【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第62話 冷や汗が止まらない

　「みんなお待たせ。遅くなってごめんね」

　プロバンスの屋敷から出て<月の庭>に着いた俺は、休憩スペースで休んでいた<金の翼>と合流する。

　「あっ、レオン。お疲れ様。あれから大丈夫だった？」

　「うん、まぁね」

　大丈夫か大丈夫ではないかと問われれば、大丈夫ではない。

　ただ、ここで意地を張らなければ、シャルが自分のせいだと引きずってしまう可能性がある。

　俺は笑顔を取り繕い、シャルの頭を撫でる。

　「報酬はもう受け取った？」

　「う、うん。レオンにも渡そうと思って」

　「いやいや、俺はいらないよ？」

　「で、でも……その……」

　ん？

　どうしたんだ？

　シャルの表情もそうだが、なんだかセリアとロイも少しだけ浮かない顔をしている。

　「あまり貰えなかった……？」

　「いえ、違うんです……その逆です」

　「逆？？」

　「師匠……その……金貨十枚も貰ったんです」

　「え！？」

　咄嗟に出た声に周囲の冒険者が俺を見つめる。

　「し、師匠声が大きいですよ」

　「あ、あぁ。ごめんごめん。それで……本当なの？」

　「……えぇ。流石に私たちだけでって話にはいかないわ」

　「ふむ……」

　貴族というのは少しばかり金銭感覚が狂っているみたいだな。

　確かにシャルの言う通り、このまま<金の翼>に渡してもみんなが納得しないだろう。

　俺は一つ咳払いをして、話を纏める。

　「じゃあ、俺が半分貰うことにするよ。それでいい？」

　「えぇ。もちろん異論はないわ」

　「私も大丈夫です」

　「師匠。大金っすね！」

　<金の翼>メンバーの同意を得て、俺はシャルから金貨五枚を受け取る。

　「レ、レオンその……」

　「ん？　何かまだある？」

　「えっと……ね？」

　シャルはもじもじしながら上目遣いに俺を見上げた。

　いつ見ても綺麗な瞳の色だ。

　「また、何かあったら遊びに行ってもいい……？」

　「なんだそんなことか。もちろんいいよ。いつでも大歓迎だ」

　俺の言葉にまるでぱぁと花が開くような笑顔を見せるシャル。

　「あれ？　でも、いつでもって……師匠暇じゃないんですよね？」

　ロイは時々痛いところを突いてくる。

　が、俺はポーカーフェイスを装いながら、切り返す。

　「あぁ。俺がいる時は大歓迎って話だよ……あっ、俺マスターに話があるんだった。じゃあ、またね」

　これ以上追求されたらきっとボロが出る。

　そう感じた俺は逃げるように<金の翼>メンバーに手を振り、二階へと駆け上がるのだった。

　コンコン。

　「誰だ？」

　「レオン・レインクローズです。話があってお伺いしました」

　「む？　まぁ、入れ」

　マスターの了承を得た俺は、ドアノブを回し、そのまま入室する。

　「レオンの方からここに来るなんて珍しいな。明日は雨でも降るんじゃないか？」

　「はっ。ご冗談を。俺はいつだって……」

　……あれ。確かに何気に初めてじゃない？

　依頼関係じゃない用事で自分から来るの。

　「……まぁ、座れ」

　マスターにそう促された俺は、ふかふかのソファに腰を下ろす。

　腕を組んで俺を見つめるマスターの表情は、どこか不安気に見えた。

　まぁ、俺がギルドマスター室に来るなんて……厄介事を持ち込んだと思われても仕方ないか。

　黙っていても話が始まらないので俺は口を開く。

　「単刀直入に言いますね。プロバンス家の専属冒険者になりました」

　「…………す、すまない。聞き間違えだと思うのだが……今なんと言った？」

　「はい。プロバンス家の専属冒険者になりました」

　「ふ、ふむ。明日は……雨ではなく厄災が国を襲うのか。市民に避難の指示をしなくてはならないな」

　「……」

　いや、その目……本気じゃない？？

　マスターは冗談でもなく、真剣な表情で俺を見つめている。

　「何故……今になって？」

