異世界道楽に飽きたら

旅路の姉弟②／実験の準備

　良い天気である。

　小走りの速度で森の上空を飛びながら、更に上空を仰ぐ。

　絶好のピクニック日和だ。

「お疲れでしょうし、まず食事にしましょうか」

　青い顔で地上を覗き込んでいたハンナに声を掛ける。

　高い場所は苦手だったかな。

　弟の方は空を飛ぶのが嬉しいようで、目を輝かせながらキョロキョロしている。

　妹の方は警戒するように眉を顰め、こちらを睨んでいる。

　うん、警戒心は大事だよな。

　俺が善人ではないと感じているのだろう。

　そういえば、地球ではよく犬に吠えられたものだ。

　あ、少し涙が出てきたよ。

　まあ、警戒される程度がちょうどいい。

　無闇に期待されても応える事は出来ないしな。

「好き嫌いはありませんか？」

　俺の問いかけに三人は顔を見合わせると、ハンナが代表して首を振る。

「では適当に並べますので、好きな物を食べて下さい」

　カモフラージュ用のカバンに手を入れ、複製魔法で創ったおにぎり、唐揚げ、サンドウィッチなどのピクニック定番料理を取り出す。

　おっと、飲み物を忘れちゃいけない。オレンジジュースでいいだろう。

「え？　そ、そのカバンに入っていたんですか？」

　カバンの容量を超える量を出したのだから、疑問に思われるのは仕方ない。

「これは沢山の物が入る収納用アイテムです。この中では劣化しないので品質も問題ありませんよ。はじめて見ましたか？」

「はい。聞いた事はありますが」

「この空飛ぶアイテムと一緒で、商人には必需品ですよ」

　加えて戦闘用アイテムも豊富。商人まじ万能だな。

「さあ、早く食べましょう。冷えたら不味くなりますよ」

　安心させるため、毒味役を兼ねて俺から食べよう。

　うん、美味い。

　地元の米で作ったおにぎりは最高だ。特Ａ受賞は伊達じゃないぜ！

　美味そうに食べる俺に釣られたのか、姉弟はおずおずと手を伸ばし、やがてその動きが早くなっていく。

「うわ、この三角形の穀物には魚まで入ってる」

「茶色いお肉も美味しいよ、姉ちゃん！」

「これはパン？　こんな白いパンなんてはじめて……。柔らかくてすごく美味しい」

　妹ちゃんはサンドイッチが気に入ったようで、リスみたいに小口でパクパク食べている。

　この世界では肉、野菜、パンが主食のようで、米などの穀物は珍しいようだ。

　パンが固くて白くないのは値段や技術の問題だろうか。

　とにかく日本の料理は、この世界でも美味しいらしい。

　こんなシンプルな料理で驚かれるのだ。

　凝った料理を出す時は注意しよう。

　そして、複製魔法で創った食べ物は、他人が食べても問題ないようだ。

　まず一つめの実験が完了である。

「飲み物もどうぞ」

　カイルが喉に詰まらせてたので、オレンジジュースをコップに入れて渡す。

「これはオレンジを絞ったものですか？　なんて贅沢な」

「オレンジにしては甘すぎるような……」

　果汁100％だから砂糖は入ってないはず。

　それでも甘いと感じるのは、この世界の果物が苦いのだろう。

　日本では消費者ニーズに合わせ、果物類が甘くなるよう改良されているからな。

　ここでは砂糖や蜂蜜などの甘い食べ物は貴重品なのだろう。

「沢山ありますから、慌てず食べて下さいね」

　歩きっぱなしの長旅で疲れ、腹が減っていたのだろう。

　夢中になって食べ続けている。

　うんうん、たんとお食べ。

　なんて考えていると、子守をしている気分になってくる。

　失敬な、こんな大きな子供が居るほど年食ってないはずだ。

　まだ三十代半ばだぞ。

　……うん、十分おっさんだな。

「ご馳走様でした。はじめて食べる物ばかりで、とても美味しかったですっ」

「商人のおじちゃん、ありがとうっ」

「美味しかったです。……異常なくらい」

　食べ終えた三人が御礼してくる。

　最後の妹君のつぶやきが気になるが、それなりに打ち解けてきたようだ。

　飯の力は偉大である。

「腹ごなしが済んだので準備しましょうか。まずは皆さんの『適性』を確認します」

「適性、ですか？」

　聞き慣れない言葉のようで、ハンナが問いかけてくる。

「鑑定アイテムを使うと、その人がどのような戦い方に向いているかが分かります。自分に合った武器を使うのが一番ですからね」

「鑑定って、そんな事まで分かるんですか……」

　残念ながら低ランクのアイテムでは無理だ。

　俺が装着しているのは最高峰の『鑑定の指輪10』。

