【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第297話 守りたいもののために

　ガタゴトガタゴトと馬車が揺れている。

　これから向かう先はもちろん<月の庭>である。

　「無茶苦茶だな……」

　客車の窓から覗いた風景を見て、ついそんな言葉が出てしまう。

　呪物の浸食に呑まれた家々はきれいさっぱり無くなっており、商売できないほど壊れている店も多く目に映る。

　まるでこの場所に大きな穴が空いているような光景だ。

　まだ現実を受け入れられず茫然と立ち尽くしている者や、泣き崩れている者もいるが、それでも沢山の人が復興作業にいそしんでいた。

　「レオンが守ったんだよ、この街を」

　隣で座っていたシャルはそう言って、微笑んだ。

　俺が血濡れと戦ったのは昨日のこと。

　禁忌の秘術を使ったことにより、俺は治療を受けた後、一日中眠っていた。

　その間、シャルは俺のために動いてくれたのだろう。

　捕まるよりも先に、マスターとの対話が可能になった。

　今回は流石に許されるとは思っていない。

　俺は約束を破ったのだ。

　たとえ、街を救い、多くの市民を助けた功績があろうと、少なからず罰は受ける定(さだ)めにあるだろう。

　それがどれだけ重い罰になるのかが気になるが、今考えても答えは見えない。

　ただ一つだけ、安堵していることがあるとするのならば、ベルティーの襲来がなかったことである。

　死体は確認されていないが、やはりあの秘術は命を対価にした秘術だったのだろう。

　それが奴の命か、はたまた今まで殺してきた者の命かは定かではないが、どちらにしてももう俺と相対することはない。

　そう思えるほどに、戦いの相性というものに救われた。

　まぁ、生きていたとして、仲間を集め再び世界樹を破壊しようと企てるのならば、その時はまたその計画を潰せばいいだけだ。

　俺が自由に動けたらだが……

　「本当にこの格好で大丈夫なの？」

　「うん、そっちの方が説明しやすいから」

　「ふむ」

　姿を偽るローブを着て話すのは、少し複雑な気持ちだ。

　シャルの前でさえ、ムズムズとする。

　「可愛いよ、似合ってる」

　「あんまり嬉しくないなぁ」

　「ふふっ」

　きっとシャルは重い雰囲気を変えようとしてくれているのだろう。

　いつもとは違い、俺との会話が終わるとピリッとした緊張感のある表情を浮かべる。

　この表情だけで事の重要性が垣間見える。

　「着きましたよ」

　馬車が動きを止めると、御者は客車の扉を開いてくれた。

　まるで断罪を受ける前の罪人の気持ちだ。

　普段以上に心臓の鼓動がうるさい。

　「レオン、行こう」

　そんなシャルの言葉に押されて、馬車を降りる。

　立ち止まっていては、何も進まない。

　そう思った俺は、歩を進め、<月の庭>に足を踏み入れた。

　すると、

　「あっ、シャルさん！」

　元気な声が耳に届いた。

　声の方に視線を向けると、カレンがこちらに向かって走り寄ってきた。

　「カレンちゃん、どうだった？」

　「大丈夫です、昨日話した通りでいいんですよね？」

　「うん、お願い」

　意味深な会話の後に、カレンはジトっとした目を俺に向ける。

　「えっと……」

　「ふんっ」

　な、なんだ……？

　怒っているような顔を見せて、再びカレンは仕事へと戻っていく。

　「あの……シャル？　これは……」

　「マスターの前では、何も隠さずに素直なレオンのままでいていいからね」

　「えっ？　あ、あぁ。分かった」

　話してくれるわけではないのか。

　まぁ、それならそれで別にいいが……

　<月の庭>の階段を上がり、ギルドマスター室へと辿り着く。

　そして、深呼吸を一度し、迷わず扉をノックした。

　「入れ」

　心臓がきゅっと締まる。

　特別変わったわけではないマスターの返事だが、置かれている状況によってこんなにも変わるとは。

　ゆっくりと扉を開き、入室する。

　シャルも室内に入ったことで、開いた扉がパタンっと静かに閉まった。

　「ほう……やはり君はレオンだったか」

　顎の前で手を組み、マスターは俺を見据える。

　その眼光は鋭く、今までとは確実に何かが違っていた。

　「シャルロッテ・グラウディに一日待ってくれと頼まれたが、まさか本当に逃げもせずに来るとは。それで？　得意の言い訳を述べに来たか？」

　「……いえ、言い訳をするつもりはありません」

　「んん？　では、闇魔法を行使したことを認めると？」

　「……はい」

　「やけに潔いな」

　「俺は……マスターとの約束を破りましたから。罰を受ける覚悟を持ってここに来ました」

　マスターから視線を逸らさずに、そう言い切る。

　問題はその罰がどれほど重いものになるのか。

　基本的には極刑だが……

　「嘘ではないが、それが全てではないな」

　「えっ？」

　「君は側にいる大切な人のことを考えた。逃げる選択を取れば、きっと皆は迷わず付いてくるだろう。ただ、亡命しても、追われる未来は変わらない。ならば、自分一人裁きを受けた方が皆のためになると……そう思ったんじゃないか？」

　確信ついた言葉に、思わず視線を逸らしてしまう。

　この人はいつもそうだ。

　人の真意を簡単に読んでくる。

　もう少し愚鈍であってくれと今まで何度思ったか。

　「私はな、レオン。本当に君に感謝している。今回の件もそうだ、君がいなければどうなっていたか分からない」

　「……」

　「ただ、禁忌は禁忌だ。例えそれが人のために使われようとも、許されてよいものではない。それが法であり、それが平和に繋がる」

　まぁ、分かってはいた。

　分かってはいたが……こうして言葉にされると、心にくるものがある。

　「これから騎士団に引き渡す手筈を付ける。いいな？」

　「……分かりました」

　面会は可能なのだろうか。

　もしも可能なら、最後にレティナに会いたい。

　「で、ここまでは私が君に告げたかった言葉だ。シャルロッテ・グラウディ、君もここに来たということは、何か言いたいことがあるのではないか？」

　そう言って、マスターはシャルに視線を向ける。

　「はい、私からは一つだけ……」

　俺の手をそっと握るシャル。

　自分自身に勇気を持たせるために握ったわけではない。

　大丈夫だよ、安心していいよ、と俺の中の不安を優しく包み込み、静かに溶かしてくれるような、そんな温かさを感じるものだった。

　「レオンを許してください。マスターは許さないといけない立場にあるはずです」