【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

前編

第147話 見えない答え

　「捕まえた」

　「は、放して」

　街の大通りから大きく逸れた道で、やっと追いついた俺はミリカの手を掴む。

　周囲の視線は痛いほど感じるが、気にしてはいられない。

　「放さないよ。ミリカ、本当にどうしたの？　俺ともっと早くに出会いたかったって言ってたけど、スカーレッドと何を話したの？」

　「な、何も知らない！」

　キッと俺を睨みつけるミリカ。

　その瞳にはまだ涙が溜まっている。

　「……俺にも話せないこと？」

　「し、知らない」

　「ミリカ……俺前に言ったろ？　ミリカのことを家族みたいに想ってるって。だから、知りたいんだ。ミリカが辛い思いをしている理由」

　「……っ」

　俺の言葉にわなわなと震え出すミリカは、視線を逸らし俯く。

　そして、独り言のように口を開いた。

　「……分かんない。善と悪。ミリカ、分かんなくなった」

　「どうして……？」

　「スカーレッドは悪。フェルとポーラ悲しんでるはず。でも、でも……ミリカごしゅじんのこと知らない。家族なのに全く知らない」

　善と悪が分からなくなった理由として、俺のことを知らないから。

　理解できないミリカの言葉に、どう言葉を掛けていいか分からない。

　スカーレッドとの会話の内容を知れば、多少力になれるはずだが、その詳細な内容をミリカは語ろうとはしない。

　マスターの意思はミリカを連れて帰ってきて、情報を得ることだ。

　スカーレッドという罪人の情報を隠せば、ミリカは共犯者という扱いになってしまうかもしれない。

　それだけは避けなくては。

　俺はできるだけ優しく、ミリカに言い聞かす。

　「ミリカ。俺の事なら何でも話すけど、このままじゃミリカが捕まってしまうかもしれないんだ」

　「……」

　「だから、一旦マスターと話してみない？　俺もできるだけ協力するからさ？」

　ミリカの目線と同じになるようにしゃがむ。

　だが……

　「……別にいい」

　「え？」

　「捕まっても別にいい」

　スカーレッドから何を聞けばこうなるのか。

　これではまるでミリカがスカーレッドのことを守っているようだ……自分の身さえも捨てて。

　ミリカの意思があまりにも固いと気づき、動揺する俺に、

　「放して……放してごしゅじん」

　と、ミリカが震える声でそう言葉にした。

　「ミリカ……」

　「ミリカ、もう帰る。捕まえるなら逃げない。拠点に居る」

　「で、でも……」

　「ミリカ何も知らない。何も話してない。だから、ごしゅじん。帰らせて……帰りたい」

　もうこれは……無理だ。

　そう悟った俺はそっと掴んでいる手を放す。

　すると、ミリカはそれ以上何も言わずに歩いて行った。

　……マスターにこの事を伝えに行かなくちゃ。

　そう考えても、俺の足は一歩も踏み出せない。

　理由は単純明白で、ミリカを守りきれる言い訳が一切思いつかないからだ。

　国家間で動くことになったこの件。

　慈悲を乞いても、お得意の 「自分のことを信じてください」 と言っても、マスターが頷いてくれるとは思えない。

　完全に詰んでいる状態だ。

　ただただ立ち尽くす俺は空を見上げる。

　そんな時、

　「あれ～？　レオンだー！」

　無邪気なその声に、俺はぱっと振り向いた。

　「ルナ……レティナ」

　依頼帰りだろうか。

　二人は俺の元へと駆け寄ってくる。

　「二人とも……今日は早いね」

　「うん！　ねぇ、レオン聞いて聞いて！　ルナね？　こーんな大きい魔物一人でやっつけたんだよ！」

　ルナは大きく手を広げて、俺にその魔物の凄さを伝えてくれる。

　その仕草はとても可愛いものだった。

　「そっか。凄いねルナは」

　「でしょ～？　レオンはここで何やってたの～？」

　「えっと……」

　先程まで深刻な問題を考えていたが、それを言ってしまえば、ルナのこの笑顔が崩れてしまう。

　ミリカの辛そうな表情とルナの満面の笑顔。