　最初に手に入れたランク６と比べ、鑑定可能な物の種類や距離、そして精度が段違いに上がってる。

　このため『潜在能力』も鑑定可能なのだ。

　スキルが発現していれば話が早いのだが、彼女達は一般人なので戦闘系スキルを持ち合わせていないだろう。

　そこで開花が可能な潜在的才能を確認するのだ。

　早速、鑑定、っと。

　…………ふむ、それぞれ違った才能があるようだ。

「ハンナは『炎魔法』の適性が高いので魔力消費を抑える杖アイテム。ミイナは『槍術』が高いので魔力を通すと切れ味が増す槍アイテム。カイルは『弓術』が高いので魔力を矢に変える弓アイテムを使いましょうか」

　３つのマジックアイテムを取り出して並べる。

　３人は武器を持った事がないのか、しばらく逡巡していたが、弟のカイルが手に取ると姉、妹の順番で受け取った。

　末っ子でも男の子だな。

「使い方は難しくありません。実際に使えば直ぐ慣れるでしょう」

「本当に、槍術の適性があるの？」

　質問したのは妹のミイナだ。

　両手で槍を持ち上げ、真剣な表情で見つめてくる。

「間違いありません。戦闘関連では槍術が最も有望です。ですが、直接攻撃が苦手でしたら弓に変更しますか？　無理強いしませんよ」

「……一番強い方がいいです。槍を、使います」

　俺の言葉を信じたのか、神妙に頷いて握りを確かめている。

　力を欲しているのだろうか。

　自分に力がある事を知り喜んでいるようだ。

　潜在能力では『槍術４』が限界のようだが、そこまで知らせる必要はないだろう。

　ランク４でもある程度は戦えるだろうし。

「カイルは弓を使った事があるのですか？」

「……うん、お父さんにちょっとだけ教えてもらった」

　弦を引く仕草が様になっていたので、聞いてみたらビンゴのようだ。

　でも、しまったな。

　亡くなった両親を思い出させたようだ。

「それでしたら、直ぐに上手になりますね」

「――――うんっ」

　今度は元気に頷いてくれた。

　よかった、泣かれると面倒だからな。

　俺は未婚なので子供が居ないのだが、甥っ子たちの子守で大変さは身にしみている。

「ハンナは魔法を使えるようですね」

　彼女は既に『炎魔法１』を会得していた。

　潜在能力もランク７と高い。

「はい。でも、家事に使う程度なので、魔物なんかとても倒せません」

「そうですね。このアイテムでは威力が上がりませんから、他の方法を試してみましょう」

　ハンナにはアイテムだけでなく、科学理論の実験もしてもらおう。

　実際はアイテムの実験よりも、現地人の能力を測る事が重要である。

　彼女達の戦闘能力について、具体的にはスキルの覚え方、魔法の使い方、成長具合などの性能とレベルアップの具合を知っておきたい。

　俺の場合は最初から高レベルだったので参考にならないからだ。

「どうやって戦えばいいでしょうか？」

　ミイナが聞いてくる。不安だろうが、それ以上にやる気になっているようだ。

　カイルも強く頷いている。

　魔物に立ち向かう意志が出てきたのは、少しは俺を信じてもらえたのだろう。

　だが残念でした。

　これから実行するのは、格好良い戦闘ではない。

　ただの虐殺なのだ。

「簡単ですよ。私がアイテムで魔物の動きを止めますので、その後に攻撃するだけです。反撃される心配はありませんよ」

　そう、彼女達がガチンコで戦う必要はない。

　ただアイテムを使うだけでいいのだ。

「そ、そんな事が出来るんですかっ！？」

「拘束用のアイテムを使えば簡単です。皆さんは動かない的に向けて、お好きなようにアイテムを使って下さい」

　怪我の心配が無くなったハンナが「よかった」と、そこそこ大きな胸を撫で下ろす。

　お姉ちゃんは心配性だな。

　まあ、煽ってるのは俺なんですがね。

　逆にミイナとカイルは肩すかしを食らって不満げだ。

　いやいやいや、レベル５程度で正面から戦うって無理しょ。

　魔物は最低のランク１でも人類のレベル10相当の強さですよ。

　さっきは魔物に追い回されて泣いてたくせに、子供って怖いね。

　無駄死にでは何の実験にもならんよ。

「レベルが上がってから普通に戦いましょうね」

　許可するかは、ステータスの上がり方次第だけどな。

「そう、ですね。分かりました」

「うんっ。僕、絶対強くなるよっ」

　妹と弟も納得してくれたようだ。

　これにて準備完了である。

　早速、実験を開始しよう。