【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第293話 共同戦線②

　黒い何か。

　その正体はグレイの拳であった。

　「ラリエル！！」

　咄嗟に俺の名を呼ぶラグラ。

　先程の動きとは別格の速さに、段違いの威力。

　こんなもの剣で受け止められるはずがない。

　そう察した俺は全神経を回避するためだけに注いだ。

　「くっ！」

　身体を大きくねじって、危機一髪に躱す。

　奴の拳がもう少し大きければ、俺の身体は吹き飛んでいたに違いない。

　一度体制を整えなければ。

　そう頭では考えていたものの、間を置かずの足蹴りを躱す余裕がなかった。

　威力を殺せ、助走がないならできるはずだ。

　剣で受け止めて、威力を相殺しようとする。

　だが、奴の攻撃は想像以上に重たいものだった。

　ミシミシと脇腹が悲鳴をあげる。

　まるで巨大な鉄の塊にぶつかったような鈍重な力だ。

　その力によって、俺は後方へと吹き飛ばされた。

　宙に浮きあがった身体が地面に衝突する。

　そして、地を転がり続けて、ようやく砂ぼこりと共に止まった。

　「がはっ、がはっ……」

　脇腹を抑え、止まっていた息を吐き出す。

　そして、冷静に息を整える。

　今もなお鈍い傷みが続いているが、骨まではいかれていない。

　ダメージ軽減のために、剣に闘気を込めたことが救いとなったようだ。

　前方を見据えながら、立ち上がる。

　グレイの追撃がないのは、ラグラが奴と攻防していたからだった。

　見るからに劣勢ではあるが、これは……

　「ラグラ！　一旦退け！」

　その声が耳に届いたのか、ラグラはグレイの攻撃を躱して、俺の近くまで後退する。

　「大丈夫かい？　って、大丈夫なはずがないか。君は一度撤退しろ。ここは私が食い止める」

　「どう考えても無理だろ、まだ俺も動ける。そんなことより、その剣は一体何なんだ？　あいつの身体を簡単に斬れるようだけど」

　「これは僕の戦技だよ、秘術のようなものだね。ただ、これでは致命傷までは与えられずにいる。致命傷を与えられないのに、ベルティーが放った魔法で更に身体強化をされるとは……どうしたものかな」

