未知の地平線への長い行進

第十四章: 集合的無意識の迷宮

女性たちが郡庁舎へと向かい、男性囚人の釈放を要求します。

主人公の二人は精神絆魔法の儀式を準備し、オーウェンと連絡を取ろうとします。

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　店主は少女にお礼を言った。少女は火打ち石、巻物、インク、羽根ペン、懐中時計、ブリキ製の水筒2つなど、いくつかの品物を買った。

　しかし、彼女の目を最も惹きつけたのは、クレヨンと白い七日蝋燭3本だった。

「お嬢様、何かの寮で教えていらっしゃるのですか？」

「ああ！いえ、お友達にちょっと買っているだけです。」

「いつでもお立ち寄りください。」

「どうもありがとうございます。」

　しばらく歩くと、ディーコンの通りを行進するデモ行進に彼女は目を奪われた。

　行進には老若男女の女性が参加していた。彼女たちが叫ぶスローガンが彼女の目に留まった:『息子と夫を返せ！』。

　少女はデモ行進の行先を確認するため、彼らの後を追うことにした。行進は郡庁舎の前まで続いた。

　門を守る騎士たちの注意を引かないように、ターニーは女性たちに紛れ込んだ。

「グランビル大佐、夫に何日も会っていません。」

「息子はどこだ？愛しい息子は？」

「正義よ！地下牢へ行きたい。」

　女たちは屋敷の門を猛然と押し開けた。騎士たちは盾で門が破られるのを防いだ。

　一人の騎士が門から現れ、クロスボウで武装したクロスボウ兵に囲まれていた。男たちは庭の真ん中に跪き、射線を組んだ。

「全員、合図で撃て。」

　女たちはクロスボウ兵長の殺意に戦慄した。しかし、彼女たちは退却しなかった。それどころか、さらに敵意を募らせた。

「見ろ、ペリクレス軍曹を殺した犯人だ。」

「部下を殺しただけでは済まなかった。今度は我々まで殺そうとしている！」

　事態は刻一刻と深刻さを増し、クロスボウ兵の隊列の背後から、グランビル大佐が現れた。

　宮殿の騒ぎは静まった。女たちは震える手で囁き合った。彼らは、命令が彼から出たものだとは認めなかった。

　軍の介入者は群衆を端から端まで見渡した。女性の一人が弓矢を持っているのが奇妙に思えた。

　群衆が叫び声を上げ始める前に、彼は両手を上に伸ばした。

「皆さん、どうか落ち着いてください！」

　リーダーの一人がクロスボウ兵の頭を指差して非難するように叫んだ。

「ペリクレス軍曹は我々を撃とうとしていた。」

「人殺しだ！」

「今すぐ子供たちを返せ！」

　怒りに燃えたグランビル大佐は部下を睨みつけた。まるで歯を食いしばるように命令を出した。

「部隊をそこから撤退させろ。」

「グランビル大佐、あの女たちが門を破壊しようとしていた…… 」

「今すぐ部隊を撤退させろ、これは命令だ！」

　ペリクレスはプライドを捨て、部下たちに庭園から撤退するよう命じた。グランビルは彼にそこに留まるよう要求した。

　大佐はゆっくりと階段を降りていった。階段の途中で、剣のバックルを外し、武器を地面に落とした。

　騎士たちは彼のために道を空けた。彼はまるで宙に浮くように庭を横切り、穏やかな笑みを浮かべながら門に辿り着いた。

「部下たちに申し訳ない。戦争で鍛え上げられ、純粋な本能に突き動かされた荒々しい男たちよ。」

　抗議者たちは大佐の勇気と優しさに驚嘆した。それでもなお、彼らは恐怖の表情を浮かべていた。

「彼はクロスボウ兵に我々を撃つよう命じた。」

「もう一度お詫びします。ペリクレス軍曹は短気な男です。武器の扱いは上手ですが、女はそうではありません。」

　抗議者たちを包んでいた緊張は、少しずつ自信へと変わっていった。

「どうか部下たちに会わせてください！」

　女たちは涙ながらに懇願した。彼女たちは皆、恩人だと思っている人物の手を掴もうと、門へと駆け寄った。

　グランビル大佐は彼女たちの手を優しく撫で、愛情を込めてキスをした。ポケットからハンカチを取り出し、頬を伝う涙を拭った。

「ディーコンの皆さん、お母様、お姉様、そして婚約者の方々、何が起こったのかご説明させてください……」

　グランビルは、捕虜たちは疥癬に感染していたと説明した。戦闘後、街中に病気が蔓延するのを防ぐため、彼らは投獄ではなく隔離されているのだ。

「もう戦争捕虜ではない、クスクスクス、治療すべき患者だ。」

　彼は、兵士たちは部隊の医師によって治療されていると宣言した。中には重症の者もいた。

　疥癬が根絶されるまでは面会はできず、兵士たちは家に帰ることもできない。

「申し訳ありません、クスクスクスクス、私としては、彼らを治療し、元の生活に戻せるよう、全力を尽くします。」

　騎士たちは、指揮官が事態を巧みに処理したことに感銘を受けた。

　もし彼が以前に嫌がらせを受けていたとしても、今は抗議者たちから喝采を浴びている。介入者は、捕虜たちを治療し、疥癬が治り次第すぐに帰還させるという決意を改めて表明した。

