第三十六章:粉砕せよ！
たあにいの母親を追跡するための魔法の儀式が始まり、全員が大きな啓示を受ける。
魔法使いは白いチョークで正方形を描き、その四隅にろうそくを立てた。
中央に円を描き、その周囲に螺旋状のルーン文字を描いた。そして、盗賊に窓を閉めるように言った。
「燭台のろうそくも消して。」
「魔法使いさん、まだ明かりを消すには早すぎませんか？」
「おおえんさん、やってください。」
「わかりました。」
盗賊はそうした。えどはたあにいに正方形の中央、波の周りの円の中に来るように言った。
「まさにそこです。」
「これらの絵は何ですか？」
「これらの幾何学図形ですか？魔法の儀式で最も重要なものです。」
えどは、幾何学図形と魔法の言葉を組み合わせることで、魔法使いの意志を導くのだと説明した。
儀式は因果律を伴う現象となった。正方形は物質世界、物質と結びついた。
それは自然に対する理性的な支配の象徴だった。その肯定的な側面は『堅固さ』、否定的な側面は『硬直性』だった。
「正方形は、空間を統合するために人間の精神によって創造された。」
「素晴らしい、建築の授業だ。」
「おおえんさん、黙って！」
「すみません。」
「四季、四つの方位、四つの根源的元素がある。」
魔女は正方形の中央、円の上に足を組んで立っていた。四つのろうそくが彼女の黒い肌を照らしていた。
ろうそくの光は幽霊のようなオーラを放っていた。彼女は不安げに、自然の魔力が毛穴に浸透していくのを感じた。
「この円は一体何なの？」
「黙れ、たあにい」
「だが……」
「もう何も言うな！この儀式では、お前の言葉に力がある。」
えどは、もしこの四角形が彼女をこの世界の魔力と繋げるなら、この円がその繋がりを安定させるだろうと説明した。
「これは、お前が魔法のエクスタシーに陥らないための守りとなるだろう。」
大魔道士は彼女に三段階の呼吸法を始めるよう命じた。
「鼻から4秒間息を吸い、肺に4秒間空気を溜め、口から4秒間息を吐く。」
数分後、彼女の目は奇妙な紫色の光を放ち始めた。
「たあにいさん、一緒に唱えてください。『土、風、火、そして水の力……』」
「土、風、火、そして水の力……」
「あなたの魔力の道を歩ませてください。私が求めるものを見つける力を与えてください。」
たあにいはえどに命じられた呪文を繰り返した。徐々にたあにいの目が閉じていった。
彼女の体は惑星の魔力ネットワークと繋がっていた。それはまるで、地面から噴き出し空へと昇るエネルギーの間欠泉のようだった。
このエネルギーは拡散することなく、交差する川のようなビームを形成した。
これらのエネルギーの川はあらゆる方向へと流れていた。
これらの魔力ネットワークと繋がりながら、たあにいは高伯剌西爾王国島を旅した
そしてついに、彼女の体は見覚えのある魔力を感じ取った。
彼女がいたビームから、彼女はその存在を感じた。背が高く、短くカールした油っぽい髪をした黒人女性。
彼女のドレスは野生動物の皮で作られていた。腕には、種と蔓を編み込んだブレスレットが腕に巻かれていた。
彼女は小さな革のバッグだけを持って、夜の浜辺を歩いていた。
彼女の裸足は、濡れた砂に深い跡を残した。突然、彼女は立ち止まった。振り返ることなく、彼女は背後に手を上げて言った。
「あっちへ行け、子供よ！」
女性の手からエネルギーの爆発が発せられた。
サニーは自然の魔力との繋がりから無理やり追い出された。その衝撃はあまりにも激しく、彼女は壁に投げ飛ばされた。
彼女は意識を失い、口の端から血が流れ落ちた。
えどとおおえんは彼女に駆け寄り、起こそうとした。盗賊は魔法使いを睨みつけた。
「彼女に何をしたんだ？」
「俺か？何もしてない。サニー、起きろ。」
地面が揺れ始めた。魔女は目を開け、瞳孔が動き始めた。彼女は血を拭いながら言った。
「彼女だった。そこにいた。私は彼女を見た。」
「彼女を見た？どんな顔をしているんだ？」
