呪われた魔法使いは攻撃魔法が使えない

男たちの決意

　少し屈み、腿の上に肘をつき、組んだ手の上に顎を乗せ、ウィルフレドはレイアードを軽く見上げた。それは睨んでいるようで、面白いものを見るような目をしている。

「何を今更。お前だって分かっているんだろう、ウィル」

「その裏づけをしてくれているんだろう？主が思い込みで動かぬよう嗜めるのも従者の務めではなかったか？」

「はぁ…。裏づけは終わっていないが、お前の予想は俺の予想と一緒だ。魔物は、ウィルを狙ったんだろう。狙わせたのは第三王子だろうが、確証はない。魔物をどうやって放ったのかも分かっていない」

　前回の魔物が襲ってきた時から、二人の疑いの目は第三王子、ジェラルドに向かっていた。分かりやすくウィルフレドを排除したがっているのは彼だからだ。

　しかし、疑われるのも分かっているのだろう。証拠が見つからなかった。ジェラルド自ら手を下したわけではないから、当然といえば当然だ。自分達以外の魔力の干渉は感知したが、あの時はルーナリアの魔力に気を取られすぎて、それ以上追えなかったのだ。

「あいつも、厄介な者が味方にいるようだな」

「魔物を手なづけるなんて、古の禁術かもしれない。聞いたことはあるが、本当にそれがなされたのかを調べるのは時間がかかりそうだ」

「魔物に狙った対象を襲わせる…そんな術が存在するのか…」

「憶測でしかないことだ」

　ウィルフレドは眉間にしわを寄せた。

「とりあえず、学園としては対魔物の結界を強めるようだが、こちらも護衛を増やすか…、何かしらの手を打たないとな」

「護衛を増やすとなると、リアに会いにくくなるな。どうにかしろ」

「わがまま言うな。簡単じゃないのはわかっているだろ」

　ルーナリアがウィルフレドやレイアードと会っているのは、それ以上に人がいないからだ。護衛が増えればきっと嫌がるだろうし、今のようにたまの軽口もなくなるかもしれない。護衛が増えれば必然と目立つことになる。ただ歩くだけで目立つことになるのだ。そうなれば目くらましの結界など無意味で、精々周りに防音をしくくらいになるだろう。大体、護衛対象が姿をくらますなど、あってはならない。王宮から遣わされる護衛の者達は、結界を嫌がるだろう。当然のことだ。

　そしてそれとは別に、ウィルフレドには護衛を増やしたくない理由があった。

「あれに、貴族を近づけたくない」

「は？」

　レイアードは馬鹿にするような声をあげた。

「嫉妬か？それとも情けか？リアを娶ろうとしているのはお前だろう？娶らなければ、リアは貴族の相手などしないままで済む。護衛達に見下されることもないだろうさ」

　レイアードは少し声を荒げた。主の考えの甘さに苛立ちを覚えていた。

　護衛は貴族の力の立つものが務める。騎士や魔法使いには庶民もいるが、多くは貴族だ。家督を継ぐことのない次男や三男が多く仕えている。

　王族の護衛となれば、実力もそうだが、家柄も重視される。下位貴族をあてがうわけにはいかないのが実情だ。上位貴族が相応とされる。ウィルフレドがそれを望まなくとも、周りはそれを必然とする。

　そして上位貴族は、大抵庶民を見下しているのだ。貴族である自分達は高貴な血の流れるものであり、庶民は下賎な血の流れる者。例えウィルフレドが選んだ者だとしても、ルーナリアは厳しい目で見られるだろう。ウィルフレドはそれを懸念していたのだ。

「レイの言いたいことは分かっているさ。だが、リアが今俺たちと一緒にいるのは、友人だからだ。俺が押し付けたわがままのためだ。もしこの先、リアが俺の下に来ることを望めば、誰にも何も言わせないほどにしてやる。全てに片がつくまで、何も聞こえないように守ってやる。でも、今はそうじゃない。リアの気持ちがあるわけじゃない今は、本来ならば触れなくてもいい悪意には晒したくないんだよ」

　 自分とルーナリアの気持ちが同じでないことは誰の目にも明らかだ。そして、共にあることを望めば、辛い思いをするのはルーナリアだろう。今も、誰かの悪意はルーナリアに向かっているかもしれない。自分のせいだとはわかっている。分かっているけれど、今の自分では守ることにも限界がある。

