第二章: 墓地の犬の群れ
たぁにぃちゃんは答えを求めて森に足を踏み入れ、大きな試練に直面することになる。
午前中、たあにいは今までにない気迫で働きました。彼女は瓶を天日で乾かし、粘土をこねるのを手伝いましたが、そのせいで彼女の服はすべて汚れてしまい、父親のじぇいみいも感動していました。
森の中で虫たちが楽しそうに鳴いていました。太陽は何の怠惰もなく空を横切って昇っていきました。正午前に、父と娘はすでに丸一日の仕事を終えていたが、これは珍しいことだった。陶芸家はとてもうれしかったので、村で受け取るように命じた代金をなぜ受け取らなかったのか娘に尋ねるのを忘れました。
たあにいは昼食の前にしっかりシャワーを浴びることにしました。疲れていて、腕が今にも倒れてしまいそうな重さを感じました。
「たあにいちゃん、今日はウサギのシチューを作るよ。野菜は少ないですが頑張ります。どう思いますか？」
「ウサギのシチューが大好きです。」
「はい、お昼はウサギのシチューにします」
若い女性は家の裏手にある掘抜き井戸へ行きました。彼は木のバケツを井戸に投げ込む代わりに、オレンジ色のレンガでできた井戸の口に置いたままにしました。彼は開いた右手を開口部の上に置きました。彼の瞳孔は拡張して深紅に輝き、超自然的に水位がゆっくりと頂上まで上昇しました。
その奇妙な贈り物を使うたびに、彼女は制御不能な力の感覚を感じました。あたかも、自然が人間に課したあらゆる限界を、人間の意志だけで打ち破ることができるかのようでした。
彼女は手で水の塊を支えながら、もう一方の手で木桶を持ち上げて水を集めました。
「娘よ、私は……」
「ああ！」
飲料水の塊が重い音を立てて井戸の中に崩れ落ちた。水しぶきが少女の上に落ちた。
「怖かったよ、お父さん」
「これらの呪文を周囲に発現させないように、すでに言いました。」
「それらは呪文ではないので、どう説明したらいいのかわかりません。むしろプレゼントのような気がします。」
「ドムであろうがなかろうが、怖いですよ。あなたがそんなことをしているのを見たら、村の人たちは何と言うでしょうか？」
「分からないけど、サーカス団に入るべきかもしれない。そこでは彼らは私の才能を評価してくれるでしょう。」
「そうか、さもなければ彼らはあなたを檻に入れて、悪い卵を投げつけるために銅貨を請求した。忘れて泥を落として食べに来てください。」
男は背を向けて腰に手を当てて家の中へ戻っていった。
ティーンエイジャーは胸に手を置き、肺にある空気をすべて吐き出しました。彼はバケツの水にネルを浸し、湿った布で手から粘土を取り除きました。
少女は、なぜ父親が自分を見つけた経緯を詳しく話さなかったのか、いつも不思議に思っていた。彼女の実の両親は彼女を守るために彼に話しかけたのでしょうか？森で迷った少女を旅人が見つけたというその物語には、どこか腑に落ちないものがあった。
たあにいは邸宅に入り、父親と一緒に昼食をとりました。陶芸家は昼寝をすることにしました。
「お父さん、村の地図はどこですか？」
「村の地図は何のために欲しいのですか？」あなたが何もしていないことを願っています。」
「そうですね、剪断機が必要な物件をチェックするのに必要なんです。」
男は不審そうに瞬きした。彼は腕を組み、片眉を上げてこう言いました。
「会場で聞いてみるともっと早いですよ。」
「そんなに疑わないでください、私は誰の財産にも侵入したくありません。」
「良いと思います。」
老人は立ち上がって食器棚へ行きました。彼は色褪せた羊皮紙が入った瓶を拾い上げ、そのうちの一つをテーブルに投げつけた。地図は羊皮でできていました。着用感があり、所々汚れがありました。
「それは時代遅れです。多くの不動産が転売されました。ほとんどの地域は薪採取のための森林地帯か羊の放牧地です。」
「ありがとう。」
