第3話 長峰Aと金属バット
夜、俺は目を覚ました。
さすがド田舎だけあって、夜は気味が悪いほどに静かだ。
表には外灯もないので、月でも出ていない限り、出歩くことはできそうになかった。
まあ、まだ動けないけど。
「くー」
彩が俺のすぐ隣で寝ている。
「すぴー」
その隣で、彩の姉である長峰沙夜が眠っている。
「そんな寝息の人間がいるか」
「……ばれました？」
「お前ら、無防備にもほどがあるぞ」
「そう？」
「見ず知らずの男を泊めたばかりか、一緒の部屋で寝るなんてな」
「だって、あなた動けないし」
「まあ、そうだけど」
「彩が気に入ったみたいだから」
「じゃあ、そこに立てかけてある金属バットはなんだ？」
「魔除けのお守り」
「……そういうことにしておく」
深くは訊かない。
俺はあらためて彩の姉を見やる。
肩までの長さの黒髪は彩と同じだが、沙夜の髪質の方がさらさらとしていてきめ細かい。無邪気な妹とは違って目は少し切れ長で凛としている。話しかけることを一瞬躊躇するくらいの美人。だが妹同様そんなことは本人を前にして言わない。姉妹揃って性格に難があり過ぎる。
「桜居さんは、この村になにをしに来たの？」
「別にこんな村には用はない」
「人桐峠に行く予定だったんだが、途中で事故った」
「車で？」
「いや、バイクで橋の上から川に飛び込んだ。で、流された」
「……それはすごいわね」
「死ぬかと思ったぞ、さすがに。必死に岸までたどり着いて、助けを探したんだけど」
「力尽きたのね」
「いや、誰かが……」
空から降ってくる桜色の雪──
黒髪の女──
女の……泣き出しそうな顔……。
音のない静かな夜……。
「……桜居さん？」
「そういや桜の木があったな」
どうして俺は黒髪の少女のことを隠したのだろうか。
なぜか、話すことに抵抗があった。
俺が見たのは、沙夜でも彩でもない女だった。
この村の人間だったのだろうか。
それとも、夢が作り出した幻だったのだろうか。
「桜？」
「ああ。木の下まで辿り着いた。だけど誰もいなくて、そのうち何もかもが面倒になって……もういいや、って。俺、意外と諦めはいいほうなんだ。これも運命かなーって」
「ダメよ。運命なんて、どこにも存在しない」
沙夜の口調は断定的だ。
「世の中は多くの必然と少しの偶然で成り立ってるのだから」
「現実主義なんだな」
「ええ。私と彩で、ちょうどバランスが取れているの」
「なるほど」
確かに妹があれじゃあ、姉はしっかりするしかないだろう。
「あ、今、失礼なこと思ったでしょ？」
「少しな」
バットに手をかける姉。
「スマン、俺が悪かった」
「わかればよろしい」
にこにこと笑う。
妹に負けず劣らず、こいつもいい性格してる。
「なあ、姉」
「姉じゃなくて、沙夜よ」
「なあ、沙夜」
「いきなり呼び捨て？」
「じゃあ、長峰Ａ」
ちなみにＢは妹だ。
「……沙夜でいいわ」
やや口元がヒクついてるが気にせず続けてみる。
「それなら、さっちゃん」
「私の話、聞いてる？」
「あんまり」
「じゃあ、ジェスチャー付きで、もう一度教えてあげるわ」
薄明かりに光る金属バット。
何か所かに凹みがあるのが生々しくて恐ろしい。
「遠慮する」
「無理しなくても、」
不意に姉の声が途切れ、目の前が真っ暗になる。
意識がとぎれる寸前──どこかで見た黒髪の少女のことを思いだした。
【作者の独り言】
金属バットは、長峰姉妹の父親の形見です。
