第一章: 恐怖の影を落とす牙
ここに来てくれて嬉しいです。これはたくさんの冒険が詰まったファンタジー物語です。
村は恐怖に怯えていたが、それでもフードをかぶった女性は一人で立ち去ることにした。自分の能力に自信を持っていた彼は、父親の命令を無視して、獲物を探して夜の森をさまよった。
弓矢を手にすれば、彼は無敵だと感じた。私はもう森の獣や童謡にはびこる古代の悪魔を恐れなくなりました。
私が唯一恐れていたのは、何も面白いことが起こらない村に閉じ込められることだった。狩猟は彼に自由の感覚を与え、制限されていましたが、彼の好奇心を和らげるのに十分な自由を与えました。
唯一の障害は、大陸で有名な職人だったと自慢する老陶工の父親であるようだ。同じ男性が腰痛を訴え、陶芸を扱う能力を失った。
もし自分が再び秘密裏に狩りに出かけたと知ったら、彼はどう思うだろうか？
ティーンエイジャーはゆっくりと、前の晩に設置した罠に向かって歩きました。驚いたことに、子鹿は引き裂かれ、死骸だけが地面に横たわっていた。
「私は信じません！」
彼女は血が固まった骨と毛皮の塊に向かって走った。周囲の土壌を確認しました。彼は地面から引き抜いたハーブの匂いを嗅いだ。
(濡れた犬の匂い…… 狼。とても良い！いつになったら牙を見せるの？)
理由はわかりませんでしたが、森の中で二つの目が自分を見ているように感じました。彼は矢筒から矢を抜いた。彼はオオカミが最初の行動を起こすまで待ちました。彼は木の葉がカサカサ音を立てるのを聞いた。彼は矢を放った。何かが茂みから飛び出して森に逃げ込みました。
狩人も後を追った。彼は別の矢を手に取り、発射しました。矢は空に音を立てて木の根元に命中した。オオカミは銀色の稲妻のように動き、まるで超自然的な存在のようでした。少女は諦めなかった。
彼は二本の矢を引き、最初の矢を放ち、矢が何か柔らかいものに擦れる音が聞こえました。彼は獣に当たったのだと思った。驚いたことに、矢は的から遠く離れたところに当たりました。彼女は二本目の矢を受けた。
(今度は間違えないぞ！)
オオカミを探していると、オオカミが木の陰から出てきてオオカミを蹴りました。若い女性は滑って床に倒れた。船首は数メートル離れたところに着地した。彼女は初めて彼を見た。銀色の毛皮を持ち、胸にはハートの形をした濃い黒い斑点がありました。
彼は彼女を攻撃するつもりかのようにではなく、まるで軽蔑しているかのように彼女を見つめた。
「彼は矢をすべて失った。お帰りなさい、お嬢さん。」
少年は素早く立ち上がった。この生き物が話せることに驚きました。彼の声は低く、発されてから数秒後には空中に響き渡った。
「喋るよ！でも、そもそもあなたは何ですか？」
「この森を見捨てろ、ここには私よりもずっと危険な存在がいる」
銀狼は仰向けになり、尻尾を立てて小走りで去っていきました。
少女は彼に、そこから出ないでほしいと頼んだ。しかし、会談は始まったのと同じようにあっという間に終わった。
⸎
少女は窓からこっそり入った。父親は酔っ払って古い肘掛け椅子で寝ていました。左足の横にはお尻酒の小瓶が置いてあった。
暖炉の火が消えようとしていた。錆びた大釜が鉄の串にぶら下がっていました。薄いスープがたっぷり入っていました。彼は大釜に近づき、中身をかき混ぜました。彼は顔をしかめた、寒かったし、全然美味しそうには見えなかった。
若い女性は薪の丸太をいくつか取り出し、石炭の中に浸しました。彼は円を描くように火の上に手をかざした。彼の低い声は何か理解できないことをささやきました。瞳孔が開き、瞳が淡く紅い輝きを放った。火が復活しました。残り火が激怒してパチパチと音を立て、父親が目を覚ました。
「ああ！娘よ、あなただよ、怖いよ！」
老人は少年に怪訝な表情を向けた。彼女は肩をすくめ、顔をそむけた。彼は自分がつこうとしていた嘘をよく計算した。
「さて、作業場にピッチャーの乾燥確認に行ってきました…… 」
少女はその声に悪びれる様子もなく答えた。
「本当に嘘が下手ですね、お嬢さん。ズボンの裾は濡れており、爪は血と獣の毛で覆われています。窓から入る前に手を洗うべきでした。」
