【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第58話 幽霊騒動

　シャルたちから聞いた話によると、廃墟になっている屋敷は北東の貴族街にあるらしい。

　俺たちはその貴族街まで徒歩で向かっていた。

　「レ、レオン……どうしたの？　凄く楽しそうに見えるけど……」

　「えっ！？　いやいや、そんなわけないでしょ？」

　……早く着きたいけど……貴族かぁ。

　正直なところ貴族とは顔合わせをしたくない。

　俺たち<魔の刻>がAランクになった頃から、あいつらは目を付けたのか、どうにかして傀儡にしようと媚を売ってきた。

　強い冒険者はそれだけで、貴族の後ろ盾になる。

　最年少でSランク冒険者になった俺を自分の物にすれば、地位も名誉もそれだけ大きくなれるのだ。

　関わっても碌でもないその貴族たちを相手にしたことはない。

　だが、今はそれよりも好奇心の方が上回っている。

　幽霊騒ぎとか男の冒険心をくすぐるからね。

　「レオンやっぱり今日おかしいよ？　ずっと顔がにやけてるもの」

　ポーカーフェイスを装ったつもりでも、俺の感情が表に出てきているのだろう。

　ふっ、困ったものだ。

　「シャルはさ？　幽霊って居ると思う？」

　「えっ！？　い、居ないに決まってるじゃない」

　「セリアとロイは？」

　「わ、私もシャルに同意です……」

　「師匠。俺は居ると思ってます」

　幽霊を信じているのは……ロイだけか。

　「流石ロイだ。ちなみに俺も居ると思ってる」

　「えっ……そ、そ、そんなの……居ないわ……」

　ん？　なんかシャルの様子もおかしくない？

　俺はワクワクしているけど、なんかシャルは逆に……

　「レオンさん……その……シャルは昔からそういう話は苦手で。私も少し怖いです……」

　あぁ、なるほど。

　俺はシャルの様子に納得して、手をぽんっと打つ。

　「大丈夫だよシャル。もし幽霊が襲いかかって来ても、俺が守るから」

　「……あ、ありがとう」

　シャルは身体をもじもじとさせて、俯いた。

　「まぁ、実態が無いものだから、守れるかどうかも分からないけど」

　「……」

　背中にシャルの拳が飛び、俺はそれを甘んじて受け入れる。

　シャルが怖がりなのも悪くない。

　「し、師匠……もうちょっと女の子の気持ちを考えた方がいいですよ……」

　お、俺はただ緊張を解そうと思っただけなのに……

　ロイにまでダメ出しを受けるとは思ってもみなかった俺は、先頭に行ったシャルの後ろをとぼとぼとついていくのだった。

　<月の庭>から出て数十分歩くと、目的地に着いたようで、シャルは大きな屋敷の前で立ち止まった。

　「レオン。ここよ」

　「ここかぁ……ちなみに依頼者の前では、その名前で呼ばないでほしい」

　「ん～、じゃあ、なんて呼べばいいかしら？」

　「そうだな……レインでいいよ」

　「分かったわ。レイン」

　可愛く微笑んだシャルは、大きな屋敷のチャイムを鳴らす。

　柵越しに見える玄関の扉から、執事が俺たちを確認し、そのままゆっくりと近づいて来る。

　俺は<金の翼>メンバーの後ろに身を隠しながら、フードを深く被った。

　「ようこそいらっしゃいました。屋敷の調査に来られた冒険者様で御座いますね？」

　「はい。そうです」

　「依頼を受けていただき誠に有難う御座います。さぁ、中にお入り下さい。主に申し伝えますので、皆様は応接室までご案内させていただきます」

　「分かりました。お願いします」

　シャルは律儀にお辞儀をする。

　その所作からは、まるでどこかの御令嬢のような品があった。

　執事に連れられて、俺たちは応接室へと案内される。

　「うわぁ凄いですね。師匠」

　「う、うん。そうだね……」

　ロイは目をキラキラさせながら、辺りを見回している。

　まぁロイが興奮するのも分からないわけではない。

　この屋敷は貴族街の場所に建っているだけはあって、玄関広間やこの応接室に至るまで様々な装飾が施されていた。

　そして、屋敷の広さも想像よりずっと大きく、柵から玄関口までに歩いて一分程かかり、この屋敷の敷地がどこまであるのか見当もつかない。

　俺は<金の翼>メンバーの興奮をよそに、一人でため息を吐く。

　こんな大きな屋敷を所有している主は、きっと並の権力者ではない筈だ。

