異世界道楽に飽きたら

旅路の姉弟③／実験の開始

　それでは、最初の獲物を見つけるとしよう。

　魔力で強化した聴力で探すと、近くに２体の魔物の気配を発見。

　魔物が多い森というのは本当みたいだな。

「魔物を見つけたので森に降りましょう」

　三人が神妙に頷くのを確認し、空飛ぶ絨毯の高度を下げる。

　木々の間に入ると、ゆっくりと移動している魔物が見えた。

　鑑定すると、どちらもランク２のゴブリンタイプで、まだこちらに気づいていないようだ。

「では、魔物の動きを止めてきます。少々お待ち下さい」

　絨毯から飛び降りて地面に着地。

　彼女達にはアイテムで動きを止めると言っているが、残念ながらそんなアイテムは無いので魔法を使う。

　カモフラージュ用に適当な短剣を取り出し、いかにもアイテムを使ってますよー、て感じで片膝をついて振り下ろし地面に突き刺す。

　同時に魔法を発動。

　細く頑丈な鋼線をイメージして練り込んだ魔力を伸ばし、魔物の全身に絡みつけ地面に縫い込んで拘束。

　魔法というより魔力を直接使うやり方で、細くするほどに見えにくくなるので暗殺に向いてる。

　ほら、時代劇の必殺シリーズで首を釣り上げてピンっと殺っちゃうあれですよ。

　魔物が動けなくなったのを確認し、姉弟を地面に降ろす。

「ほ、本当に動きが止まってますね」

「魔物は２体居ますから、ミイナとカイルで１体ずつ。こちらが攻撃しても反撃されませんので、存分に試して下さい」

「あ、あの、私は？」

「ミイナ達が倒すのに、しばらく時間が掛かるでしょう。ハンナはその間に、魔法の威力を上げるお勉強をしましょう」

　ミイナとカイルは俺の言葉に頷くと、武器の感触を確かめ、意を決して攻撃を開始した。

　ミイナの槍は魔力が無くとも使えるが、カイルの弓は魔力を消費しないと使えない。

　カイルの魔力は100程度だが、矢の消費魔力は１なので当分は大丈夫だろう。

　二人のレベルは５。

　対する魔物はランク２＝人類のレベル20相当だ。

　レベルの差が大きいため、一方的に攻撃し続けても１時間くらいかかりそうだ。

　ハンナにはその間に、火の原理を試してもららおう。

「本当に威力が上がるのですか？」

「ええ、火の魔法で試してみましょう。まずは何時も通りに火を出してみて下さい」

「は、はい。やってみます」

　大きく頷いたハンナは、両手を前に出して「火よ！」と叫ぶ。

　その瞬間、両手の先に指先ほどの炎が現れ、10秒経つと消えて無くなった。

「ご、ごめんなさい……」

「大丈夫ですよ。本番はこれからです」

　自分が出した炎がショボかったためか、ハンナは落ち込んでいるようだ。

「通常、火は燃える物が無いと付きませんよね。では魔法で出した火は、何が燃えていると思いますか？」

「それは、その、魔力だと思います」

「正解です。では、魔法で出した火を木に移した後は、何が燃えていると思いますか？」

「それはもちろん、木ですよね？」

「はい、正解です。ですが、燃えているのは木だけではないのですよ」

「えっ、それはいったい……」

「実際に試してみましょう」

　二つの蝋燭を複製魔法で創り出し、地面に立て、火を付ける。

「さて、どちらの火が長く持つと思いますか？」

「えっと、どちらも長さが一緒なので、同じだと思いますけど」

　うん、期待通りの回答をありがとう。

　話が進め易くて助かるよ。

「そうですね。でもこうすると、どうなるでしょう」

　今度はコップを創り出し、逆さにし片方の蝋燭に被せて密封状態にする。

　そうして、しばらくすると、コップを被せた方の火が消えた。

「何故、こちらの蝋燭の火が消えたのか分かりますか？」

「それは…………わ、分かりません」

「急いで答えを出す必要はありません。ゆっくり考えてみて下さい」

　微笑んで優しく言うと、ハンナは頷いて蝋燭をじっと見つめる。

　真剣に考えている表情が読み取れ微笑ましい。

　家庭教師とかこんな感じだろうか。