（くそー！父が鷲の目をしているのを忘れてた。）
「ねえ、どこに行ったの？また狩りしてたの？」
彼の目はその十代の若者に注がれた。彼女は目を丸くし、父親に身を投げ出し、キスで頬を覆い、頭を撫でて、再び叱られるのを避けることに決めた。しかし、彼女が翌日彼に何か好意を寄せると約束すれば、賢い戦略は効果的です。
若い女性は彼女の手を掴み、手首を撫でた。擦り切れた包帯が職人の指に巻きついていた。男の手にはもう以前のような硬さはなかった。
「彼は元気です。数日前に設置した罠を確認しに行ってきました。安心してください、もう許可なしには外出しませんよ」
老人は腰をきしませながら肘掛け椅子から立ち上がった。中年男性は輪になって歩いた。彼女は娘の行動について何度も苦情を言った。関節の緊張を和らげた後、彼は禿げた額を整えた。彼は娘の目を見つめた。
それはまるで神の手によって与えられた祝福のようでした。年齢の割に大人びた17歳の少女。彼は男の子のような服装をした。彼は大陸の原住民と同じ褐色の肌を持ち、髪は夜のように暗く縮れていた。
目は明るい茶色で、とても鮮やかでした。しかし、その若い頭の中には、無責任な好奇心がたくさんありました。
「忘れてください、たいぁにいちゃん、カバンの中に雀の死骸を二、三羽入れて命をかけて帰ってほしくないんです」
「何？」
若い女性は顔をしかめ、足で地面を踏み鳴らした。たあにいのこめかみを、一滴の汗が透き通って流れ落ちた。彼はすでにこの論争に勝っていたので、少女は激怒した。
「ノロジカもイノシシもキジも狩った…… お腹いっぱいになった狩りのこと忘れたの？」
「そんなにイライラしないでよ。これを哀れな父親の前に置くなんて、なんて醜いことでしょう！おお！私がどれだけ苦しんでいるか。」
たあにいは目を丸くした。私は子供扱いされるのが嫌でした。寝る前にそのような説教を聞かなければならないことはわかっていました。
彼は水の入ったバケツに行き、手を洗いました。父親は何度もその話題に戻ってきました。
「たぁにいちゃん、娘よ、あなたのような娘が膝に弓矢を乗せて農民のように走り回るべきではないと思います…… 」
（これは、彼が『娘よ、あなたは結婚して、5人か4人の子供を産んで、残りの人生は村で羊の毛を刈りながら暮らすべきです』と言っている部分です。何という未来でしょう！）
「もっと…… 女らしくしたほうが…… 思うよ。私にはその部門での経験がないので、何を言えばいいのか分かりません。手がたこでいっぱいです。男の子みたいなパンツ履いてて…… 」
「お父さん、落ち着いてください。大したことは何も起こりませんでした。彼らの陶器は以前のように売れなくなっています。健康上の理由で長距離の旅行ができなくなりました。狩猟は、お金が入ってこない間、私たちを養うのに役立ちます。」
「残酷なことはしないでください。」
男は焦りながらさらに数秒間、一方の側からもう一方の側へと歩きました。それから彼は肘掛け椅子に座りました。
彼は顔に手を当ててすすり泣きました。彼は彼女の前で泣くことを避けた。物事がうまくいっていないことはわかっていました。彼は、テーブルに食べ物を置くのを養女に依存したくありませんでした。恥ずかしかったです。
たあにいは彼のところへ行きました。彼は彼の前にひざまずいた。彼は大きな手を取り、父親の手に頬をこすりつけた。その愛情表現で、彼は彼女の顔を滑らかにした。
「あなたに悪いことが起こらないように願っています。私は無益な戦争で子供たちを失い、疫病で妻を失いました。私はもう誰も失うことを受け入れられません。もう夜中にこっそり外に出て狩りをしないでほしい。市役所の許可なく森に侵入した場合は逮捕される可能性があります。」
「市長の民兵は夜間巡回をしません。衛兵が怖がってるよ。」
「そして、まさにその通りです！彼らは、この地域を恐怖に陥れているオオカミ、あるいはさらに悪いことに霊的災害に遭遇するかもしれません。神のご加護を！たぁにいちゃんと約束してね。」
「彼は元気です！」
