【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第60話 幽霊騒動③

　「レオン！」

　「レオンさん！」

　「師匠っ！」

　みんなが俺を咄嗟に呼ぶ。

　「ふふっ。もう無駄よ。貴方たちの声は彼には届かないわ。今は私の魅了(チャーム)に掛かっているからね」

　「そ、その魔法は……」

　「そう。私たちサキュバスにしか扱えない魔法。掛けられた人間は、私の思うがままになるの。例えば……ここで死んでと言ったら……分かるわね？」

　「くっ……そんな……」

　みんながサキュバスの言葉の意味を理解したのか、悲痛な声を上げていた。

　「レオンさん……」

　「師匠を……助けるしかない。シャル、セリア、今は言う通りにしよう」

　「えぇ……」

　「そうするしか……」

　「サキュバス。何が望みだ！」

　いや、望みってここを離れたくないって言ってなかったっけ？

　ロイに声を掛けようとするが、あまりにも真剣な声色に口を噤む。

　「私の望みは一つだけ。ここを住処にしたいの。貴方たちは雇われた冒険者でしょう？」

　「あ、あぁ」

　「なら、依頼人には何もなかったと言えばいいわ。もし約束を破るようなことをすれば……彼を殺すから」

　「なっ……」

　「私の魅了(チャーム)に掛かった者は、永遠に私の操り人間になるのよ。だから、もしも怪しい動きをするようなら……」

　「そ、そんな……じゃあ……レオンはっ……ずっと……」

　俺の背後でシャルが悲しげな声を出す。

　いやいや、魅了(チャーム)はそんな強力な魔法じゃないから。

　効力はあって数十分でしょ……

　「貴方……もしかして彼に惚れているのかしら？」

　「えっ！？」

　「ふふっ。私は人の好き嫌いに関しては鋭い方なの。彼……見るからに優しいものね」

　「……うんっ」

　あ、あの……

　「貴方たちが約束を守るなら私は何もしない。危害を加えようとも思ってもいないし、ましてや貴方の恋人を殺すようなことは絶対にしないわ」

　「こ、恋人！？」

　「え？　違うのかしら」

　「は、はい」

　「ふ〜ん。なら、貴方……今は彼の意識がここにないわよ」

　「え、えっと」

　「察しが悪いわね。貴方が思ってる恋人みたいなこと……今ならできるわよ？」

　いや、待って？

　話が凄い勢いで進んでいくから口を挟まなかったけど、俺は<金の翼>のみんなに言ったよね？

　耐性がついてて、状態異常魔法なんて効かないよって。

　魅了(チャーム)に関しては全くの初見だったけど、何も感じないし。

　ま、まぁ、ちょっとくらい様子見してもいいけどさ……

　まだ何か隠し持った魔法を持ってるかもしれないから……一応保険としてね？

　俺は心の中で自分に言い聞かせて、直立不動で二人の会話を黙って聞く。

　「レ、レオン……その……聞こえてる？」

　「……」

　「本当に意識がないんだ……」

　シャルが俺に近寄って来るのが分かる。

　「ロ、ロイ……ちょっとだけ向こうむいておこう？」

　「お、おう。そうだな」

　セリアとロイは無駄に空気を読んでいる。

　サキュバスと向き合ったままでいると、シャルがすぐ近くまで寄ってきたことを感じた。

　シャルはそのまま俺のお腹に腕を回し、身体をぴったりとくっつける。

　「レオン……私が必ず助けるからね」

　「……」

　「レオンが困った時に駆けつけるって約束したもの……」

　そういえば……獅子蛇(キマイラ)の討伐報酬をシャルに渡した時にそんな話したな。

　「そんなのでいいの？　何でもできるわよ？」

　サキュバスがシャルの甘い行動に横槍を刺す。

　「で、でも……」

　「貴方……恋はいつだって競争よ？　彼の周りには恋敵が多いんじゃないのかしら？」

　「っ！！」

　シャルはその言葉に抱きしめていた腕を離す。

　そして、俺の正面まで回り上目遣いに見上げた。

　先程泣いたせいだろうか。

　その山吹色の瞳は少しだけ潤んでいて、キメが細かい頬は赤みを帯びていた。

　「レオンっ」

　愛おしそうに俺の名前を呼ぶシャルをつい抱き寄せたくなる。

　だがしかし……

　今の状況は非常にまずかった。

　まず、俺はサキュバスの魔法なんかに掛かっていない。

　もしも、今俺が動き出して　　「あっごめんね。全部演技だったんだ」　などと発言しようものなら、これから先<金の翼>のみんなは俺のことを信用してくれなくなるかもしれない。