　王都の重鎮と言われても、　「はい。そうですよね」　と切り返せるくらいに煌びやかな屋敷であった。

　そんな者にはたして顔を隠しながら話し合えるものだろうか。

　数分間待っていると、応接室の扉が開かれる。

　俺たちは失礼がないように腰を上げた。

　「待たせてすまない。私がこの屋敷の主、リリーナ・プロバンスだ」

　「初めまして。私は<金の翼>のリーダーをしています、シャルロッテ・グラウディと申します。今日は<月の庭>の依頼でこちらをお伺いさせていただきました」

　「あぁ、すまないね。腰を下ろしてくれて構わない」

　その主の言う通りに俺たちは腰を下ろす。

　プロバンス家。

　俺でも聞いたことがある。

　プロバンス家はこの王都に昔から支えていた家柄で、王都を幾度となく襲った危機を己の才覚で王に進言し、何度も救ったと言われている。

　だが、その名を名乗った主はあまりにも若すぎると感じた。

　年は俺より少し上くらいだろうか。

　背中まである長い銀髪に、凛々とした橙色の瞳。

　女性貴族らしからぬピシッとした黒服を着ており、羽織っている蒼いマントは、彼女の為に作られたと言っても過言ではないほどに似合っていた。

　「じゃあ、早速話を始めよう……と思ったが……君、それは失礼に値するのではないか？」

　ちっ。

　できればこのまま何事もなく、話を進めてほしかったのに……

　ん～、どうしよう。

　「……無視か？」

　「あ、あぁ。すみません。あまり人にお見せする事ができない顔なんですよ……」

　「？　何故だ？」

　「……酷い火傷の後があってですね……これを見せると大抵嫌がられるんで……」

　今考えた言い訳にしては完璧だ。

　自分をこの場で褒め称えたいと思うが、それをなんとか抑える。

　「そうか……大変だったんだね。でも、私は大丈夫。君の顔を見せてくれるか？　私が依頼を出したのだ。報酬とはまた別で、私ならなんとかできるかもしれない」

　えっ？　いや……あの……初対面なのにいい人すぎない？

　ちょっと胸が痛くなってくるんだけど。

　「い、いえいえ。プロバンス家の御当主様に、そこまで気を遣わせるわけにもいきません。俺のことは気にせず、話を進めましょう」

　「ふっ……当主ね」

　彼女は薄ら笑いを浮かべて、椅子の背もたれに身を預けた。

　これ以上探っては絶対に面倒な事になる。

　直感でそう思った俺は、何とか誤魔化せるように口を開く。

　「本当にお気遣いなく……それと、失礼になりましたら申し訳ないです。貴方は初めて会った私に親切にしてくれました。それは誰でもできることじゃないと思っています。だから……その……あんまり悩まない方がいいですよ？」

　彼女の表情から察するに、プロバンスという名に何かしらの重圧を受けているのだろう。

　正直俺からしてみると、そんなものに気落ちしないで自由にやればいいのにと思うが、立場上そうはいかないと思う。

　俺の言葉にぽかんとした表情を浮かべた彼女は、ふっと綺麗に笑った。

　「君は優しいね。そんな言葉を言われたのは生まれてこの方初めてだ……なぁ、君の名前はなんと言う？」

　「レ、レインです」

　「そうか。では、レイン。私は君が気に入った。もし良ければ、私の専属冒険者にならないか？　前の冒険者は血の気が多くて、解雇してしまってね」

　一般の冒険者なら即答で　「はい」　と答えるのだろう。

　プロバンス家の専属冒険者になれば、富も名声も上がる事は間違いない。

　でも、俺はその一般という部類からかけ離れている。

　どう断りを入れようか。

　と悩んでいると、様子を見ていたシャルが口を開いた。

　「あの申し訳ございません。レインも困っておりますので、どうかその辺でご容赦ください」

　ふむ。

　マスター、アリサさんに続いて、これはもうシャルにも頭をあげることはできなくなりそうだ。

　「あ、ああ。すまないね。気に入った者は手に入れたくなる性分で。では、本題に入るとしよう」

　いや、そんなこと言わないでよ。

　普通に怖いから。

　シャルが居なかったら今頃どうなっていたかを想像したら、自然と身体がぶるりと震えた。

　やっぱり貴族というのはめんどくさい。

　そう思った俺は、当初楽しみにしていた幽霊騒動の本題が耳から耳へと抜けていき、集中して話を聞くことができないのであった。