じぇいみいは肩をすくめた。彼は酒の小瓶を持ってリビングルームに入った。彼は寝ると言った。彼は肘掛け椅子に身を投げ出し、眠そうな目でその液体を飲み始めた。
たあにいに巻物を開いた。パイロで記録された線は非常に細く、ほとんど見えませんでした。彼女は板切れを取り、木炭の切り株で霊的災害に襲われた地域に印を付けた。ストレートが中心点を形成し始めた。
（古い村の墓地です！）
彼女は獣の論理に従って、それがどこから来たのかを発見し、村を攻撃しました。
「彼は村の外にある墓地を去りました。夜に攻撃し、攻撃場所を繰り返すことはありません。それは彼にとって賢いことだ。」
若い女性はリビングルームへ行きました。父親はすでにうつむき、大きないびきをかいていた。たあにいは首を振ってキッチンに戻った。彼は地図を手に取り、丸めて自分の部屋に行きました。彼は父親を起こさないことも、村人たちに助けを求めないことも決めた。
ほとんどが卑怯者で、さらに霊的災害を捕まえたら賞金300枚を山分けしなければならない。
彼は弓を手に取り、その弦を調べた。ワイヤーはまだ抵抗を維持していました。彼は床に穴を開け、予備の矢を取り出した。彼は矢じりの品質に不満を感じた。それらは質の良いものではありませんでしたが、彼女には質の良いものを買うお金もありませんでした。
「体調は万全ではありませんが、今ここを離れたら、ねぐらで眠っている野獣を捕まえてしまうでしょう。」
たあにいはその変人は夜行性だと考えました。日中は隠れて寝ていることもありました。彼女はその発見にとても興奮し、他の可能性など想像もしませんでした。
彼は消化するまで1時間待って、徒歩で古い墓地に行きました。 2頭の牛が引く荷車は到着するまでに長い時間がかかり、数マイル離れた霊の災害を知らせることになる。
⸎
たあにいは不安を胸に森を歩きました。彼女は狩猟旅行をしていましたが、その地域には一度も行ったことがありませんでした。
その場は冷たい沈黙を放った。葉の茂った木々は乾いた森に変わりました。死体の根が腫瘍のように地面から出てきました。枝は灰色の骨のように乾いており、葉は青白くなっていました。風が彼らを揺り動かし、パチパチという音が空中に響き渡った。
野生動物は有毒動物に取って代わられました。監視されているという感覚は常にありました。ティーンエイジャーは進むにつれて大きな不快感を感じた。
「なぜこの場所が住民から忘れ去られたのかが分かりました。神々も森のこの部分を避けるべきです。」
風は停滞しているようで、螺旋を描いて循環しているようだった。少女はゆっくりではあるが、着実な歩みを続けた。彼の前進にはすべてが敵対的だった。彼女は、何かがその場所の自然な秩序を乱していると感じました。すべてが異形だった。
彼は少しずつ、村の古い墓地がある場所に近づいてきました。この場所は植民地化の初期に建てられました。水源から遠く離れていたため、侵略者はその場所に墓地を設立しました。健康基準を満たしていました。
しかし、村の中心の変更に伴い、風下にあったため放棄されました。新しいセンターに悪臭が伝わる可能性があります。
たあにいは人目を避けてしゃがんでその場所に近づいた。彼は弓と矢を手に取り、幹の広い木の陰に隠れました。彼は敵の可能性を見つけるために周囲を捜索した。
「大きな墓石、磨かれた石でできていて、隠すのに適しています。墓の間にも木が生えていました。」
彼女は、多くの墓が開いており、強い腐敗臭を発していることに気づきました。突然、何かが墓石を飛び越えました。少女はまた隠れた。
木の根の亀裂を通して、若い女性は自分の恐怖を目にしました。それは犬のような生き物でした。その茶色の毛皮には傷がいくつかあり、腐った肉や骨が見えました。彼の目は膿の涙を流す二つの黄色い穴だった。銃口と爪は血に染まっていた。
「神々にかけて！」
たあにいにささやきました。心臓が胸の中で跳ねていた。手さえ震えた。
