私は、永久保存版。

1話 幽霊

７・私は、目を覚ます。

　―――――私は、まぶたをゆっくり開(ひら)く。視界が開(ひら)けて、だんだん明るくなっていった。

　「・・・ここはどこ？」

　私は起き上がる。

　目の前に広がっている景色は、知らない景色。見たこと無い場所。私は、フローリングの床の上に寝転がっていた。周りを見渡す。木のベッド、白い勉強机、所々靴下や服が顔を覗かしている黒いタンス、散らばっているゲーム機など。

　ひと言でいえば、散らかった子供部屋だ。

　体(からだ)が重い。さっきまでと違って、身体(からだ)がちゃんと重力を感じている。

　おかしい。私は、幽霊のはずなのに。

　『あ、起きたか？』

どこからか、声が聞こえた。頭に響く、聞き覚えのある声。

　「えっ、誰！？　・・・えっ！？なにこの声っ」

　私が発する言葉が、私でない誰かの声に変換(へんかん)されている！？男の子の声だ。私の声じゃない。聞き覚えのある様な、ない様な声だ。

　なんで？　どうして？

　『オレだよ、オレ』

「だから、誰！？　どういう状況！？」

　オレオレ詐欺(さぎ)かよ。オレって誰だよ。一体(いったい)、何がどうなってんの。

　「イタっ！？」

と、急に体に痛みを感じる。ジンジンする痛さだ。

（あ、すまん。オレ、腹を怪我(けが)してたんだよ）

「怪我ってなによ？」

『いやいや、轢(ひ)かれただろ？トラックにさ』

・・・ん？　待てよ、この喋(しゃべ)り方は・・・。

　「正午(せいご)？」

私は思い出す。姿は見えないけれど、その声は確かに正午で。

『あ、あぁ。一応あってるかもな』

正午は答える。

　『・・・でも、今はお前がオレだよ？』

　「ふばごへぇっっっっ！！？？」

何そのセリフ、気持ち悪っ。一瞬(いっしゅん)鳥肌がたったよ。

（ほんとだって！　自分を見てみろよ）

　言われた通り、私は自分の手と体を見る。私は、学ランを着ていた。

「なんで？　セーラー服はどこ行ったの」

　『百聞は一見に如(し)かずだな！』

私の右腕に何故か力が入る。誰かが動かしているようで。勝手に右手が開く。

『ほいっ』

部屋の右端(みぎはし)に転がっていた黒い物体がカタカタと震(ふる)える。そして、私めがけて飛んできた！

「わっ！　なにこれ！！」

『手鏡』

手短に答える正午の声と共に、私の開(あ)いている右手に手鏡が収(おさ)まった。

　「どうやったの、これ！」

私がびっくりして正午に聞く。私は、手鏡の中をのぞいた。

　鏡に私の姿は映(うつ)らない。

「あれ・・・？」

　そこに映ったのは、私でなく、よく見覚えのある顔。厄介な、面倒な奴の顔。

「いやだっ！？」

『なっ、失礼なっ！　オレのことを何だとっ！？』

　そう。映ったのは、桜井正午(さくらいせいご)だった。

◇

　目を覚ましたら、私はクラスメートの男子になっていた(・・・・・)。そんなあり得ない事が起こってしまった。嘘だろうと思うにも、鏡に映るその姿を見てからは否定しがたい。鏡に映ったのは私ではなく、クラスメートの桜井正午(さくらいせいご)だったからだ。

