【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第51話 目立つ

　ぐっ。身体が重い。なんだこれは。

　窓から差し込む陽の光に当てられて、俺は瞼を開ける。

　ぐっすりと眠った筈の俺の身体は、何故かとても重かった。

　それは身体だけではなく、右腕と左腕も拘束されたような感じがして、思うように動かせない。

　俺は枕から顔だけ上げて周囲を確認する。

　はぁ、なるほど。

　俺の布団がもこもこと盛り上がっている事を確認し、身体を拘束している者を起こすように、少し大きめな声を上げた。

　「はい、みんな。朝だよー！」

　右と左とお腹の上。

　同時にぴくっと反応を示す。

　そして、布団がもぞもぞと動き出したかと思えば、各々が顔を出した。

　「レンくん……おはよぉ」

　「ごしゅじん、おはよ」

　「レオン、おはよー」

　「うん。おはよう……とりあえず起きようか？」

　右に寝ているレティナがふわぁと大きな欠伸をしながら、ベットから起き上がる。

　左に寝ていたミリカはすっと綺麗に膝を折り、俺を見つめた。

　お腹の上にいるルナはまだ寝足りないのか、未だに俺のお腹をぎゅうっと掴んでいる。

　「あっ、ルナちゃんダメだよ〜。レンくんが起きてって言ったら、起きなきゃいけないの」

　「えぇ～いやだぁ」

　「ルナ。起きる。ミリカも起きた」

　レティナは駄々をこねているルナの脇を持ち上げて、無理矢理起き上がらせる。

　「は～い、ルナちゃん起きようね～」

　「んん～」

　ルナは瞼を擦りながら、レティナを恨めしく見つめている。

　流石はレティナだ。

　俺も時にはこういう強引さが必要なのかもしれない。

　「ルナちゃん、お腹の上はやっぱりダメみたい」

　「ん？　なんで～？」

　「朝は男の子も色々と大変なんだよ」

　「っ！？」

　俺はその言葉に上半身を起き上がらせ、思わずレティナに視線を向けた。

　その表情には恥じらいや照れなどはなく、母性溢れた微笑みを浮かべている。

　い、いや……レティナさん？

　それが分かってるなら、そもそも自分の部屋で寝てくれませんか？

　「ふ〜ん、そうなんだ。じゃあ、ルナ今度から気をつけるね」

　レティナをじーっと見る俺に向けて、ルナはそう言葉にした。

　聞き分けのいい子で本当に助かった。

　もし理由など聞かれても、レティナも俺も具体的な事は言えないのだから。

　「うん、じゃあみんな部屋に戻っーー「ねぇ……朝から何やってるの？」

　その聞き慣れた声に、俺は思わず飛び上がる。

　視線を扉の方へ向けると、マリーが訝しげな表情を浮かべて、ひょこっと顔だけを出していた。

　「マ、マリーおはよう」

　「おはようレオンちゃん。それで？　この状況は何？」

　冷めた口調。

　少しの殺気。

　光を映していない瞳。

　うん、この場から逃げ出したい。

　「あ、あぁ。なんかみんなが夜の間に忍び込んだらしくてさ……お、俺はいつも止めてるよ？」

　真実を言ってるだけなのに、なぜか言い訳みたいに聞こえてしまうのは気のせいだろうか。

　「へー。まぁ、別にいいけど……この拠点に住んでるのが、レオンちゃんだけじゃないってのは覚えといてね」

　「はい、おっしゃる通りです」

　俺はマリーの言葉に深く頭を下げながら周りを見る。

　レティナは知らない振りを決め込んだのか、鼻歌を歌って窓の方を見ている。

　ミリカとルナはマリーの圧が怖いのか、身体をプルプルと震わせていた。

　「じゃあ、カルロスが朝食作ったから早く降りてきなさい。みんなもちゃんと着替えてからくるのよ」

