害者、最後に大魔道士です。私は最後の位階です」
たあにいには、あの男が自分の立場を誇らしげに話すためにどれだけの訓練を積んだか想像した。
彼女は田舎娘のように感じた。魔法訓練プリズムに向かって、上に向かって二回投げた。彼は微笑んで、舌の先に溜まっていた唾液を飲み込んだ。
「やり方を教えてください。」
「魔力を掌からプリズムへと流し込みなさい。そのエネルギーは底部と上部に集まります。」
「ただそれだけ⁉」
「いいえ。魔力をプリズムの中に封じ込めなければなりません。ここが一番難しいんです。封じ込められなければ、側面の三つの穴から漏れてしまいます。無駄なエネルギーを……」
少年はえどに向かって魔法のアイテムを投げ、えどはそれを手でキャッチした。
「やり方を教えてください。」
「まだ終わってませんでした、たあにいさん。プリズムはあなたのパフォーマンスを色で評価します。」
大魔道士が無料でデモンストレーションをしてくれました。彼は左手で上部を持ち、右手で底部を握った。彼は魔力を両手のひらに集中させた。エネルギーが目もくらむほどプリズムに流れ込んだ。
プリズム内部では、揮発性だった魔力が安定し、アーティファクトの内部は金色に輝きました。
「まるで新しい金貨のように輝いています。」
「これは魔力制御の最も進んだ段階、ゴールドスタンダードです。」
えどはそれぞれの色が何を表しているか説明しました。白、発達なし、中立段階。ピンクは繊細で期待が持てましたが、魔力の放出が不十分でした。紫は傲慢、自分の能力に対する過信、トレーニングで失敗が起こることを意味します。
暗い光は理論の誤解を示します。赤は怒りを表し、つまり魔術師の心は怒りで曇っていた。茶色は興奮、偽りの喜び、発展がないことを示します。
緑は穏やかで初期の発達を象徴します。青は安心感、心身の調和を象徴します。黄色は中期における叡智、オレンジはより高いレベルへの拡大の兆しです。
シルバーは洗練されたコントロール、洗練さを表します。金、魔力の制御における卓越性、それがあなたの究極の目標です。
たあにいにーは全てを覚えて魔法訓練プリズムを返してもらいました。 えどは背を向けて反対方向に歩いていった。
「ちょっと、どこへ行くの？」
「宿ふるかっぷに戻ります。」
「あなたはここに残って、もっと指導してくれると思っていました。」
「うるさく言わないで。もう全部説明したでしょ。これをクリアできたらでぃいこんに進むよ」
たあにいは目を細めて、古い弓矢があればいいのにと今までにないほど願った。
⸎
たあにいは鼻を鳴らした。彼は30分間、魔法のアーティファクトに魔力を充填しようとしていた。しかし魔法訓練プリズムは白色光しか発しなかった。
太陽が空を横切っていて、たあにいはそれに対してますますイライラを感じました。彼女は努力すればするほど疲れを感じ、突破口が遠のくように感じた。
「神様、どうして私にはこれができないのでしょうか？」
彼女は少しずつささやき始めました。森は陰鬱な雰囲気を帯びた。乾いた葉が彼の周りで渦巻き始めた。動物たちは逃げて行きました。
プリズムは、まるで生きた火が内部を這っているかのように赤く変化しました。 たあにいは怒りに屈した。彼女は有頂天になって笑い、目は再び暗い眼窩の中に落ちていった。彼の鼻から一筋の血が流れ出た。
彼はもう我慢できず、床に倒れ込んだ。彼の頭はズキズキと痛んだ。まるで何かが彼の体を侵略したかのように、彼の体は筋肉のけいれんを起こした。他の時とは違っていました。そこには力の感覚はなく、むしろ狂気の感覚があった。
「何が起こったの？気が狂ったかと思ったよ。」
彼は爪を草に食い込ませながら這っていった。彼は木の幹に頭を預けてため息をついた。
「喉が渇いた。宿に戻る。あのバカな魔法使い！せめて水筒くらい置いてくればよかったのに。」
たあにいはプリズムを見た。彼の体内から魔法のエネルギーの痕跡が消え去った。それは暗い光でした。彼は太ももを叩いた。頑固な体を起こしたかった。
まるでそれが彼女に向かって笑っているように感じた。彼はため息をついた。プリズムから発せられる光は、彼の心の状態を表わしているだけだった。その光は挑発ではなく、彼のパフォーマンスだった。彼女はよろよろと立ち上がった。彼はそれを拾い上げ、まるで守りたい友達であるかのように胸に抱き寄せた。
今はすべて彼女次第だった。進化を見せることができれば、でぃいこんへ向かい霊災厄に立ち向かうことになる。彼の話の真実に至るまでの道のりは長いように思えたが、それはすでに始まっていた。それが動いたのです。そして、そのことが彼にすでに希望を与えていました。
「お母さんの顔を見て、なぜ僕を置いていったのかを知りたい。」
少しずつ、森と宿ふるかっぷの距離を縮めていきました。煙突から煙が出ていました。昼食の時間でした。 たあにいは微笑んだ、彼は飢えていた。
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