【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第299話 守りたいもののために③

　「どこから話を聞いていた？」

　見定めるようなマスターの視線。

　その視線を受けながらも、ラグラは余裕そうな表情で口にする。

　「貴方が闇魔法の存在を黙認していたところからですかね」

　「……ほう。ならば、話が早い。レオンを君に引き渡す」

　黙認していたという言質を取られたが、やはり関係ないのだろう。

　主張は一貫しており、表情の揺らぎさえ見せない。

　そんな中、俺は頭にこびりついた言葉を思い出していた。

　（呼ばれたんですよ。そこの可愛いお嬢さんにね）

　ラグラは騎士団の団長だ。

　王に忠誠を誓い、この国のためならば、命を燃やせる人間である。

　そんな奴を呼んだシャルの意図が分からない。

　マスターを脅す前提で計画を立てたとしても、ここにラグラを呼べば全て水の泡となるはず。

　脅しが主体ではないのならば、他に何が……？

　「なんだ？　何故笑っている？」

　にこにことまるでこの事態が些細なことのように、笑みを浮かべているラグラを見て、マスターは怪訝な表情を浮かべた。

　「いや、気の毒だなと思いまして。お気に入りである彼を処罰しようとするルーネ殿とそこの彼女さんが」

　「……本心から出る言葉ではないな」

　「いいえ、本心ですよ。紛れもなくね。闇魔法という禁忌に触れ、力を持った彼はとてつもなく馬鹿だ。周囲を巻き込み、迷惑をかけ、悲しませるなど、本人に直接言ってやりたい。お前は本物の馬鹿だ、頭のねじが飛んで真に守りたい者さえ見失ったのか、と」

　真っ当すぎて何も言い返せないな……。

　「彼を牢獄に入れるのは簡単だ。正直、極刑にしてやりたいほどです。ただ、一つ問題がありまして」

　「問題……？」

　「えぇ、禁忌の魔法であっても、血濡れの脅威を払ったのは事実。故に、感謝を述べなければなりません。それがどうしても嫌でですね」

　少し間を置いた後、ラグラははっきりと言葉にした。

　「なので、彼の身柄を騎士団が引き受けるのは遠慮しておきましょう」

　「な、なにを言っている？」

　「ルーネ殿が珍しいですね、理解できませんでしたか？　彼をこちらは拘束しないと言っているんです」

　ラグラの発言に静寂が漂う。

　拘束は……しな……い……？

　拘束は……しない。

　拘束はしない……っ！？

　「はっ！？」

　やっと頭の中で理解できた俺は、マスターよりも先に声が出てしまう。

　「ん？　そういえば、君もここにいたんだね。体調は大丈夫かい？」

　昨日、シャルと一緒に帰宅している途中、戻ってきたこいつとばったり会った。

　おそらく俺の様子を確認しに来てくれたのだろう。

　多くは語らず、俺が正常だと知ると、そのままどこかへ走り去っていったのだが……って、そんなことはどうでもいい。

　今、気にするのは、　『拘束しない』　というラグラの発言だ。

　「いや、お前正気か！？　闇魔法のこと何も知らないだろ！」

　「おいおい、いきなりどうしたんだい？　闇魔法のことなら、それなりに知っているよ。もちろん心優しきデーグの話もね」

　「それなら、なんで拘束しないなんて言えるんだよ！」

　拘束はしないということは罰を与えない、許すと同義だ。

　なので、このまま黙っていたほうが俺には得。

　だが、あまりにも衝撃的な発言に口を開かざるを得なかった。

　こいつのことはあまりよく知らない。

　知っているのは、俺のことを嫌悪していることと、市民を大切に想っていることくらいである。

　そんな奴が俺の処遇は何もなしでいいって？

　ありえないだろ。

　「ふむ、君もルーネ殿と同じ考えで、レオン・レインクローズが闇に呑まれた場合のことを考えているんだね？」

　「……そうだよ。だから、そんなくだらない理由で許そうとするのが、理解できない」

　「ふっ、確かに真っ当な意見だ」

　小さく笑ったラグラは、俺から視線を外し、シャルを見つめた。

　「私も彼女から話を聞かなければ、即刻レオン・レインクローズを捕えていたと思うよ」

　「話って……」

　「レオン、占術師さんの言葉覚えてる？　泣いている少女には関わらないこと。関われば、レオンは命を落とすことになるかもしれないという予言。でも、貴方は助けてしまった。その子たちのこと」