　まるで陰と陽を現したかのような状況に、戸惑っていると、

　「……レンくん何かあった？」

　レティナが俺の瞳を見つめて、心配そうな表情をしていた。

　そして、俺の言葉が出るより先に、そっと手を握ってくる。

　「言って？」

　そんな真剣に見つめられては、断ることなどできやしない。

　俺は一度深呼吸してから、口を開く。

　「……ここじゃなんだから、移動しよ」

　レティナが頷いたのを見た俺は、三人ですぐ近くの路地裏へと入り、先程までの出来事を話し始めるのであった。

　「そっか……そんなことがあったんだ」

　「うん。だから、どうしようかなって」

　俺が話し終えると、レティナは何やら考え込む。

　おそらく対処方を考えてくれているのだろう。

　俺一人では浮かばなかったが、レティナは違うかもしれない。

　そんな希望を持って、レティナの言葉を待つ。

　すると、ルナが俺とレティナの服をちょんちょんと引っ張った。

　「ねぇねぇ、ルナ先に帰ってもいい？　ミリカちゃんが心配……」

　「……そうだね。今日の依頼はもう終えたんだよね？　レティナ」

　「うん、そうだよ」

　「じゃあ、ルナ。ミリカのこと任せてもいいかな？」

　「うん！　じゃあ、行ってくるね！」

　気合の入った返事をしたルナは、タッタッタと走り去っていった。

　その姿を見て、少しだけほっとする。

　仮にレティナが対処法を思いつかなくても、ミリカの側にルナが居てくれるだけで少しは癒されるだろう。

　「レンくん。私たちも行こっか」

　「え？　何処に？」

　突然のレティナの言葉に、俺は首を傾げる。

　「もちろんマスターの所だよ？」

　「まさかいい案でも浮かんだの！？」

　「う～ん、案というか何というか……まぁ、大丈夫。レンくんはいつも通りにしていればいいから」

　レティナは人間の姿をしているだけで、本当は女神様なのではないだろうか。

　俺を安心させるように微笑むその姿は、とても可愛く、とても頼りらしかった。

　「ほらっ、レンくん」

　そう手を差し出してくるレティナ。

　その手を握り、二人で一緒に<月の庭>まで向かう。

　一人だったらきっと俺は歩み出せなかった。

　でも、今はレティナが居る。

　ミリカの事やこの後の事に不安はあるが、レティナと一緒なら乗り越えられる気がした。

　数十分掛けて<月の庭>まで辿り着いた俺たちは、ギルドマスター室の扉をノックする。

　「レティナ・レニクリーフです。レンくんと一緒に来ました」

　「……入れ」

　少し間がある返事を聞いたレティナは、ためらいなく扉を開ける。

　「……レオン。ミリカの姿が見えないが？」

　まぁそう聞かれるだろうと思ってはいた。

　「ミリカちゃんは拠点に帰りましたよ」

　俺の代わりにレティナが答え、すまし顔のままソファに座る。

　焦りも戸惑いも一切ないその姿はできる女のような雰囲気だ。

　俺もそのできる女の横に腰を下ろす。

　「帰ったというなら、ちゃんと話は聞いたのだな？」

　「いいえ？　レンくんは何も聞けなかったようです」

　「……レオン？」

　ふ、ふむ。

　物凄い重圧だ。

　だが、俺にはレティナが付いている。

　いつも通りにしていればいいよ、とレティナに言われたのだ。

　ポーカーフェイスを装ってれば、それでいい……んだよね？

　「ルーネさん。まぁ、少し落ち着きましょう」

　「私はレオンに聞いているのだが？」

　「ミリカちゃんの話は聞いています。なので、レンくんでも私でも問題ないでしょ？」

　「いんや？　レティナ。君は昔からレオンが何も言えない時ほど、話に割ってくる性質がある。つまり今のレオンは、私に何も言えない状況だと言うことだ」

　お、仰る通りです。

　俺は尚もポーカーフェイスを続ける。

　「ミリカを法に則(のっと)って捕らえても良いと言うことだな？」

　「へぇ～。そんなことすれば、この王都に……いや、世界に多大な損害が及びますね」

　「……何？」

　え？　どういうこと？

　マスターと同じで、俺も疑問が募る。