「……あ、もしかしてっ」

「何か気付きましたか？」

「はいっ。間違ってるかもしれませんが、その、風が無くなったから、でしょうか？」

「その通りです！　よく気付きましたね！」

　褒められた事が嬉しかったのだろう。ハンナは無邪気な笑顔を見せた。

　思わず頭を撫でたい欲望に駆られたが、何とか我慢。

　恋人でもない成人女性の髪に触れたらセクハラで訴えられますよ。そして負けますよ。

「そうなのです！　燃えるのは木や蝋燭とかの物体だけじゃなく、周りにある風、即ち空気も燃やす事が出来るのです！」

　科学的な解説としては間違っている部分もあるだろうが、とにかく分かり易さを優先して説明する。

　どうだろう、上手く伝わっただろうか。

　なのです！

「な、なんだってー！！」

　と聞こえたのは、もちろん幻聴だ。

　だけどハンナは、そんなリアクションがぴったりな表情で驚いている。

「そ、そうだったのですか！　だから焚き火をする時に風を送ると火が強くなるのですね！」

「そのとおり！　さあ！　火が燃える仕組みが分かったところで、今度は空気を燃やすイメージで火を出してみて下さい！」

「は、はい！　やってみます！！」

　お互いテンションが上がってきた。熱くなれよ！

「――――火よ！」

　高揚感と比例するように、ゴォッ！と音を立て、バスケットボール程の炎が現れる。

　先ほどとは段違いの威力だ。

　どうやら俺の適当な科学理論は、この世界の住民でも実践出来るみたいだ。

　……しかし、今更だが科学知識やばいな。

　効果が大きすぎる。

　この世界の魔法を大きく塗り替える火種になりかねん。炎の魔法だけにな！

　後で口止めしておこう。

「す、凄いです！　これなら魔物も倒せそうです！」

　これで二つめの実験が完了だ。

　そして三つめの実験も――――。

「――――あれ、この感じって、まさかレベルアップ！？」

　そう、知識の蓄積でもレベルが上がると証明されたのだ。

　ハンナのレベルは７から８に上がり、更に炎魔法がランク１から３へと２段階も上がっている。

　「発達した科学技術は魔法と見分けが付かない」と誰かが言っていたが、このリアル魔法がある異世界で、科学知識が魔法の力を強める劇薬になろうとは、いかなる皮肉か。

「おめでとうございます。炎魔法のランクも上がってますよ」

「そんな……、こんな短時間でレベルが上がるなんて」

　今までの常識では有り得ない事なのだろう。

　ハンナは呆然としているので、しばらくそっとしておこう。

　次は、妹達の様子を見てみよう。

◇　◇　◇

「っえい！」

「っや！」

　二人は掛け声とともに攻撃している。

　お遊戯会を見ているようで微笑ましい。

　時は既に30分を経過。

　絶え間なく攻撃し続けていたらしく、それなりに様になった動きをしている。

　流石は潜在スキル持ちといったところか。

　だが、魔物の体力はまだ３割程も残っている。

　魔法武器の力を借りているとしても所詮はレベル５。

　単純な攻撃ではダメージが少ないようだ。

「アイテムの使い方にも慣れてきたようですね」

「はぁ、はぁ…………。でも、まだ倒せません」

「あと何回、射てば、倒せるかな、商人の、おじちゃん？」

「そうですね、魔物の体力は半分以下に減ってますよ」

「……まだまだですね」

　二人の声に力が無い。体力の限界が近いのだろう。

　さてどうするか。

「一旦休憩にしますか？　急ぐ必要はありませんよ」

「……いえ、続けます」

「……僕も続けるよ！」

　いい返事だ。

　回復薬を飲ませて万全の状態で挑むのが確実だが、それだと達成感が薄くなる。

　せっかくここまで頑張ったのだ。最後の力を振り絞ってでもやり遂げた方がいい。

　限界までやり通した経験は、今後の糧となるだろう。

「では必殺技を伝授しましょう。ミイナは槍を回転させながら、練り込んだ魔力を打ち出す感じで突いてみて下さい。上手くいけば威力が上がりますよ」