　おそらくあの魔法は呪術師しか扱えない魔法なのだろう。

　考えてみれば、屍人の動きもやけに過敏だった。

　以前、ギルドで暴れたあの馬鹿も、まともに生きていた時よりもずっと強くなったと聞いた。

　全てベルティーの魔法だと考えれば、納得がいくものだ。

　グレイの秘術にベルティーの補助魔法。

　厄介極まりない。

　だが、先程の戦闘を見て俺は勝機が見えた。

　「お前が奴の身体を斬った時、二撃目を加える前に再生されてたよな？」

　「あぁ、反撃を躱し、一太刀浴びせる頃にはもう再生しているね」

　ふむ、やっぱりか。

　「じゃあ、同じ箇所に攻撃を加えよう」

　「同じ箇所……？」

　「あぁ、ラグラが斬った後に、俺が一撃を加える。もちろん再生するまでの一瞬でだ。それなら、きっと身体の芯まで届くと思う」

　「たしかに内部は比較的に柔らかいとは思うが……死ぬ一歩手前だったというのに、恐怖はないのかい？　次に助かる保証なんてないんだぞ」

　「俺は死なないから、予言通りならね」

　まだ、泣いている少女に手を差し伸べてない。

　だから、俺は死なない。

　たまには占いとやらを信じてみるのも悪くはないだろう。

　「ふむ、加減をしたつもりはなかったが、まだ剣を握れる余力があるのか」

　闇魔法を制限されている俺は、こいつには勝てない。

　おそらく制限を解放すれば倒せるだろうが、そんな事をしなくても大丈夫だ。

　なにせ……

　「頼むぞ、ラグラ」

　俺の言葉を聞いたラグラは驚いた表情を見せた後、ふっと笑った。

　「期待に応えよう」

　そう口にして、ラグラは走り出す。

　俺も追随して、地を蹴った。

　グレイの攻撃は鋭く速い。

　それに加えて、硬い体表に受けたこともない重い一撃を放ってくる。

　正直、実力はリヤと拮抗しているだろう。

　ただ、攻撃がまともに通らない障壁や、心臓を貫いても死なない身体というわけではない。

　まだ戦いやすい相手ではある。

　「冥府の血(ヘルブラッド)」

　グレイを援護するように、ベルティーが魔法を唱えた。

　その瞬間、赤黒い液体が頭上から振ってきた。

　俺はその魔法を消し去るように剣を振るう。

　剣圧が気流を生み、風と共に液体が空へと消える。

　そのわずかな時間で、ラグラはグレイの元へと辿り着いていた。

　俺が消さなかったら、どうしてたんだよ。

　そんな事を思うも、意識を切り替えて、好機を狙う。

　グレイとの攻防は一瞬の隙が命取りとなる。

　少しも臆することなど許されない。

　きっとそれはラグラ自身分かっているのだろう。

　ピリピリと肌に感じる程の集中力に洗練された動き。

　そんな完璧とまで言える動きに、グレイは翻弄されていた。

　そして、

　「ぬっ！？」

　ラグラの一閃がグレイの身体を絶つ。

　ここしかない。

　斬った瞬間、身体を除けるラグラ。

　そんなラグラの後ろから、俺はグレイの心臓に剣を突き立てた。

　「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉおおおお」

　鼓膜が破れるかと思う程の咆哮。

　それでも、俺は全身の力を込めて、剣を押し込んでいく。

　これならいける。

　やはりと言うべきか、奴の体表はラグラの攻撃によって柔らかくなっていた。

　ただ、柔らかくなったとはいえ、常人とはかけ離れた硬さだ。

　まだ心臓に届きそうにない。

　「ぐううううううう」

　そんな俺をグレイは両手で止めようとしてきた。

　こんな好機はもう訪れないかもしれない。

　例え、この身体が壊されても……

　「させないよ」

　「ぐっ！？」

　掴みかけていた奴の両腕が上がる。

　ラグラが斬撃を放ったのだろう。

　「うぉぉぉおおおおおおお！！」

　一瞬だけ剣の進みが早くなった。

　その隙を見逃す俺ではない。

　これでもかという程に力を込めて、奴の肉体を貫いていく。

　そうして、そのままグレイの心臓に……

　届いた。

　「死神の導き(リーパーハンド)」

　「っ！？」

　届いた瞬間、何者かによって肩を掴まれ、グレイと身体が離される。

　ベルティーの魔法か。

　横目で確認し、そう理解する。

　だが、もう遅い。

　俺はたしかに奴の心臓を貫いた。

　だから、

　「なっ！？」

　グレイの拳が飛んでくる。

　まさか心臓を貫いてもベルティーのように……

　全身に痛みが走った。

　力を込めすぎたせいか手は痺れ、剣で受け止めることもままならなかった。

　吹き飛ぶ。

　そして、何かに衝突する。

　その衝撃で勢いを失った身体は、ガシャガシャといううるさい音と共に静止した。

　「うっ……」

　視界がぼやけている。

　額を伝う生暖かいものが目に入り、思わず数回瞬きをした。

　……生きているのか？

　ぼやける視界の中、辺りを見渡す。

　ここはおそらく酒場だ。

　何度か来たことがあるので、見覚えがある。

　壊れている扉を見るに、あれがクッション代わりになったのだろう。

　それに俺の周りにも木材が散乱している。

　もしも石壁に激突していたら……

　そう想像するだけでも背筋が凍る。

　「やっぱり……占いは信じられるかもな」

　そんな独り言をぽつりと呟く。

　そして、魔法鞄(マジックポーチ)の中からハイポーションを取り出し、一気に飲み干した。

　まだ戦いは終わっていない。

　苦悶の表情をグレイは浮かべていた。

　最後の力を振り絞った攻撃かもしれないし、あれでは倒せない身体ということも考えられる。

　想像した後者ならば、絶望だ。

　もう死んでいたとしても、ベルティーが生き残っている。

　この身体でも、あいつだけなら倒せるとは思うが……

　考えても仕方がないので、腰を上げようとした。

　すると、

　「うっうっ」

　隣から籠るような泣き声が聞こえた。

　その声に釣られて、ふと視線を向ける。

　「……嘘だろ？」

　思わず、心の声が漏れてしまう。

　そうなるのも仕方のない話だった。

　何故なら、そこにいたのは涙を堪えている二人の少女だったからだ。