　「ルーネさんも知ってますよね？　レンくんは仲間の為なら、命までも厭(いと)わないと」

　「それがなんだ？」

　「つまりですね、ミリカちゃんが捕らえられる前に、レンくんはミリカちゃんを連れて逃げてしまいます。もちろん私たち<魔の刻>全員も」

　「……ふむ」

　「罪人を手助けしたパーティーという汚名を着せられても構いません。ただその場合、私たちは表舞台からいなくなってしまうので、冒険者を続けることは出来ませんけど」

　なるほど。

　幼少期のレティナは天真爛漫な子だったのに、今ではここまで考えられる女の子になったか。

　今の俺は不甲斐ないと自分自身で分かっている。

　ただ、あまり自分を卑下するという気持ちは起こらない。

　マスターさえ良い回答を出せない程に、レティナが凄すぎるからだ。

　いつの間にか俺はポーカーフェイスを止め、無意識にうんうんと頷いていた。

　「確かにそれは大きな痛手だな」

　「そうですよね？　なので、ミリカちゃんのことは一度放置して、レンくんを信じましょう」

　「うんうん……えっ？」

　つい間抜けな声を出した俺に対し、レティナは話を続ける。

　「レンくんからあまり時間がないと聞いています。それでいち早く解決に向けたいマスターの気持ちも分かります。ただ、もう少しだけ待っててください。レンくんは一度も依頼を失敗したことがないので、今回も絶対すぐに解決出来ると思っています。ね？　レンくん」

　こういう時にいつも思うことがある。

　いや、みんな俺のことを信じすぎじゃない？

　そりゃ何とかしたいって気持ちは強いけど、今回の相手は相当な手練れだし、もしも失敗したら……

　俺はレティナの問いに答えられず、ぶるりっと身体を震わす。

　「……レオン」

　「は、はい」

　「できるか？」

　「……問題ないかと」

　「ふむ」

　俺の言葉を聞いたマスターは身体の力を抜き、椅子の背もたれに身を預けた。

　声は震えていなかっただろうか。

　ちゃんと返答したつもりではあるが……

　腕を組み思考に更けているマスターは、ふぅとため息をついたかと思えば、真剣な面持ちで再度口を開く。

　「いいだろう。ミリカの件は一旦保留にしてやる」

　「ほ、ほんとですか？」

　「だが、猶予は付けさせてもらう。そうだな……一週間だ。一週間で、フェルとポーラを救い出し、スカーレッドを捕らえろ」

　「分かりました。ありがとうございます」

　俺はマスターに向けて、深く頭を下げる。

　ミリカがスカーレッドと会話をした。

　その詳細な内容を多くの者が、ミリカではなくマスターに聞きに来るかもしれない。

　そんな事態を考慮してもなお、一週間という期日をくれたマスター。

　もう頭を上げるどころか、足を向けて寝れない存在だ。

　それにしても一週間か……

　長いようで短いその期間までに解決しなければ、おそらく最終手段としてミリカは捕らえられてしまうだろう。

　それまでには必ず何とかしなければ。

　「あっ、あと、レオン。君が来る少し前にローゼリアが顔を見せたぞ」

　「ローゼリアが？」

　「うむ。部屋に入るなり、心配そうな顔でミリカと君のことを聞いてきたのでな。私が話せることまでは話したが、君からもちゃんと説明しておくように」

　「……分かりました」

　ミリカだけなら分かるが、ローゼリアが俺のことを心配ねぇ……あまり想像できないな。

　「では、もう行って良いぞ。吉報を期待しておく」

　「はい」

　どうにか穏便に話を済ませれた俺は、レティナと一緒に<月の庭>を後にする。

　「レティナ、本当にありがとう。おかげで何とかなったよ」

　「ううん。別にいいよ。ミリカちゃんの為だもん」

　屈託のない笑顔に、俺の心臓がドキッと脈打つ。

　ここが街の大通りでなければ、今頃力一杯レティナを抱きしめていることだろう。

　「それにしても、ミリカちゃん大丈夫かな……」

　「……拠点に帰ったら、すぐに会いに行こう」

　こくりと頷いたレティナと共に、俺たちは拠点へと向かうのであった。