【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第57話 日程

　「うしっ、じゃあ、色々話し合うぞ」

　レティナが落ち着いてから俺たちは、ダイニングへと行き席に座った。

　瞳を充血させているレティナを心配そうに見つめるマリーをよそに、カルロスが話を始める。

　正直、今はカルロスの存在がありがたい。

　「どうしたの？」　と聞かれても　「何でもないよ」　と答えることしかできないのだから。

　「まずは、レオン。大方<迷いの森>の件は片付いたか？」

　「うん。それはもう大丈夫だよ」

　「よしっ、ならいい。次にルナ。なんか話したいって言ってたな？」

　「うん！　レティナちゃん……ルナに魔法を教えてほしいの」

　「えっ？　もちろんいいけど……突然どうしたの？」

　「あのね？　ゼオも頑張ってるからルナも頑張りたいなって」

　「そっかぁ。じゃあ、時間が空いてる時、ルナちゃんに魔法を教えてあげるね」

　「やったぁー！」

　俺はレティナとルナの話を聞いて、ほっと胸を撫で下ろす。

　指導の件を受け入れてくれた事もそうだが、先程の事をレティナは引きずっていないようだった。

　「おっ、ルナ良かったな。じゃあ、次マリー」

　「はいはい。少し暗い話になるけど大丈夫？」

　「却下だ。次ミリカ」

　「殺すわよ」

　「お、おう。冗談だっての。言ってみろ？」

　いや、今のカルロスの表情……明らかにめんどくさそうな顔してたけど……

　「今日<月の庭>へ行ったんだけど……一つ気になる話を聞いたの。レオンちゃん。赤い仮面の事、詳しく教えてくれる？」

　あ〜、確かに昨日の会議では、スカーレッドの話はほとんどしていなかったっけ。

　「分かった。じゃあ、一つずつ話していくね。まずその赤仮面の名前はスカーレッド。身長は俺よりも少し下。マリーと同じくらいかな。ただ、気配や髪の毛を変えられるって言ってたから、身長も変えられる可能性はある」

　みんなが俺の言葉に黙って耳を傾け、一点として見つめる。

　「闘気はカルロスと同格。あまり俺との戦闘は好き好んでいない様子だったかな」

　「……なんで殺らなかったの？　レオンちゃんならその場で処理できたでしょ？」

　「状況が状況だったんだ。ルナも居たし、弱っているブラックは格好の的だった。俺が殺ろうと思えば殺れたけど……ルナとブラックを守りながらってなると厳しかったね」

　「なるほどねぇ」

　「そんくらい強ぇ奴が居るなんてな？　ランド王国じゃなく、他の王国からこっちに来たんじゃねぇか？」

　「あぁ。それも十分あると思う。ただ会って分かったことは、対話が望める相手ということ。なんの目的があって行動をしているのか分からないけど、出会ったら注意するように。後、殺しではなく捕縛してほしいかな」

