第三十三章: 沈黙の協定
とるけまだ司教としすねろす神父は王立図書館でD. ペドロ3世と会い、王国を悩ませている謎を解こうとします。
王立図書館には、書籍が所狭しと並べられた棚がいくつもあり、その多くは希少な本だった。
国王のコレクションには、数百点に及ぶ公文書に加え、かけがえのない地図が含まれていた。
地球儀が置かれたテーブルの上の壁には、王国の政治区分が記された地図が掲げられていた。
目の前には国王が立っていた。60代くらいの男性で、短く白髪交じりの髪に髭を生やしていた。
肩章付きの黒いコートに白いズボン、そしてロングブーツを履いていた。
隣には、しいむんだあ・かむでん・ふぇるみん・で・でにす皇太子が立っていた。彼は亡き母の面影を受け継いでいた。
金髪の少年で、細い髪に顔の端に小さなそばかすがあり、少年のような風貌をしていた。
彼は父親と似た服装をしていたが、ブーツの代わりにヒール付きの木靴を履き、肩章のないコートを着ていた。
「息子よ、これはすべて君のものだ。王国の歴史についてもっと知るべきだ。」
国王は領土の壮大さを示すように両腕を広げ、息子に微笑みかけた。
「お父様、このことをおろそかにしていたことを告白します。」
ふぇるみん・で・でにすも微笑み返した。こめかみに一筋の汗が流れ、心の奥底では早く立ち去りたかった。
「よし、君の知識を復習しよう。」
国王は、小さな瑠志多仁亜王国が海軍事業に積立金を投じていることを説明した。
世界一周航海で、航海士たちは南洋の大きな熱帯の島へと向かった。
土地は水と食料に恵まれていました。島の植民地化は数世紀にわたりました。
「先住民は侵略に反発したに違いありません……」
「先住民は孤立していました。彼らは植民者に対して魔術を用いました。しかし、騎兵隊と魔術師たちが彼らを打ち負かしました。」
徐々に先住民は奴隷化されていきました。豊富な奴隷労働力のおかげで、島では伯剌西爾ウッドの採掘が加速しました。
この木は赤い染料を産み出し、布地の染色に最適でした。赤は瑠志多仁亜王家の色となりました。
これらの木々にちなんで、植民者たちはこの島を伯剌西爾と名付けました。
「彼らがこの島にこの名前を付けたのは興味深いことです。」
綿花とサトウキビの単一栽培が繁栄しました。時が経つにつれ、植民地にはすでに独自の貴族階級が形成されていました。
この貴族階級は政治的、経済的自治を求めていました。植民地協定は転換期を迎えました。
小さな反乱が起こり始めましたが、その動機はいつも同じでした。瑠志多仁亜の重税です。
「そこで独立運動が始まったのです。」
「その通りだ、息子よ。我らが修道院の創設者であり、王子であり総督でもあった彼は、植民者とその大義に心を奪われたのだ。」
「瑠志多仁亜の王位を捨ててまで、ここで統治するなんて信じられない。」
「人の心には多くの謎が隠されているものだ、息子よ。」
「彼は……その過程で失敗する可能性もあった。」
「しかし、彼は失敗せず、王冠を遺産として我々に残してくれた。」
皇太子は頭を下げ、唇を噛んだ。初代国王の物語を聞きながら、複雑な思いが湧き上がった。
君主は大きな手を王子の肩に置いた。彼は若き貴族に大きな期待を寄せていた。
ふぇるみん・で・でにすはその期待の重みを感じていた。プレッシャーを感じれば感じるほど、彼は快楽主義に屈していった。
ノックノック、ドアをノックする音がした。王は王立図書館の入り口の方へ向き直った。
「家政婦には邪魔をしないよう頼んでおきました」
「きっと大事な用事でしょう。どうぞお入りください！」
扉が開き、とるけまだ司教が入ってきた。国王と皇太子はこの訪問に驚いた。
国王は息子に重要な政治の教訓を与えるため、全ての予定を中断した。
しすねろす神父は扉を閉めた。二人は近づき、二人の貴族に頭を下げた。
「お邪魔して申し訳ありません、D. ペドロ3世陛下」
「いえ、結構です、とるけまだ司教閣下。しすねろす神父」
国王は儀礼として、司教の公証人にも話しかけた。神父は二度目の頭を下げた。
ふぇるみん・で・でにす王子はとるけまだ司教の姿を見て、心臓が高鳴り、顔を赤らめた。
「祝福を、とるけまだ司教」
司祭が断る前に、皇太子はひざまずき、司教の右手を取り、接吻した。
（手のひらはタコだらけだが、香りは神聖で……）
「陛下、我らが崇める神々の祝福がありますように。」
司教は丁寧に手を引っ込めた。王子は身体接触の後、落ち着きを取り戻した。