少女は指を組んで約束を果たした。しかし心の中では、一度目の機会に約束を破るだろうと思っていた。
⸎
お父さんのお願いで、たあにいは朝、村のお祭りに出かけました。べろおに夫人は新しい牛乳の水差しを購入し、翌日支払うと約束しました。
若い女性はいつもと同じように嫌がる様子でその場を歩き回った。それぞれの住居の名前と住人を覚えていました。私はセリフをすべて予測することができました。商人たちはプロパガンダを歌い、女性たちは果物を選び、値段を交渉した。
地方の都市化は永遠の日常生活の風土に貢献しました。隣接する通りもほとんどなく、村は家が並ぶ長い廊下に過ぎず、その終わりは四角形の広場でした。広場の前には、長い間枯れていた噴水がありました。その前に市長公邸がありました。
スペース不足のため、見本市はそこで開催されたが、旧軍人や王室高官で構成された地元の小ブルジョワジーは不快に思った。
父親は彼女に何か簡単なことを頼んだが、少女はすぐに別のことに注意を向けた。
背が高くて猫背の老人がポスターを手に取り、掲示板に貼り出しました。茶色の紙で作られ、下品な文字で書かれたポスターは、この地域の羊群を壊滅させたこの獣を殺した者に金貨 300 枚という高額な報酬を提供した。
見物人のグループが掲示板の周りに集まった。せむしの老人は山高帽をかぶり直して立ち去った。
たあにいは素晴らしいと思いました。彼は前の晩にすでにオオカミに会っていて、最も驚いたのは彼が話し方を知っていたことだった。もしかしたら、狩りの途中で騙して殺すこともできるかもしれない。彼の思索は続けることができず、その場にいた二人の男性の間で口論が起こった。
「そんな報酬があれば、父は一生働かなくて済むのに」
男の一人は、やせた警備員がこう言うのを聞くと、笑いながら叫びました。
「霊的災害に対して剣を振るうか、青年？」
「どうしてそれが霊的な災害だとわかるのですか？」それはただの狼かもしれない」
豊満な女性が登壇した。彼は涙ながらに、囲いの中で一匹の羊を見つけた様子を語った。
「狼？あれはオオカミではありません。彼は私の羊を殺しただけで、羊を食べませんでした。それは悪魔でしかありません。」
惨劇の性質についての議論のさなか、たあにいはポスターを手に取り、脇の下に巻き込み、反対方向に歩きました。
噂話の老人は肘で衛兵をつつき、歯の間で笑いながらこう言った。
「あの娘を見てください、彼女は気が狂っているのです。」
ふくよかな女性はこうささやきました。
「あれは陶芸家じぇいみいさんの娘、たあにいさんです。」
「彼の子供たちは全員死んだと思った。」
「馬鹿なことを言わないでください、彼女は未亡人になった後、子供の頃に森で彼に発見されました。」
彼女は見物人を置き去りにして立ち去った。 『たあにい』は注目を集めたが、決して正当な理由があったわけではない。彼は男性のような服を着て、優れた腕前でアーチェリーの練習をしました。彼の肌の色は、激しい戦争で大陸が植民地化される前に大陸に住んでいた先祖代々の住民を思い出させました。
しかし、村人たちを最も不快にさせたのは、彼の傲慢な態度でした。彼女は社会的慣習に従うつもりはないようだった。まるで計画的犯行のようだった。
彼らが彼女の性格に腹を立てていることに気づいたとき、彼女は自分が正しいことをしていると感じました。彼女は、肥満の夫がイノシシを食べ、ビールを飲んでいる間、羊を飼い、夏には妊娠し、冬には編み物をするという人生を送りたくなかった。
彼は自分がそこに属しているとは決して感じませんでした。まるで世界が彼女をそこから遠ざけようとしているかのようだった。魔法的で神秘的でありながら、顔や形を持たないもの。
少女はポスターを開いて、描かれた奇妙な人物をよく観察した。彼は、その生き物は犬によく似ているものの、昨夜見た巨大なオオカミとはまったく似ていないことに気づきました。その像は、腐った体と蛇の尾を持つ犬のような獣を描いていました。
「結局、どんな狩りをしてるんですか？」
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