　ウィルフレドは悔しさをにじませ、拳をぎゅっと握りしめた。

「お前は、俺の味方だろう。リアの味方にも…なってくれるか？」

　願いを込めた目で、レイアードを見る。レイアードは目をそらして立ち上がり、窓際に立った。

「レイ…」

「弱気を見せるな。俺は付き従うと決めた者の味方だ。お前の妃はその対象ではない。専任をつけることが望ましいことは分かっているはずだ」

「それは分かっている。しかし、リアは妃ではない」

「ならば、どうにもならないな」

　スナイデルは、次の世を作る者、その人に付く。その妃には付かない。ましてや、婚約者にも満たない者となれば、見る価値さえない。それが決まりなのだ。いざとなれば、妃でも切り捨て、主を守る。だからこそ、妃には妃専任の従者が付くことになっている。妃だけを守る者が別にいなければ、ただ捨ておかれることになってしまうからだ。

　レイアードもそれに従っている。ウィルフレドの言葉には頷けるはずがなかった。

　ウィルフレドは握りしめた拳を開き、軽く握りなおした。

「レイ、では、フォルマの娘としてならどうだ」

「何？」

　ウィルフレドの声から弱気が消え、気が戻ったのを確認し、レイアードは振り返り目を合わせた。

「リアを取り込めば、フォルマはこの国に残るだろう。この国の危機に、フォルマは必ず手を貸す。フォルマが付くとなれば、俺にとってもこの国にとっても、大きな利となる。リアはその鍵だ」

「しかし、リアはフォルマは自分のためには動かないだろうと言っていたぞ」

「俺は、リアを利用しない。正しくリアを囲い、正しく力を使う。それでもフォルマの力が必要となれば、正しくフォルマに願おう。リアは、ただの鍵にすぎない。だが、フォルマをこの国に留める理由にはなるはずだ。その上でレイアードに問う。お前はルーナリアの味方になってくれるか」

　ウィルフレドの瞳はレイアードを鋭く捉え、王族の威厳を放っていた。ルーナリアへの思いは本気であるからこそ、表向きはルーナリアを利用するのだと強く訴える。愛称ではなくその名を正しく呼ぶことで、今はプライベートではないのだと告げていた。

「いいでしょう、我が主。ただし、私が優先すべきはウィルフレド殿下であることをお忘れなきよう。お二人同時に危機が訪れた際は、私はルーナリア嬢を見捨てます。ルーナリア嬢が殿下の隣に立つ器ではないと判断すれば、遠慮なく見捨てます。それでよろしいですね」

　レイアードの言葉もプライベートから業務用に切り替わる。それは、主を嗜める時か、従う時のもの。ウィルフレドはそれを見極め、目を細めた。

「分かった。その判断は任せよう」

「畏まりました、殿下」

　レイアードは膝を折り、ベッドに腰掛けたままのウィルフレドに頭を下げ、目上の者への忠誠を誓う時の仕草をしてみせた。

　ウィルフレドはそれを見て、ほっと息をついた。

「頭をあげろ、レイ」

「はっ」

　頭を上げたレイアードは、ニヤニヤと笑っていた。

「ことあるごとに俺を試すのはやめろ、レイ」

　ニヤついて顔を見て、ウィルフレドは脱力し、ベッドに大の字に寝転んだ。

「それが俺の仕事だ」

「楽しんでいるだろう」

「それも俺の仕事だ」

「趣味だろ」

　ニヤついたまま見下ろしてくる自分の従者を、ものすごく嫌そうに見上げた。従者のくせに事あるごとに主を揶揄う、従者としてはありえない行動をする者のことを。

「ウィルはもう少し我儘を言ってもいい。お前が我儘を言うのは何年振りだ」

　ふと、優しい表情に変わり、レイアードは落ち着いた口調で言葉を落とす。

「俺に弟のようになれと言うのか？」

「そうならないために俺がいるのだろう？あんなアホな真似はさせないさ」

「そうだな」

　ウィルフレドも、表情を緩め、軽く笑った。

「とりあえず、護衛は俺にアテがある。リアとも上手くやれそうなやつだ」

「そんな奴がいるのか？」

「まぁ、任せておけ」

　またニヤリと笑ったレイアードを見て、ウィルフレドは是とばかりに目を閉じた。