特典のポスターに描かれていた霊的災害よりも小さく見えましたが、それでも威圧感はありました。
その物体は老体を引きずり、骨を大きく噛み砕いた。 たあにいは矢を用意し、獣の心臓を狙った。彼は続けて何度か深呼吸をした。空気が口の中に奇妙な感覚を残した。彼女はそれがあの生き物のせいだとわかっていた。あの場所の自然を汚したのは彼女だった。
「彼を殺して、狩猟の証拠として首を刎ねるつもりだ。遺体は村に持って行かないほうがいいです。遺体は重いし、人々は怖がるでしょう。」
少女は矢を放った。それは空気中をシューシューと音を立てて、その生き物の心臓の奥深くに埋め込まれた。霊的災害は殴られた後飛び上がり、傷ついた子犬のように叫びました。一口で彼は矢を引きちぎった。
ハンターは時間を無駄にせず、逃げる間もなく、たあにいに脇腹を撃たれた。獣の背中が地面に崩れ落ちた。彼の泣き言は激しさを増した。射手はもう一度彼の首を撃ち、彼の重い体は地面に突き刺さった。
顎が大きく開き、口からは悪臭を放つ粘液がこぼれた。死の苦しみの中で足はランダムな打撃を与えた。少女は彼の頭に向けて別の矢を用意した。
霊的災害は頭をもたげ、激しい咆哮を上げ、そして地面に崩れ落ちた。
「もう死んだと思ってた……」
少女の直感が心の中で叫んだ。本能的に彼は墓石の後ろに隠れた。
彼は、死んだ霊的災害に向かって小走りで歩く集団の騒音を聞いた。彼は目の端でその光景を確認した。吐き気が彼女を襲った。
死んだイヌ科の獣に似た数十匹の生き物が、死体の周囲で血に飢えたハイエナのように叫び声を上げた。一番大きなものは家ほどの大きさのものが現れました。彼はアルファ男性だったようです。彼は枯れた新芽の匂いを嗅ぎ、泣き叫ぶような恐ろしい叫び声を上げ、その変人の腹に噛みつきました。
この後、彼の他の息子たちが彼に襲いかかり、暗い饗宴の中でその死体を食べました。
たあにいにーは我慢できず吐こうとした。彼女は群れの注意を引いた。誰もが彼女の方を向き、毛皮をかき立て、猛烈にうなり声を上げました。一番大きな個体は二、三回前に飛び跳ねて、大きく吠えました。
（くそー！）
そのティーンエイジャーは反対方向に猛ダッシュを始めた。生き物たちが彼の後を追ってきました。 たあにいはその狩りの餌食になるとは予想していなかった。
彼女は生き残る可能性が低いことをよく知っていました。敵は多く、矢筒に残っていた矢はほとんどなかった。息も絶え絶えのようだった。彼女がどちらの方向に進んでも、すぐに変人たちは牙を剥いて彼女に近づいてきました。
たあにいは気がつくと空き地の真ん中に囲まれていました。怪物たちは彼女の絶望を面白がるかのように、空をかじりました。
ティーンエイジャーは弓矢を手に取り、必死になって生き物の1匹に矢を向けました。
「出て行け！彼らは私から離れていったのです！」
霊的災害が彼に向かって突撃し、吠え、足にどんどん近づいて噛みつきました。そのうちの一人が飛び上がって弓を落とした。
たあにいはアドレナリンの大量放出を感じて両腕を開いた。彼の瞳孔は拡張し、真っ赤に輝きました。
「出て行け！」
彼女は指の間の空気の流れをかき混ぜるかのように両手を伸ばした。彼の周囲の空気塊が強風のように騒ぎ始めた。霊的災害は彼女への攻撃をやめませんでした。
少女は咆哮を上げた。風はさらに強さを増した。強風だったものがハリケーンに変わったのです。塵、葉、枝、岩、獣が混沌とした踊りを起こして空気中を螺旋を描き始めました。
つむじ風が彼らを遠く高く飛ばした。少女は目を丸くし、息を呑んで膝をついた。世界が彼の周りで回り始めました。彼女の感覚は一つずつ彼女から離れていった。彼は空き地の真ん中で倒れ、口の端からよだれを滴らせた。
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