「この忠実な男をお許しください、大法官閣下。あなたの存在は、多くの敬虔な愛を呼び起こします。」
「陛下、あなたのお言葉は私の心を信仰で満たします。」
国王は、この訪問が単なる形式的なものではないことに気づいた。公証人は司教に同行するのは公務の時だけだ。
「ふぇるみん・で・でにす王子、今日の授業はこれで終わりです。」
王子は失望した。赤らんだ顔は、黄色っぽい恐怖に変わった。
「しかし、パパ、とるけまだ司教としすねろす神父の旅の記録をお聞きしたいのです。」
「それはまた別の機会に、陛下。」
王子は、二人の司祭をじっと見つめている父親を見た。
彼は敗北感に打ちひしがれた。彼はドアまで歩いて行き、ドアを閉める前に、王子はほのめかすようにこう言った。
「とるけまだ司教様、閣下はワインがお好きと存じております。どうぞ、ご一緒に一杯いかがでしょうか。それから、ご旅行のお話を聞かせてください。」
しすねろす神父は目を見開いた。皇太子が国王の前でそんなことをするとは信じられなかった。
とるけまだ司教は扉の方を向き、微笑みながら若い貴族に言った。
「陛下、お優しいお心遣いをありがとうございます。異端審問所長として、私は多くの時間を割かなければなりません。この約束は果たせないかもしれません。」
ふぇるみん・で・でにすは顔をしかめ、それ以上何も言わずに扉を閉めた。
司祭たちは国王に視線を向けた。国王は彼らに二つの肘掛け椅子を差し出し、ワインを注いだ。
司教は国王のもてなしに感謝した。
「息子を許して。彼はおっちょこちょいなんだ。」
「許して。彼はまだ若いんだから。求愛の巧みさを学ぶ時間はたっぷりある。」
「お世辞を言うと甘やかされてしまうのではないかと心配だ。」
「国王様、お分かりですか？」
「彼は皇太子です。母の死後、私が過保護にしすぎたのです。」
「でにす家は、そう簡単に口説き落とされるようなものではありません。」
「第二王子はそうではないかもしれませんが、息子のふぇるみんは……力がないのです。」
しすねろす神父の耳には、それは国王からの告白のように聞こえた。
D. ペドロ3世はグラスを回し、書棚に視線を釘付けにした。そこには多くの歴史書が収められていた。
甘やかされた王子の無知のせいで全てが崩壊するのを彼は望まなかった。彼はグラスを皿に置き、言った。
「彼らは王位継承について話し合うためにここに来たのではありません、ほっほっほ。」
とるけまだ司教は頷いた。神父はためらうことなく尋ねた。
「D. ペドロ3世陛下、ばるせろすのああせら公爵は訃報なさったのですか？」
国王は顎の下に手を当て、片眉を上げた。この島では情報があまりにも早く伝わるのではないかと考えたのだ。
「『王国官報』に公爵の訃報を公式に発表した覚えはありません。」
（国王はばるせろす公爵と親しかった。でぃいこん郡で噂を耳にしたのかもしれない。）
「陛下、お邪魔して申し訳ありません。ばるせろす公爵は私の大切な友人でした。」
国王はさらにワインを口にした。でぃいこん郡での出来事について真相を究明する絶好の機会だと考えたのだ。
「捜査はまだ始まったばかりです。お伝えできることはあまりないと思います。」
司教はワインを一口飲み、足を組んで椅子の肘掛けに肘を置いた。
彼は君主が自分を助けようとしないと判断した。彼は貴族の事柄に干渉する異端審問所の一員だった。
「何が起こったのか、少しでもヒントがあれば十分です」
司祭は訴えた。王は餌に食らう様子もなく、さらに言い寄った。
「閣下はああせらの支配下にあるでぃいこん郡におられました。そこで何か興味深い話は聞きませんでしたか？」
しすねろす神父はペドロ3世の策略をすぐに見抜いた。司教に辛辣な視線を向けたが、司教は無視した。
「我々の情報は互いに補い合っているのかもしれませんね」
王は満足そうに微笑んだ。しかし、司教が話し始めるのを待った。
とるけまだはしすねろす神父に、でぃいこんで目撃したことを報告するよう命じた。
神父は最初は抵抗したが、すぐに場の空気に屈した。
彼はでぃいこんで行った調査について、詳細を省きつつ説明した。
王は黙ってすべてを聞いて、時には同意し、時には感嘆の声を上げました。
すべてがダンテの夢のようだった。でぃいこん伯爵の死、介入者の死、災害の息子……魔女の死。
「異端審問所は既に王国の魔女を始末したと思っていたのですが。」
「疫病のように繁殖しています、陛下。」