　さらに、女性たちが無力なまま家に帰らないよう、騎士たちに小麦粉1リットルと黒パン3斤を与えるよう命じた。

　群衆が宮殿の門を出て行った後、グランビル大佐はペリクレスに自分の執務室に来るよう命じた。

「グランビルさん、日に日に自分の役割に慣れてきたわね。」

「皮肉は勘弁してくれよ、この馬鹿！軽率な行動を一度起こせば、全てが台無しになる。」

「民衆が一度でも反乱を起こして報復を受けなければ、毎日のように立ち上がるだろう。」

「お前は良い政治顧問ではない。」

「私は机に座って命令を出すために生まれてきたんじゃない…… 」

　大佐が言い終わる前に、大佐は銅の吸取紙を拾い上げ、軍曹に投げつけた。軍曹は苦労してそれをかわした。

　吸取紙は壁に当たり、オフィスの壁紙に傷をつけた。

　ペリクレスは上官の変わり果てた顔を見て恐怖に震えた。激怒したその洗練された男は、平静さだけでなく、人間らしさも失っていた。

（ああ、そうだ！これが君の本当の姿だ。）

「君の能力と勇気のおかげで、君を仲間に加えることができた。だが、無理はするな。」

　軍人は重い足取りでオフィスを滑るように進んだ。汗が頬を伝い、ストレートヘアは乱れた色になっていた。

「すみません、グランビル大佐、二度とそんなことはしません。」

　グランビルは肺の中の空気をすべて吐き出し、手で顔を拭って汗を拭い、尋ねた。

「パーティーに乱入した奴を見ましたか？」

「キャスティング？」

「ええ、弓矢を肩に担いだ女性です。バッグがいっぱいでした。」

「女性はたくさんいましたが、私は彼女を見なかったと思います。」

「カール・ハインツ大尉に電話して、彼女を探してくれ。」

「はい、わかりました。」

（カール・ハインツ大尉？くそくらえ。）

　ペリクレス軍曹は怒りで顔をヒリヒリさせながら執務室を出て行った。彼はただ楽しみたかったのだ。そのためには隊長の助けは必要なかった。

　⸎

　ターニーはエド が行う儀式を興味深く見守っていた。

　大魔道士は、彼がその中に足を組んで座れるほどの十分な大きさの三角形を描いた。

　三角形の各頂点には三日月を描き、幾何学図形の辺には古代の言語で文字を記した。

「これは何の記号ですか？」

「魔法の印章です。古代の力の言葉です。」

「儀式を始めたらどうすればいいですか？」

「わかりません。たぶん全部覚えていると思います。紙は買いましたか？ よかった！ 私が言うことはすべて書き留めてください。」

「もし何か問題が起きたらどうしますか？」

「儀式の最中に起こそうとしないでください。死んでしまうかもしれません。」

「でも…… 」

「何であれ、対処してください。」

　エド は、儀式が始まったらターニーにできるだけ静かにするように頼んだ。声をかけたり、触れたり、魔術の印の中に入ったりしないように。

「ターニーさん、この絵を踏んではいけません。」

　それから、ターニーは三角形の頂点に3本のろうそくを置き、シャツと靴を脱いで三角形の中に入った。

　ターニーは何か言おうとしたが、手を振って追い払われた。彼は絵の中央に足を組んで座った。

　彼がろうそくを指さすと、弟子はすぐに理解した。少女は火打ち石を持って走り、ろうそくに火を灯した。

　それから、彼女はベッドの端に座り、羊皮紙を手に取り、羽ペンのペン先にインクをつけて待った。

　大魔道士はゆっくりとした呼吸法を始めた。彼は両手をカップの形にして、へその中央に置いた。

　冷たい風が部屋を渦巻いた。徐々に部屋は暗くなり、七日間ろうそくの揺らめく炎だけが部屋を照らしていた。

「我が意識の鍵よ、集合的無意識の静寂の回廊を進み、泥棒オーウェンの意識への扉を開け。」

　しばらく何も起こらなかった。突然、エド の目が開いた。瞳孔が縮み、白目が露わになった。

　彼の顔は突然動き、集合的無意識の迷宮に潜む見えない道を探した。

　現実の最もあり得ない次元に、無数の回廊と扉が点在していた。

　この場所の門番、『アーキタイプ』たちが目撃した、非現実的な旅。