　「てかさー。なんで私があんたのフリして学校行かんきゃいけないのさー」

『しょうがないだろ？　今は、お前がオレなんだから！』

「・・・・・・それ、やめて」

　私は今、正午の格好をしたまま中学校へと向かっている。

　いつかのあの日を思い出させるような、太陽の激しい日光が私を照らす。

「あ～いやだな～。私、幽霊のままが良かったな」

『あとお前な、自分のこと”私”って言うなよ！』

「何でさ？」

『オレがそう言ったら、それこそ気持ち悪いだろ』

「あ、自分で認めた」

『違(ちげ)ぇーよ！！』

「ふーん」

こんな他愛(たわい)のない話をするのも、悪くはないかもな～と私は思う。例え相手が目に見えなくてもね。

　はたから見れば独り言の激しい不審者ではあるが。

　『あ、あれは・・・』

正午が反応する。どうしたの、と私が聞くと正午は後ろ、と小さく答えた。

　私が後ろを振り返ると。

　「あ、アユ！！」

私は叫ぶ。久しぶりすぎて、涙が出そう。実際にはまだ二週間しか経っていないらしいのだが。

　アユこと仁藤(じんどう)歩(あゆみ)の元に私は満面の笑みで駆け寄って行く。

　「アユぅ～～～～ッ！」

「正午君・・・？」

アユは、明らかに引いてたんだと思う。

『梨花っ！？　おい、止まれよ！』

正午が止めようとするのだが、私は嬉しさのあまり、アユに抱きつく。

「にゃっ！？」

「アユ～、寂しかったよ～」

　・・・・・・はたから見れば不審者である。もしくは・・・？

　私は、アユから離れる。すると、アユはぷるぷると震えだした。

　「・・・正午の、ド変っ態ぃっ！！」

　――――――――――バシンッッッ！！！！

　『お前ぇぇぇっっ！！！！！！！』

正午が物凄い(ものすごい)声で私を叱(しか)った。

『お前って奴は！　今はオレなんだっていうのを少しは気を付けろよっ！？』

「・・・・・・はーい」

私は、まだヒリヒリしている左のほっぺをさする。

　『お前のせいで、オレの変な噂が広がるじゃないかっ！』

「はーい」

『反省しろよ』

「はーい」

『してんのかよ』

「はーい」

『してないって？』

「はーい」

『おいっ！』

しまった、罠にかかってしまった。

　しかし、正午はそれ以上怒(おこ)らなかった。はぁ、とため息を一つ、ついただけだ。

『まあ、久しぶりに会ったんだ。今回ばかりは見逃してやる』

「ありがとう」

一応、お礼を言っておく。

私は、ほっぺをぷくーっと膨らませてそっぽを向いている、アユの隣を歩く。

　アユには悪いことをしてしまった。私は、もう私ではなかったんだ。そう、今は正午なのだから。

「ごめんな、歩(あゆみ)」

私は正午の口調を、できる限り真似して、アユに謝(あやま)る。

「・・・・・・いいよ、別に」

アユは口ではそう言ってはいるのだが、やっぱりよくないのだろう。私はすまない気持ちになる。

「悪かったよ、オレが。急に変になって」

「ううん」

アユは、かまわないよ、という風に首を横に振(っふ)る。

「オレ、どうしちゃったんだろうな」

　「・・・梨花(なしか)ちゃんのことじゃにゃいの？」

アユからそう言ってきたことに、私はびっくりした。

「梨花(なしか)ちゃんのことにみんな、もともとクラスに居にゃかったようにふるまっているけど、それはふるまってるだけだから。ホントは、みんな悲しんでるんだよ？　正午君だけじゃにゃいんだから」

「え？」

「私だって悲しいし、寂(さび)しいよ」

アユは、下を向いて自分の顔を制服の袖(そで)でぬぐった。それが涙と気付くのに私は数秒かかった。私は慌(あわ)ててしまう。

「あっアユ・・・みっ、泣くなよっ！？」

「泣(にゃ)いてなんか無(にゃ)いよ」

アユは顔をあげる。やっぱり泣いていた。目が赤くはれていたから。しかし、アユは無理して微笑(ほほえ)んでいた。

　「梨花ちゃんは、私達の心の中にまだ生きているから。ね？」

　『歩・・・・・・』

正午が呟(つぶや)く声が聞こえた。

「・・・・・・そうだな」

私が頷(うなず)いても、アユはまだ続ける。

　「でも、果たしてそうにゃのかなぁ。私でも考えちゃうよ？　そんにゃありきたりの言葉で済まされるのかなぁ？　って」

「え？」

　私は頭をかしげる。

「本当は泣(にゃ)いている私の心を、無理やりそうやって思い込ませて、済ませようとしてるんじゃにゃいかなぁって。本当に本当の梨花ちゃんはそれでいいのかなぁって・・・・・・梨花ちゃん、怒ってにゃいのかにゃあって」

　アユはそれっきり黙り込んでしまった。

　まさか、私が実は梨花なんだっていうことも言えずに。でも、今ならアユに言葉を伝えることができる。だから、私はアユにありのままの想いを伝えるんだ。

　「梨花は、怒ってなんかいない。むしろ、そう思ってくれていて嬉しいんだよ」

　「え？」

アユが変な顔をするもんだから、私は付け加えた。

　「・・・・・・きっと！」

　私は、空を見上げた。アユは、不思議な顔をしてそんな私を眺(なが)めていた。

　アユの目には、隣で空を見上げる正午に、なぜか梨花が重なって見えた気がしたのだ。

　その青空は、雲一つない快晴だった。