　最後の言葉にマリーとカルロス、それとレティナまでもがはぁとため息をついた。

　「レンくん……そんなに強い相手を捕縛なんて、それこそ無理じゃない？」

　「んー。まぁみんななら大丈夫でしょ。信じてるよ」

　「レオンちゃんのその台詞……卑怯よね」

　「あぁ。それに関しては同感だ」

　各々が肩を落とす中、ルナとゼオとミリカはきょとんとしていた。

　「あっ、そういえば聞いてなかったけど、ミリカはスカーレッドっていう名前に何か聞き覚えないかな？」

　「ない。ミリカ。ランド王国の冒険者知ってる。けど、そんな人居ない」

　ふむ。

　表情で分かっていたことだったが、ミリカでも知らないとなると他の王国から来たという説が有力か。

　「まぁ、いいや。スカーレッドの話はここまでで。カルロス続けていいよ」

　「おう。じゃあ、次はミリカ」

　「把握した。ミリカ。旅行行きたい。行き先。何処でも良い」

　「流石ミリカちゃん！　その話を待っていました」

　ミリカの発言にレティナがぱんっと手を叩く。

　「行き先はカルロスさんがアーラ王国。私がマリン王国。この二つは候補としてあるの。マリーちゃんはこの前リーガル王国に行ったんだよね？　また行きたいの？」

　「ん～、もう美味しい物も食べちゃったからね。私はミリカと同じ何処でもいい派にするわ」

　美味しい物か……

　レティナの料理は全て美味しいが、たまには俺もその土地でしか食べれない名物品を食したいな。

　「じゃあ、ルナちゃんとゼオ君は？」

　「えっ……？　僕たちも行っていいの？」

　「当たり前だよ。二人でお留守番は悲しいでしょ？」

　「ルナはレオンと一緒なら何処でもいいよ！」

　ふむ。なんて可愛い回答だ。

　百点満点があるなら百二十点ってところだな。

　俺は思わずルナの頭を撫でてしまう。

　「なるほど……私もレオンちゃんと一緒ならって言えば得点が高かったのね……勉強になるわ、ルナちゃん」

　マリーが今更勉強をして何になるんだろうか。

　もう六年くらいは一緒にいる仲なのに。

　「こりゃ話が纏まりそうにねぇな。じゃあ、まず模擬戦から日程組むか」

　俺が黙っているのをいいことに、話はどんどんと加速していく。

　まぁ、言ったのは俺だし嫌とは言わないけど……少しだけこの拠点で自堕落したいんだよね……

　そんな事を口走れば、非難の目が殺到するのが分かりきっているので、俺は口を噤んだままみんなの話を聞いていた。

　そのまま一時間ほど話し合った結果、模擬戦の日程が決まった。

　なんと俺の思いが通じたのか、十日後という思っていたより遅い日にちになったのだ。

　理由は単純明快。

　<魔の刻>のメンバーは、俺以外多忙な日程を組んでいるから。

　そんなみんなの都合が合う日が、最短で十日後しかないとのことだった。

　日にちが決まり、各々が解散をする。

　ぐっすりと寝ていた俺は、レティナが作った夕食を一人で食べる。

　夕食の時に起こしてくれれば良かったのに……と少し寂しい気持ちを抱きながら、それを食すのであった。

　あれから三日経ち、俺は今自室のベッドで寛いでいる。

　レティナとカルロスはルナとゼオの指導に。

　ミリカとマリーは二人で依頼に。

　つまり今の拠点には俺だけしかいないのだ。

　ふ〜む。

　ここ三日間、待ち待った悠々自適生活を過ごしてきたが、最近色々あった為かつい身体を動かしたくなる。

　ただ一人で外出するのもめんどくさいし、拠点で何かをしようと思っても楽しいことは微塵も思いつかない。

　寝るしか……ないか。

　そう諦めた俺はそのまま瞳を閉じる。

　すると、拠点のチャイムが鳴った。

　ん？　誰だ？

　チャイムを鳴らすということは、この拠点に住んでいる者ではないということ。

　まぁ、暇だし行ってみるか。

　そう思った俺は、とぼとぼと玄関へと向う。

　「はーい。どちら様？」

　「あっレオン。こんにちは！」

　「おぉ、シャル。久しぶりだね。どうかした？」

　シャルの隣には当然ロイとセリアもいる。

　「師匠。お久しぶりです！」

　「こんにちは。レオンさん」

　……あれからまた成長しているみたいだな。

　俺はシャルから視線を外し、ロイとセリアを見る。

　二人とも指導後から修練を重ねているのか、魔力や闘気を綺麗に抑制できていた。

　「こんにちは。それでどうかしたの？」

　「レ、レオン……今って暇？」

　「あ、あ～、ん～と、まぁ今日だけ暇かな？」

　俺の自堕落生活を<金の翼>に知られるわけにはいかない。

　ポーカーフェイス装い、いつもの虚勢を張る。

　「あのね……少し依頼を手伝ってほしいの」

　「……ん？　依頼？」

　「だから、シャル。師匠はいつだって忙しいんだから、休日くらい休ませてやろうって。あそこは俺がなんとかするから」

　「ロイだけじゃ不安しかないわ。ねっ？　セリアちゃん」

　「う、うん……レオンさんが来てくれるなら安心するかも」

　「ちぇっ。セリアもかよ〜」

　全く話が読めない。

　頼むから俺を置いていかないでくれ。

　「ちょ、ちょっと待って？　依頼ってなんの依頼？」

　「<月の庭>の依頼よ？」

　「う、うん。それは分かってるけど、その内容は？」

　シャルは俺の言葉に少しだけ俯いて、上目遣いで見つめる。

　「あ、あの……ね？　……その……もう廃墟になった屋敷で……人の声が聞こえるらしいの……その調査なんだけど」

　「……詳しくお願い」

　「え、えぇ。その屋敷では時折、女の人の声が聞こえるという話なの。様子を見に行ってもそこには誰もいないって……詳しい内容は依頼主から聞かなきゃ分かんないんだけど……」

　なるほど。

　その話……乗った！！

　「よし。今からすぐに行こう。俺準備してくるから、みんなはリビングで寛いでて」

　「ほんとに！？　来てくれるの？」

　「うん、いいよ。じゃあ、上がって」

　俺は<金の翼>の　「お邪魔します」　という声を聞きながら、一目散に自室へと向かう。

　幽霊。

　この世に未練がある死者が、まだ現世に居座りたいという思念が作り出す実態のないもの。

　魔法でもなく、魔物でもなく、手品でもない。

　もし存在するなら一目見たいとずっと思っていた。

　わくわくが収まらない俺は、外套を着て、

　「異空間(ゲート)」

　剣を取り出す。

　ものの数分で身支度を整えた俺は、るんるん気分でリビングへと足を運ぶのだった。