　エド の唯一の導きは、名前、存在の本質と宇宙を繋ぐ、見かけ上の精神的な糸だった。大魔道士は、その境界を辿り、扉の一つへと辿り着いた。

「これだ」

　彼は手を伸ばし、その形而上的な鍵はオーウェンの意識への扉の錠前に嵌め込まれた。

　扉が開くと、男は海の真ん中に立っていた。彼の姿は断片化していた。彼は驚いた。

「君は夢か、それとも悪夢か？」

　エド はその難しい質問について考えた。苦痛に満ちた瞬間にもかかわらず、彼にはまだいくらかの意識が残っていた。

「教えてくれる？」

「私にはそんな風には思えない。」

　魔術師は水に入り、泡立つ波が寄せては引いて、砂州に打ち寄せ、対話者の脛を覆った。

　浜辺は果てしなく続いていた。空には雲はなく、まるで鬼火のような黄色い太陽だけが輝いていた。

　オーウェンは、目的もなく細長い浜辺を歩いた。顔はうつむいていた。エド は彼の後を追った。

「おい、待って！どこへ行くんだ？」

　盗賊は振り返った。皮肉な質問だと考えた。彼はすでに心の中に逃げ込んでおり、他に行き場はなかったのだ。

　今はただ諦めて死を待つしかなかった。降参すると、絞首台もそれほど痛くないように思えた。

「他に行き場はない。これが終わりだ。」

「そんなこと言わないでくれ。奴を救える可能性がある。」

「死に際に、あらゆる幻影が我々を救おうとする。」

　エド はオーウェンのところへ行き、肩を掴んだ。盗賊は水に落ち、エド から這い出し始めた。

「放っておいてくれ、死にたい！」

「いや、死にたくない。」

　オーウェンはエド と目を合わせた。彼はようやく、この侵入者が記憶でも幻覚でもないことに気づいた。

「お前は誰だ？私に何の用だ？神様が助けに来てくれるとは思わなかった。」

「神様じゃなくて、大魔道士かな。」

　水に落ちた男は起き上がろうともがいた。エド は彼を助けて平静を取り戻させた。二人はしばらく顔を見合わせた。

　波が打ち寄せ、悲しみの旋律を響かせた。オーウェンは確信が持てなかったが、その男は見知らぬ人ではなかった。

「聞いてください、オーウェンさん、私は大魔道士のエド です。私もあなたと同じように呪われた者です。」

　オーウェンは目を瞬いた。あの状況で魔術師が彼の意識に入り込んだというのは信じられないことだった。

　彼の目は細められた。この突然の訪問は軍事介入者が用意した策略である可能性がある。

　エドは相手の苦悩に気づき、すぐにグランビル大佐の支持者になるのを思いとどまらせようとした。

「信じてください、私たちは敵ではありません。」

「でも、我々も同盟者ではないんです」

「それもそうですよ」

「私を呪った霊的災害を追い詰めなければなりません。 ディーコンには今でもその存在の存在を感じます。」

　オーウェンは頭からつま先まで震えていました。彼は波の方を向き、エドを心配させるような沈黙を保った。

「オーウェンさん、よろしくお願いします。」

「あなたを呪った霊的災害を追い詰めるために、私はもう探すのをやめました。」

「呪いを解くことを諦めない。」

「魔術師は我々泥棒よりも常に楽観的だ。」

　エド は目を細めた。

（そして泥棒は往々にしてかなり冷笑的だ。）

　大魔道士は、彼らの精神がどれだけ長く繋がっているか分からなかった。全てが一瞬で消え去ってしまうかもしれない。

　オーウェンは腕を組んだ。波を蹴った。たとえこれが夢だとしても、楽しもうと思った。

「私の情報を共有する前に、私を解放してほしい。」

「手配します。」

「どうやって解放するつもりですか？」

「私が大魔道士の称号を得たのは、ただの理由ではない。」

　泥棒は、集合的無意識の次元における『内なる私』の理想化された顕現であるエーテル体で、魔術師を頭からつま先まで見渡した。

　彼は実に威厳ある魔術師のようだった。彼の精神に侵入したという功績は大きいが、幽閉によって弱体化していた。

「『アントゥンブラ結社』という名前に何か意味はお分かりですか？」

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