「彼らを責めるつもりはありません。我々はこの地に深く根を張った敵と対峙しているのです。」
国王は、これまでに得たわずかな知識を披露することにした。
ああせらで嵐の夜が明けた後、王室の役人たちはばるせろす公爵の邸宅が破壊されているのを発見した。
彼が呪われているという噂が流れていた。しかし、隠遁生活を送って以来、彼を目撃した者はいなかった。
国王のスパイは、フードをかぶった二人の男が公爵邸を訪れたことを記録していた。
「アントゥンブラ結社は、陛下にとって何か意味があるのでしょうか？」
「ほとんど、いや、ほとんど何も。我々の情報部は彼らを過激な錬金術師のギルドと定義している。」
「単なる錬金術師の秘密結社ではない。」
「彼らはカルト信者かもしれない。古代のカルトの復活かもしれない。」
「それは違うと思う。」
「では、何なのですか？」
「でぃいこんの破滅とばるせろすの死は、もっと大きな何かの予行演習に過ぎないと思う。」
その言葉に、君主は目を見開いた。彼はふぇるみん・ド・でにすに王位を譲ろうとしていたのだ。
彼が狂気のカルト信者と見なす者たちに、危機が迫っていた。
伯爵の死に続いて公爵の死は、世論の注目を集めるに違いない。
貴族たちは公共の安全よりも、自分の身の安全を気にしていた。
将来、危機に陥った際には、とるけまだ司教が味方と共にいてくれることを願っていた。
「閣下、私は一つの仮説を立てました。それをあなたにお伝えしたいと思います。」
「陛下、お聞きします。」
「魔女は霊的災害を引き起こします。もしかしたら、人々は昔からこの血に飢えた獣へと姿を変えてきたのかもしれません。」
司教は、今こそ貴重な書物を手に取る絶好の機会だと考えた。
彼は埃まみれの棚を見て言った。
「これらの疑問やその他の疑問を解決するのに役立つ、とても古い書物があります。」
王は椅子に背筋を伸ばした。司祭は狡猾な狐のように見えた。追い詰められた王は、心を許した。
「それは一体どんな素晴らしい書物なのでしょうか？」
「モンシニョールから大司教への手紙」
国王は微笑み、膝の上で頭を撫でた。席から立ち上がり、奥の棚へと歩いた。
国王は棚をひっかき回し、数冊を取り出した。そして、色あせたダストカバーのかかった古い本を手に取った。
国王はそれを司教の手に渡した。司祭たちは、国王がこのような貴重な本を贈ってくれたことに驚いた。
「これは最新版だと思います。素晴らしいファンタジーです。」
「読んだことがありますか？」
「ええ。ファンタジーと言うのは、私たちの頭の中で様々な憶測が生まれるからです。」
とるけまだ司教は本を開き、黄ばんだページに指を走らせた。
時の流れによって、ページには埃やカビ、そして蛾が付着していた。間違いなく原本だった。
「公証人がこの本の手書きの写しを作成します。完成したら原本をお返しします。」
「必要ありません。これらの本はすべて、王室コレクションにバックアップコピーが保管されています。」
「本当に素晴らしい贈り物です。」
「適切な手に渡れば、贈り物になります。」
とるけまだ司教は礼を言い、書物を公証人に手渡した。公証人はそれをチュニックにしまい込んだ。
国王は残りのワインを飲み干し、司祭たちに視線を注いだ。
「閣下、お聞きください。私は最良の同盟者を二人失いました。」
「また、偉大な友も一人失いました。」
「国王と友のために、あの忌々しい男たちをどこにいようと追い詰めてください。」
「陛下、仰る必要はありませんでした。」
「ああせら公国へお行きください。必要な人的資源、資金、そして情報は私が提供いたします。」
「感謝いたします、陛下。これで完了です。あとは残り二人だけです。」
国王は立ち上がり、司教に手を差し出した。司教もそれに応え、国王と握手を交わした。
こうして協定が結ばれた。十字軍騎士たちを動員して広く恐怖を植え付ける代わりに、異端審問所の二人にこの件を任せるつもりだった。
王立図書館から貴重な書物を失うことは、取るに足らない代償だった。
二人の司祭が去ると、D. ペドロ3世は満足そうに笑った。
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※ひどいインフルエンザにかかってしまい、病気になったため、これ以上の章は出版できませんでした。
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