　俺が反省したのを見るや否や、マリーは微笑み扉を閉めた。

　「みんな聞いた？　ダメだよ。次からはベッドに潜りこんじゃ」

　「じゃあ、ルナちゃん、ミリカちゃん。部屋に戻って着替えようか」

　「うん！」

　「把握した」

　えっ！？　返事は！？

　レティナとルナがベッドから降り、出て行こうとする。

　無視された事に動揺する俺だが、ここでびしっと言わねば男が廃る。

　「あ、あの……！」

　「ごしゅじん。着替える。またね」

　「う、うん。またね……」

　パタンっと閉まる扉。

　独り扉に向けて手を振る俺。

　……父さん……出来の悪い息子でごめんね。

　少し悲しくなった俺は、そのまま布団に包(くる)まるのであった

　「みんなおはよう」

　いつもより人が多いダイニングで、俺は朝食が並んでいる自分の席に座る。

　「おう、レオン。朝から大変だったみたいだな？」

　爆弾野郎再臨。

　何故だ。何故この男ははこんなにも空気が読めないんだ……

　マリーの顔が見れない俺は、肩をがくっと落としながら朝食をいただく。

　「ははっ。別にマリーは怒ってねぇぞ？　だから、そんな顔すんじゃねえよ」

　「えっ？」

　俺はカルロスの隣に居るマリーを見る。

　「ん？　レオンちゃん私が怒ってると思ってたの？」

　「……違うの？」

　「ふふっ。別にそんな事で怒らないわよ。ただ、あれ以上の事をされちゃうと、少し気まずくなっちゃうでしょ？　だから、強めに言っただけよ」

　な、なるほど。

　確かに本気で怒っているマリーならもっと追及してくるか……

　心の中で納得した俺は、申し訳ない気持ちで口を開く。

　「そっか。ごめんねマリー」

　「ううん、いいわよ」

　綺麗に微笑むマリーをよそにレティナとルナ、ミリカは素知らぬふり。

　……くっ、俺がもっと男らしかったら。

　そんな事を思う俺に、

　「それで？　今日はどうするんだ？」

　と、カルロスが聞いてきたので、とりあえず昨日考えていた内容を話す。

　「あぁ。今日はマスターに<迷いの森>の件について報告しに行こうと思う」

　「それ俺も付いて行った方がいいか？」

　「ううん。カルロスはゼオの指導があるんでしょ？」

　「あぁ、まぁな」

　「なら、俺一人で行くよ」

　カルロスが付いて来てくれるなら正直安心するが、今回の件だけは俺の口から言わなくてはいけない。

　マスターの信頼にしっかりと応えるために。

　「で、でもレンくん」

　「ん？　どうした？」

　「私とマリーちゃん、それにミリカちゃんは今日も依頼で出かけるの」

　「ふむ……」

　つまり、この拠点に<魔の刻>のメンバーは誰一人居なくなる。

　それは、ルナが一人ぼっちで留守番をすると言うことになるわけだ。

　俺は隣にいるルナを見下ろす。

　ルナは瞳を大きく見開き、不安なのか瞳をじわっと滲ませた。

　「じゃあ、ルナは俺と一緒に行こうか」

　「行っていいの？」

　「うん……でも、少し辛いお話になるから……」

　そう。今回話す内容は<迷いの森>の件が解決したという報告とブラックの件。

　邪龍は俺が討伐したという報告をマスターにする予定だった。

　だが、ルナがその場に居るとなると、泣いてしまうかもしれない。

　俺は顎を触って思考に耽る。

　ルナと一緒に居ながら、マスターにしっかり報告できるような状況はないだろうか。

　すると、ルナはいつもの表情に戻り、口を開いた。

　「じゃあ、ルナはお耳塞いでるね」

　この子は天才か！？

　俺の考えじゃ思いつかない事を言ったルナに、俺は思わず頭を撫でる。

　「よし。じゃあ、そうしよう。朝食を食べたら出発だ」

　「うん！」