　それに今頬を赤らめているシャルなんて、恥ずかしさのあまりもう顔も見せない可能性すらある。

　それだけはなんとか回避しないと。

　この場を脱出する方法。

　っ！！　

　「その手があったか！」

　「えっ？」

　「えっ！？」

　まるで神様から受けた天命のような考えを受け取った俺は、つい言葉に出してしまった。

　そんな俺をサキュバスとシャルが見つめている。

　えっと……これどうしよう。

　「あ、あの……サキュバスさん……レオンは？」

　「え、えぇ。確実に喋れないはずなんだけど……」

　いや、君たち敵同士じゃなかったの？

　なんでそんな普通に喋れてるのさ。

　そんな思いを抱くものの今は絶体絶命の危機だ。

　こうなったらもう気合いで乗り切るしかない。

　俺はぐぐぐっとっ何かから抵抗するように、身体を大げさに動かす。

　「くっ……この魔法……凄まじい……が……俺なら……」

　「わっ。レオン凄い！」

　俺の演技にぴょんぴょんとその場で飛び跳ねるシャル。

　心が痛い……

　「はぁ！　ふぅ。久々に本気を出してしまったよ。やるね？」

　「そ、そんな……私の魔法が……」

　「流石師匠っ！」

　「レオンさん凄いです」

　ロイとセリアは俺が魔法から解放されたのを見ていたのか、近寄ってくる。

　その瞳は尊敬の念が込められており、キラキラと輝いていた。

　そんなに眩しい瞳は見ていられない。

　俺はサキュバスに視点を移す。

　「大人しく捕まってくれる？　痛い目は合わせたくないんだ」

　「…………えぇ」

　セリアの束縛(バインド)で拘束されたサキュバスと一緒に依頼主の元へと戻る。

　「でも、初めて私の魅了(チャーム)が破られたわ。貴方……レオンって言ったわね。相当な実力者なのかしら？」

　「ど、どうだろうね」

　珍しいこともあるものだ。

　俺を知らない者がこの王国に居るとは。

　まぁ俺が成した偉業も三年前だしなぁ。

　執事に事の顛末を話し、待合室に再度案内される。

　そして、扉がガチャリと開かれると依頼主が姿を現し、サキュバスを確認した後に対面のソファに座った。

　「話は爺から聞いた。声の主はそのサキュバスだったと言うことか」

　「はい。そうです」

　「あの離れを確認に行かせたのは皆、男だった。なるほど……魅了(チャーム)で誰も居なかったという催眠を掛けたのだね？」

　「えぇ。そうよ」

　サキュバスはそっぽを向いて答える。

　「何故、あの場所に居たんだ？」

　「……」

　「答える気がないなら……このまま警備隊に押し付けるしかないのだがね」

　「……私は」

　声を振る絞るように言葉を吐き出そうとするサキュバスに、みんなが耳を傾ける。

　「……サキュバスだから。姿を見られたら決まって襲われるのよ。サキュバスの食料は男の精気って言われてるらしいけど……今は違うの」

　「……ふむ」

　「普通の人間のように何かを食べればお腹が一杯になるし、寝れば体力だって回復する。精気が必要ってわけじゃないのに……」

　その言葉には言い訳のようなものは感じられなくて、ただ安心して居座れる住処が欲しかっただけというのが、声色や表情からひしひしと伝わる。

　「なるほどね。では、ここで住むといい」

　「……えっ？」

　「ずっとあそこで住んでいたんだろう？　そのまま使えばいい。だが、一つ条件を出してもいいだろうか？」

　はっきりと　「出す」　という言葉ではなく、サキュバスに問いかける辺り彼女の優しさが垣間見える。

　「え、えぇ」

　「まず、君の名前は？」

　「ニナ」

　「じゃあ、ニナ。あの屋敷を誰でも住めるようにしてくれ。もう少し人を雇おうと思っているのでね。あっ、もちろんそこに住む者はメイドたちだから安心してほしい」

　「……それだけ？」

　「あぁ。それ以外何もないよ」

　ニコリと綺麗に笑う彼女に、俺はほんの少しだけ見惚れてしまった。

　俺の時もそうだが、どれだけこの人の懐は広いのだろう。

　その優しさの根幹を担っているものに、貴族らしい強欲さは微塵もないように思えた。

　「良かったね。ニナさん」

　「えぇ……っ。ありがとうございます」

　シャルの言葉に少しだけ震え声で答えるニナ。

　「今まで大変だっただろう。皆には私から伝えておくよ」

　騒ぎの主は幽霊ではなかったけど、これはこれで良かったなと感じる。

　「<金の翼>の皆、ありがとう。報酬は<月の庭>で受け取ってくれ。もう渡してあるのでね」

　「はい。分かりました」

　「それと……レインが専属の冒険者になってくれれば言うことはないのだが」

　まだその話を引きずっているのか。

　「すみません。俺もこのパーティーの一員でして……まだ抜けたくないんですよね」

　「そうか。レインだけじゃなく、<金の翼>皆でもいいのだが……納得しないだろうね」

　「はい。すみません……」

　諦め気味な表情を浮かべる彼女を見て、ほっと息をつく。

　すると、その会話を聞いていたニナさんが不思議そうに口を開いた。

　「？　レインってこの子のこと？　確か……レオンって言ってなかった？」

　「っ！？」

　「ん……？　レオン？」

　「えぇ。私の前ではレオンって呼んでいたわ」

　まずいまずいまずい。

　頭の中で警報が鳴る。

　「レイン……レオン……レオン・レインクローズ……」

　はっとして俺を見つめる彼女。

　「あ、あぁ〜お腹痛くなってきたな〜。では、これにて失礼します！」

　席を立った俺は、周りの反応を見もせずに扉を開ける。

　が、執事が扉の前に立っており、俺はその場で立ち止まることしかできなかった。

　はぁ……めんどくさい。