「私と似ている。少なくとも外見は。年上だ。今は40か50歳くらいだろう。」
おおえんは落ち着いて、彼女をベッドの端まで運んだ。えどはろうそくを消し、燭台に再び火を灯した。
「地震があって、君は壁に投げ飛ばされたんだ。」
「何が起こったのか分からない。僕は海岸の近くにいたんだ。」
「じゃあ、君のお母さんは海岸にいるんだね。」
えどは窓辺へ行き、小さく口笛を吹いた。そして仲間たちを見ながら言った。
「みんな、こっちへ来い！」
たあにいとおおえんは彼のところへ行った。窓の前の遠くで、巨大なものが地面を突き破り、地表に現れようとしていた。
おおえんは目を細めてよく見ようとした。それは奇妙な生き物で、家の3倍ほどの大きさだった。
「一体あれは何だ？」
えどは広大な夜空を見通すため、瞳孔に魔力を集中させた。
「夜間視力だ。」
彼の目は金色に輝いていた。大魔道士はその物体を見た。遠く離れていても、はっきりと見分けられた。
「巨大な甲虫だ！」
盗賊は魔道士の肩を掴み、じっと見つめた。そして怒りを込めて尋ねた。
「甲虫だって？冗談はやめてくれ、魔法使い」
たあにいは仲間の方を振り返らず、確信に満ちた口調で言った。
「霊的災害だ」
二人は魔女の方を向いた。彼女は窓枠にしがみついていた。二人は彼女を観察した。
「誰が彼をここに召喚したんだ？」
「自然の魔力との繋がりが騒動を巻き起こした。彼は私を追っている」
「今すぐそこから出て！さあ、ここから出よう」
たあにいは微笑んで大魔道士を見た。状況を面白がり、人差し指と親指をこすり合わせた。
「お金が必要なんだ、魔法使い」
「たあにいちゃん！」
「たあにいさん、戻っておいで」
魔女は既に地面に伏せ、霊的災害に向かって走っていた。えどは泥棒を見たが、おおえんは首を横に振った。
「考えるな、魔法使い」
「わかった。寝る前に少し運動するといいだろう。」
大魔道士は窓から飛び降り、地面に着地した。魔女と同じ方向に走っていった。
おおえんは二人を見て肩をさすった。新しい肩を作る魔法を持っていなかったことを後悔した。
⸎
二人は霊的災害に近づいた。それは角と牙を持つ巨大な甲虫のような形をしていた。
六本の脚は地面から何メートルも伸びていた。
金属製のようだった。硬質でキチン質を多く含んだ外骨格は、クロムメッキのような外観を与えていた。
頭部はカブトムシに似ており、3本の長い角とクワガタムシのような大顎を持っていた。
頭部の側面には、癌のように散らばった無数の目が並んでいた。
「たあにい、近づくな。連携攻撃を仕掛けよう。」
「よし、お前は上に行け。俺は下から攻撃する。」
「甲虫スープを作ろう！」
「いや、気持ち悪い！」
魔女を見ると、霊的災害は二対の翼を広げ、巨体を揺らした。
彼女は背中を反らせ、悪臭を放つボールを魔女に向かって転がし始めた。少女はかろうじて攻撃をかわした。
「えど、これはボール状になった……」
「死体で……」
たあにいは、甲虫が糞でボール状になったことを思い出した。子供の頃、そのことを面白く思っていたのだ。
霊的災害は昆虫に擬態し、人間の体を球状に形成した。
人間の肉の球体は呪いによって動き出した。人々は腕や脚を振り回し、頭は悲鳴を上げた。
「なんて恐ろしいことなんだ。」
「気をつけろ！」
霊的災害は再び魔女に襲いかかった。えどは彼女の腕を掴み、逃げるのを助けた。
たあにいは囮になることを決意した。彼女は怪物の注意を引きつけ、村からできるだけ遠くへ移動した。
えどはたあにいに感謝した。森の中では木々が霊的災害の速度を遅らせてくれるだろう。
大魔道士はできる限り高く跳躍し、両手を怪物の頭に向けて魔法を唱えた。
「流れ星の雨！」
えどの手のひらの周りに、金色のルーン文字の円が浮かび上がった。
円から隕石のような弾丸がいくつか発射され、いくつかは霊的災害の頭部に命中した。
煙が彼の周りに渦巻いた。彼は歩みを止め、数秒間沈黙した。