　気持ちのいい返事を聞いた俺は、カルロスが作った美味しい朝食を平らげるのでだった。

　「んー、やっぱりあんまり人が居ないなぁ」

　王都の大通りをルナと手を繋いで歩いていく。

　「え？　いっぱい居るよ？」

　「ルナにして見ればそうかもしれないけど、本当はもっと人が多いんだ」

　「へ～。これよりもっと多いなんて考えられないや」

　外套を着ているルナはキョロキョロと周囲を見回している。

　エルフの特徴である長い耳と綺麗な薄緑色の髪は、フードを被り隠しているので、今のところは怪しい視線などを感じない。

　「マスターの報告が終わったら、何か食べに行こうか」

　「うん！」

　「ルナは食べたい物ってある？」

　「ん～、甘い物が食べたいな。ルナは森の果物しか食べたことなかったから」

　「そっか。じゃあ、ルナが食べたことない美味しい物食べさせてあげるよ」

　「うわー！　楽しみ！」

　瞳をキラキラと輝かせているルナの歩幅に合わせて、ゆっくりと歩く。

　ルナにとっては全てが新鮮なのだろう。

　瞳には見慣れた風景が映り、口をぽかーんと開けている。

　そんな様子を見た俺は、つい笑みが溢れるのだった。

　そこから数十分掛けて到着した<月の庭>は、いつもより冒険者が多く居た。

　「ルナ、フードを深く被って」

　「う、うん」

　そうルナに言い聞かせてみても、俺たちはあからさまに目立ってしまう。

　そりゃそうだ。

　ここは冒険者ギルド。

　子供を連れて入っていくような場所ではない。

　それにフードで顔を隠している為か、多くの冒険者たちの視線が向けられていることを感じた。

　早くマスターに会いに行こう。

　そう思い、二人で階段を上った時だった。

　「あっ！　すみません！　そこのお方。止まってください」

　声を掛けてきた人物が俺たちに近づいてくる。

　「申し訳ございません。今はギルドマスターから誰も二階へ通すなと言われていて……」

　俺はその言葉を聞いて、ルナに耳打ちをした。

　「ルナは前を向いていてね。振り返らなくていいから」

　こくりと頷いたのを見て、俺は後ろを振り返る。

　声を掛けてきた人物は<月の庭>の受付嬢だった。

　「ええと、急用がありまして……」

　「は、はぁ。それならわたくしがお話を伺います」

　「えっと、貴方ではなく、マスター本人に報告しなければならないんです」

　「申し訳ございません。今は……」

　第三者からして見れば、俺はただの厄介者だろう。

　冒険者たちが俺と受付嬢の話に、聞き耳を立てているのが分かる。

　はぁ……めんどくさい……

　「ちょっと耳を貸してください」

　「は、はい」

　「俺はSランク冒険者のレオン・レインクローズと申します。龍の件でマスターに報告があって来ました」

　「えっ！？」

　受付嬢は驚愕の表情を浮かべた後、腰を低くして俺の顔を確認する。

　「も、申し訳ございません。レオン様だとは思ってもみませんでした。ギルドマスターからは、貴方なら通しても良いと言われております」

　「あっ、そうですか。では、行かせていただきますね。ご迷惑かけてすみません」

　俺は受付嬢に軽く頭を下げて、ルナの手を引っ張る。

　「レオンは有名なの？」

　「……まぁね」

　「へ～」

　俺の名前を知らない人は、この国に居ないんじゃないかと思うくらいは有名だ。

　だが、そんなもの俺にとっては何も誇れるものではないし、有名にならない方が何かと過ごしやすかったとは思う。

　まぁ、ルナが嬉しそうな顔してるから今だけは良かったって思えるけど。

　そんな事を思いながら、俺はそのままルナと一緒にギルドマスター室へと足を運ぶのだった。