　俺が専属冒険者になるということが、そんなにおかしいのだろうか。

　……うん。まぁ、おかしいよね。

　「エルフの話を聞きましてね」

　その言葉に目を見開いたマスターは、ぽんと手を打った。

　「あぁ、なるほど。<金の翼>と一緒にプロバンス家の依頼に出たのか。それで、奴隷解放の話を聞いたと」

　「は、はい……」

　「そして、リリーナがあと一歩のところで実現できるという言葉を聞き、協力しようと考えたのだな？」

　「……はぃ」

　いや、もうこの人怖いんだけど。

　どうしてそこまで分かるの……？

　俺にその脳みそ半分だけくれないかな。

　「なるほどな。それなら十分納得できる」

　「まぁ専属冒険者と言っても二ヶ月限定なんですけどね」

　「ふむ、そうか。では、また一週間後を楽しみとしておく」

　……一週間後に何かあるんだろうか。

　嫌な予感が俺の頭の中にこびりつく。

　「あ、あの……一週間後とは？」

　「ん？　国の重鎮たちがその日に集まるんだよ」

　「えっ？」

　マスターの言葉で完全に思考が止まる俺。

　「んん？　レオンは何も聞かされてないのか？」

　……

　………待て待て待て。

　一週間後といえば、模擬戦の日だが？？

　不思議そうな顔をするマスターに、俺は隠しきれない動揺を見せる。

　「え、えっと……国王との謁見の場を設けるとしか……聞いてないんですけど……」

　「ふっ。なるほど……リリーナも考えたな」

　「いや、笑い事じゃなくて……その……日にちずらすとか……」

　「できんだろうな」

　ふ、ふむ。

　ひ、冷や汗が止まらないが一旦落ち着こう。

　まず考えなければいけないのは、拠点のみんなをどう説得するかだ。

　このまま何も言わず、当日になって、　「今日は予定があるんだった。うっかりしてたよ〜」　なんて言えば、各々の怒りで拠点が崩壊すること間違いなしだ。

　それをなんとか回避する為には……

　いや、待てよ？

　今回の件に関しては、俺が故意に約束を破ったわけではない。

　一週間後という日が運悪く重なっただけだ。

　つまりこの話を素直に言えば、マリーもカルロスもミリカも、それにレティナだって納得してくれるはずだ。

　……そう信じるしかない。

　俺が心の中で結論を出した時、マスターがんー、と身体を伸ばした。

　「いやぁでも、レオンが協力してくれると知って私は嬉しいぞ」

　「……まぁ、ルナとゼオのことを考えたら、断る理由なんてなかったですよ」

　「ふむ、そうか。これでリリーナも夢に一歩近づくな」

　「夢？」

　「あぁ……」

　マスター何か懐かしむように目を細める。

　「リリーナの夢は世界平和なんだ。何不自由なく皆が過ごせて、迫害も差別もない笑顔が溢れている世界を目指しているそうだよ」

　「それはまるで……夢物語ですね」

　「そうだな。でも、確実に一歩進んだんだ」

　自分の事のように話すマスターは、本当に嬉しいのだろう。いつものキリッとした表情ではなく、柔らかな表情で微笑んでいた。

　リリーナの優しさの根幹が分かった気がする。

　世界平和。

　その夢はランド王国の重鎮といえど、一人で達成できるものではない。

　その夢を嘲笑う者も多くいるだろう。

　そんな中でリリーナはそれを実現させようと本気で目指し、その過程に必要な事ならば冒険者にも頭を下げる。

　並の貴族ではできない根性であった。

　「レオンもできることなら応援してやってくれ……ただ、プロバンス家の専属冒険者になるってのはやや不安だな。君じゃ、さぼるだろうから」

　マスターの目から俺はどう映っているんだろう。

　そ、そんなにはっきり言わなくてもいいのに……

　「…………さぼりませんよ」

　少しだけ反抗するようにそう言葉にした俺は、その後しばらく談笑してから退室した。

　とりあえずだ。

　マスターにプロバンス家の話は通した。

　そして、リリーナが目指している夢も応援してあげようとは思う。

　あとは……

　はぁ……めんどくさい。

　拠点で待ち構える恐怖に、俺は重い足取りで帰路へとつくのであった。