「えどさん、いい具合に仕留めましたね！」
煙が晴れると、魔術師は怪物にひっかき傷をつけていないことに気づいた。
怪物は大魔道士に頭突きを仕掛けた。えどは魔法の盾で身を守ろうとした。
彼は遠くまで投げ飛ばされた。彼の体は数本の木を粉砕し、古木の幹にぶつかった。
「えど！」
「大丈夫……だと思う。」
たあにいの目が紫がかった光を放った。彼女は自然の魔力を呼び起こし、巨大な風の塊を召喚した。
彼女はその風の塊を霊的災害の上空に集中させた。そして両腕を下ろし、その風の塊全体を霊的災害に落下させた。
まるで竜巻に正面から襲われたかのようだった。木々は根こそぎにされ、空を渦巻いた。
霊的災害は人間の肉塊を放棄し、空中に持ち上げられるのを避けるために地面に足を突き刺した。
「ちくしょう！」
たあにいは両腕を広げ、上から吹き付ける風を防いだ。彼女は風の向きを変えて、それを倒した。
えどはたあにいの目的をすぐに理解した。彼は地面に拳を突き刺し、新たな呪文を唱えた。
「地球の顎」
巨大な甲虫の足の周りにいくつかの石筍が現れた。まるで噛みつかれたかのように、甲虫を貫いた
甲虫の牙は鋭い痛みを感じたかのようにカチカチと音を立てた。
弱り果てた甲虫は、たあにいが放つ風に吹き飛ばされ、倒れた。
甲虫は脚を上げて地面に倒れた。立ち上がろうとしたが、亀のように地面をもがき苦しんだ。
「火山の息吹」
えどは全力で高くジャンプした。息を呑み、頬を膨らませ、熱風を敵に放った。
人間の肉塊は形を変え、巨大甲虫の腹を覆う保護層を形成した。
熱風が人間の肉塊に火をつけた。呪われた死体から瘴気が噴き出し始めた。
「何だって？」
えどは両手で口を覆った。毒ガスの雲に襲われる前に、たあにいは魔法を使って彼を押しのけた。
大魔道士は何かが自分の腰を強く掴み、地面に引きずり下ろすのを感じた。
地面に倒れると、紫色のエネルギーの手が消えていくのが見えた。
（進化した奴を見ろ！ すでに魔力を具現化できる。）
霊的災害は無防備な状態から脱出した。後ろ足で翼を広げ、飛び立った。
「ちくしょう、今度はどうやって攻撃すればいいんだ？」
「えどさん、彼の射線から離れた方がいいと思います」
その怪物は尻を敵に向けていた。黄色い腹部が風船のように膨らんだ。
「えどさん、今すぐそこから出てください」
霊的災害は、1,4-ベンゾキノンと過酸化水素を蓄える二つの腺を収縮させた。
それらは高速で噴出され、反応室で混ざり合い、新たな化学物質を形成した。
発熱する毒の噴流がえどに向かってきた。えどは信じられない思いで目を見開いた。
「炎の万里の長城だ」
大魔道士は両腕を体の前で振り回し、幅広い炎の壁を作った。
毒の噴流は壁に当たり蒸発した。周囲の木々に当たった水滴は溶けていった。
たあにいは傍観者ではなかった。彼は魔力の腕を生成し、霊的災害へと向けた。
彼は巨大な翼を使ってその拘束から逃れようとした。魔女は頑固で、エネルギーの手を柔軟に形を変えた。
獣は翼を羽ばたかせ、たあにいを森の奥深くへと引きずり込んだ。彼女はもう一つの手を形成し、怪物の翼を締め上げた。
「えどさん、助けて。」
「ふん！ よし、行くぞ。」
大魔道士は巨大甲虫の翼を狙った。彼は右手の掌に可能な限りの魔力を召喚した。
彼は敵に向かって手を挙げ、左手で手首を掴み、狙いを定めた。
「巨大高速火炎爆弾。」
えどの掌に、煙を上げる巨大な魔力の弾丸が形成された。
発射の瞬間、腕の筋肉さえも萎縮するほどのエネルギーの塊。
彼は巨大甲虫へと攻撃魔法を放った。弾丸は轟音とともに空を切り裂いた。
霊的災害の翼に命中し、爆発を引き起こし、その破片は第二翼へと散り散りになった。
「捕まえたぞ、この野郎。」
獣は耳をつんざくような音を立てて地面に墜落した。衝撃は大地を揺るがし、塵と瓦礫の雲を巻き上げた。
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