　「……どうして知ってるの？」

　「昨日、偶然出会ったの、このギルドで。レオンにお礼を言いたいそうよ」

　シャルは背を向けたかと思えば、扉の方へ歩き出し、ゆっくりとそれを開いた。

　そして、扉の外に向かって小さく頷くと、

　「冒険者さん！」

　「あの時の人だー！」

　二人の少女と一緒に母親らしき人が顔を見せた。

　「えっと……」

　「貴方が娘たちの命を救ってくれた冒険者さんですね」

　少し目を滲ませながら、そう口にした母親は勢いよく頭を下げる。

　「ありがとうございました！　本当に……本当に……ありがとうございました！　娘たちと再び会えたのは、全て貴方のおかげです」

　「冒険者さん！　ありがとうございました！　お父さんも怪我をしちゃったけど、無事でした！」

　「もうおでこ痛くない～？」

　突然の状況に思わず、困惑してしまう。

　そんな俺の元に小さな少女がとことこと近寄ってきた。

　「おでこ大丈夫～？」

　「あっ、うん、大丈夫だよ」

　はっとして、俺はそう返事をする。

　あの騎士二人は、少女たちをちゃんと安全な場所に避難させてくれたんだな。

　怪我はなさそうで、顔色も良い。

　「冒険者さん、何かお礼をさせていただきたいのですが」

　「い、いえいえ、お礼なんて必要ありません。こんなことになって大変でしょうし、今はご家族のことを優先してください」

　「でも……」

　「本当に気になさらないでください。そのお気持ちだけで十分です」

　「お母しゃん、気にしちゃダメだよ？」

　「うん、そうそう」

　心がじわじわと温かくなっていく。

　あの状況で全員が生還しているのは奇跡に近い。

　母親は分からなかったが、父親は絶望的だと思った。

　だが、良い意味でその予想は外れた。

　この三人の元気な姿を見て、心の底から思う。

　あの時、この少女たちに手を差し伸べて本当に良かったと。

　「……分かりました。この御恩は一生忘れません」

　「ねぇねぇ～、冒険者しゃん、お外で遊ぼ～？」

　「ごめんね、今はまだお話があって」

　「じゃあ、お話が終わったら遊べる？」

　「えーっと……」

　「レイナちゃん、冒険者さんは忙しいの。お姉ちゃんと一緒に遊ぼ！」

　「えぇ～？」

　「お話し中、すみません。もうそろそろ……」

　そんなカレンの声が聞こえた。

　もしかして、シャルとカレンが話してた内容はこれだったのか？

　そんな事を思い、シャルをふと見ると、彼女は俺の視線に気づいて可愛く微笑む。

　「では、ここで失礼します。本当にありがとうございました」

　「失礼します！」

　「しちゅれいします！」

　三人が頭を下げ、退出する。

　そうして、再び三人だけになったこの部屋で、一番最初に口を開いたのはマスターだった。

　「聞いていないぞ、これも」

　「私がカレンちゃんに内緒にするよう言いましたから」

　「はぁ……それでなんだ？　ラグラ第二騎士団長はあの少女たちのことを知って、許すつもりになったと？」

　「そんなまさか。彼女たちとは会話さえしていません」

　「では、あれに何の意図が？」

　「単純なことですよ、マスター。ただ、みんなに声を聞かせたいと思っただけです。レオンが救った市民の声を。貴方が選んだ選択は正しかったんだよって」

　身体が優しく包まれるような、そんなシャルの言葉。

　それの影響か、少しだけ涙腺が緩みそうになった。

　「レオンがまた闇を振り切れるという明確な根拠はありません。ですが、占術師さんに言われたんです。私が彼を手繰り寄せ、彼が自分自身の闇を払えば、最悪なことにはならないと」

　「……それは本当のことか？」

　「本当ですよ、ルーネ殿。昨夜、直接話を伺いに行きました。まぁ、今のは省略されている内容ですが、言っていることに間違いはありません」

　「ふむ……」

　「レオンがどれだけ闇に呑まれようとも、私がいる。私が何度だって手繰り寄せてみせる。次も、その次も、その次の次もずっとレオンを支え続けます」

　占術師が教えてくれた。

　俺の命はもう長くはないと。

　あのままシャルに見つけてもらえず、時間が過ぎていれば、俺は血濡れと同じで国の敵となり、命を落としていたかもしれない。

　でも、そんな未来をシャルが救ってくれた。

　温かく優しい彼女が俺を手繰り寄せてくれた。

　ラグラはその結果を汲み取ってくれたのかもしれない。

　「マスター、すみません。一度約束を破った俺が言うのもおこがましいとは思いますが、また約束をしたいです」

　「……」

　「もう冒険者はやらないと誓います。みんなが願う平穏な生活を送ると誓います。ただ……大切な人のためなら戦います。困っている人を見かければ救います。それは止めようがないと思います」

　もう冒険者はやらない。

　これからは平穏な生活を送る。

　この本心が行き着く先にあるのは……

　「シャルとレティナとまだ一緒にいたいです、マスター」

　そんな自分勝手な願いだ。

　「はぁぁぁ……」

　長いため息を吐いたマスターは、少しけだるそうな表情でラグラに視線を向ける。

　「本当にいいのか？　君は立場上どんな事があっても、レオンを捕えると思っていたが」

　「禁忌に呑まれれば、その時は私が葬ればいい。それに民を守るために使ったその力を、咎めることは誰もしないでしょう。もちろん王さえも」

　「……ふっ」

　『王さえも』　って、なんか王様もこの件のことを知っているような口ぶりだな。

　……いや、余計なことは考えないでおこう。

　少し身震いしてしまう。

　「レオン」

　「は、はい」

　あまりにも真っすぐな瞳に、いつもの凛とした表情。

　そんなマスターは、俺だけに届けばいいというような声色で口にした。

　「もう二度と誰も裏切るな」

　その言葉を聞いた瞬間、思わず拳を握ってしまう。

　そして、

　「はい！！」

　力一杯の返事をする。

　きっと俺の知らない思惑が各々あっただろう。

　ただ、その全てを聞いても申し訳なさしか湧き出てこないと思う。

　俺がやるべきことはそれを聞いて、頭を下げることじゃない。

　もう誰も裏切らないことだ。

　マスターの言葉を胸に刻むと、

　「え、えっと……一つ聞いてもいいかい？」

　ラグラが少し困惑しながら、言葉を発した。

　「ルーネ殿もシャルロッテ殿も……どうして君のことをレオンと呼んでいるんだろうか？」

　「えっ？　俺がレオンだからだけど」

　「……？」

　「いや、？　じゃなくて。俺がレオンだからレオンって呼んでくれてるんだろ？　なに当たり前のこと言ってんの？」

　「……」

　こ、こいつまさか……

　「……俺はレオンだぞ？」

　「……」

　「……」

　「…………はぁぁぁぁぁぁぁああ！？」

　今更気づいたかのような反応を見せるラグラに、俺含め皆が残念そうな顔を向けるのだった。