　銃弾や野球ボールは回転させると威力が上がるそうだが、槍でも同じ事が可能だろうか。

　問題無い、実証済みだ。

　夢の魔法と冒険があるこの世界で、俺は漫画等に描かれた様々な二次元必殺技を実証している。

　実現出来なかった技も多いが、この槍を回転させる技は容易で威力も高かったのだ。

　ミイナが使ってる槍は、魔力を通して威力をアップする魔法アイテム。

　魔法はイメージだ。

　それっぽい根拠と信じる意志さえあれば、大抵の事は可能なのだ。

「やってみる」

　くるくると手首を回しイメージを固めたミイナは、再び魔物に向かって槍を突く。

　最初は上手く力を伝えきれず首を傾げていたが、徐々にヒットする音が変わってくる。

　彼女も手応えを感じたのだろう。

　獲物に槍を深く突き立てたまま感嘆しているようだ。

「凄い威力……。技の名前はあるの？」

「そうですね、『捻糸棍』と名付けましょうか」

　前川先生、ごめんなさい。

「おじちゃん、おじちゃんっ、僕にも教えてよ！」

「はいはい。カイルは２本の矢を同時に撃ち、そして同時に当ててみて下さい」

　この技も実証済みである。

　２つの攻撃が同時に当たると、ダメージが倍々の４倍になる。

　通常はパーティー間の同時アタックで起こる現象だろうが、原理は不明だ。

　魔王の魔力で創られた魔物の特性なのだろうか。

　……こんな都合の良い仕様が、この世界がゲームの中だという疑念を消し去ってくれない。

「すごい！　２本同時に撃てるんだね！　やってみる！」

　カイルが凄いテンションでやる気になっている。

　矢を２本同時に撃つ、という発想に感心しているようだ。

　魔法は発想が大事。いい教訓になっただろう。

　しかし、２本同時に放つまでは容易だが、同着させるのに苦労している。

　矢の持ち方、弦にあてがう場所、弦の引き方、力の入れ具合と色々試しているようだ。

　そして答えが見つかったのだろう。

　同時に矢を受けた魔物が、成功の証として一瞬光った。

「魔物が光ったので成功ですよ」

「やった、やった！　おじちゃんっ、この技はなんて言うのっ？」

「そうですね、『フタエノキワミ』と名付けましょうか」

　和月先生、ごめんなさい。

「さあ、もう一息です。二人とも、最後は必殺技で決めちゃいましょう」

「はいっ！」

「うんっ！」

　――――程なくして。

　ミイナの槍を受けた魔物が。

　カイルの矢を受けた魔物が。

　世界から消え去った。

「あっ……」

「消えちゃったね、お姉ちゃん」

「うん……」

「ちゃんと倒せたのかな？」

　二人はこちらを見る。

　俺は肯定する。

「はい、倒しました。君たちが自分の力で倒したのですよ」

　はじめて魔物を倒したのだ。

　実感が無くとも仕方ない。俺の時もそうだったし。

　だから、二人が実感出来るよう、しっかりと言葉にする必要があるのだ。

「やったーー！！」

　カイルが飛びついてくる。

　よほど嬉しかったのだろう。

　続いてミイナも飛びついてきた。

　キター！　

　ミイナたんがデレたー！

　これはあれだよね。

　ＯＫのサインだよね。

　頭を撫でても怒られないよね。

　髪に触れても訴えられないよね。

　ほっぺにチューしても……あ、それは駄目ですね。

　俺には髪フェチの素質がある。

　もちろん女の子限定だ。

　子供の頃はよく妹の長い髪を撫でて嫌がられていたものだ。

　……あれ、俺って昔から変態の気があったのかな？

「よく出来ましたね。えらい、えらい」

　子供が居ない俺は、拙い言葉で褒めながら、両手で二人の頭を撫でる。

　くそっ、男の髪など触りたくないが仕方ない。

　ミイナだけを褒めたらカイルが拗ねるだろうし。

「ありがとう……」

　ミイナが小さな小さな声でつぶやく。

　独り言だったのだろう。

　でも残念、魔力で強化している耳で、しっかり聞いちゃったもんね。

　俺は返事せず、彼女の頭を撫でる力を少しだけ強めた。