異世界道楽に飽きたら

オジサンに優しいギャルに分からせられたオジサン ３／３

　彼は、人と話すのが苦手だった。　　

　だから、思い出せない。

　飲んだくれの父親か、些細な理由で殴った男か、安い金で抱いた女か。

　誰に言われたのか、覚えていない。

『自分が言ったことがない言葉は、相手からも言われないよ』

　だけど、その言葉だけは、なぜか覚えていた。

　◇　◇　◇

　刻々と流れゆく日々。

　ぼーとしていたら、それだけで一日が終わる。

　気づいたら、一年、十年、三十年が過ぎていた。

　毎日が楽しくないわけではない。

　飯を食えば満足するし、敵に殴り勝ったら嬉しいし、女を抱けば興奮する。

　だけど、それだけ。

　それだけで十分だけど、それだけでしかない日々。

　いつからそんなゴロツキに成り下がったのかは、覚えていない。　

　そうなった理由も、覚えていない。

　重大な転機があった気もするし、成り行きでそうなった気もする。

　つまり、どうでもいいってことだ。

　そんな毎日を送る彼は、今の自分に不満はなく、同時に空虚さを感じていた。

　このままずっと、その日暮らしの生活を続け、前触れも無く死んでいくのだろう。

　他者と暴力でしか接点を持てない奴らなんて、そんなもんだ。

　その予感は当たっていて、災厄は突然やってきた。

　彼はしがないゴロツキの一人であるが、それなりに大きな組織に属している。

　社会に反して生きている連中は、大勢が集まってこそ本領を発揮する。

　一人では歯が立たない相手でも、百人が団結すればどうとでもなる。

　だから、今回も、大した出来事ではないと思っていた。

　数は力。数は暴力。

　それなのに、ソイツは、よりによってゴロツキ共が集まる本拠地へ、しかもたった一人で乗り込んできたのだ。

　少し前に逃げ込んできた仲間の話では、相当強いらしいが、とてもそうは思えない外見。

　くすんだ緑色の髪に、変な作りの服。

　大胆不敵に凄むわけではなく、余裕綽々に笑うでもなく。

　まるで、母親からお使いを仰せつかったかのように、とても面倒くさそうな顔で、ポケットに手を突っ込んだまま、のたりのたりと歩いてくる。

　この手の輩は、偶にいる。

　頭がイカれてる奴らだ。

　怒鳴っても脅しても通じないので、殴るしかない。

　まあ、どのみち殴るのだが。

　憂さ晴らしの相手が自らやって来たとばかりに、近くにいた者から殴りかかっていく。

　そして、標的に近づくと同時に、吹っ飛んでいく。

　全員、それの繰り返しで、全員、一撃で終わり。

　一瞬で蹴っ飛ばされ、壁に叩きつけられ、もう動けない。

　当たり所が悪かった者は、ピクピクと痙攣し、声を発することさえできない。

　痛みと恐怖が支配する中、怯えながら見上げた先にある顔は、やはり面倒くさそう。

　死屍累々なゴロツキ共はもとより、自分自身さえどうでもよさそう。

　人という生き物は、こんなにも無関心なまま、人を傷つけることができるのか……。

　数は、強さだと思っていたのに。

　数こそが、最強の暴力だと思っていたのに。

　暴力の権化――――暴君を相手にして初めて、本物の暴力を知った。

　暴力がこんなにも怖いなんて、知らなかった。

　彼らには、屈服するしか、生き延びる道がなかった。

　自分たちが従順になった相手に優しさを見せるのと同じで、暴君もまた、優しかった。

　命の価値が安いゴロツキ共に高価な魔法薬を使い、致命傷さえも一瞬で回復させ、優しくぽんぽんと肩を叩き、嘘くさい笑顔で、こう言った。

「この俺と、これから会う少女に、服従せよ。さもなければ、次は手加減せずに蹴る」

　こうして、ゴロツキが集まる組織は、解散した。

　大層な名前を付けていた気がするが、今となってはもうどうでもいい。

　そして今は、「迷子捜しから魔物退治まで何でも笑顔でやります隊」として、街の雑用と警備を引き受ける便利屋へと様変わりした。

　当然、他人からこき使われるのが我慢できず、逃げ出す輩もいた。

　無事に別の街へと逃げ果せたのだろうか……。

　脱獄者のその後の姿を、街中で見ることは無かった。

　賢明な者は、理解していた。

　暴力そのもので、人の心を持たない暴君には、決して逆らってはいけない。

　反抗すれば、問答無用で消されてしまう。

　元ゴロツキにとって暴君は、どんな魔物よりも恐ろしい恐怖の象徴であった。

　暴力が一番の売りだった組織がその暴力で一新された後、それなりに慎重だった彼も、どうにか迎合し生き残っていた。

　一般人への暴力が禁止され、常に作り笑いを強要され、やりたくもない仕事に身を投じる毎日。

　ストレスばかりが積もり積もっていく。

　このままでは気が狂う者が多発すると思われたが、不思議と正常が保たれていた。

　その理由は、元ゴロツキ集団のリーダーになった、元娼婦の派手で明るい少女の存在であろう。

　彼女もまた無理やり任命された身として、当初は仕方なくやっていた感じだが、徐々にその真価を発揮していった。

　偏見の無さは、時と場合によって大きな武器となる。

　特に、脛に傷を持つ男共には効果的だ。

　過去の過ちや外見を気にせず、ただ単純に能力だけで仕事を割り振っていく。

　強要される仕事に不満があっても、適応力があれば失敗が少なく、必要以上のストレスは生じない。

　それに失敗しても、彼女は絶対に責めない。

　人が失敗するのは当たり前。

　それを責めるのは間違っている。

　だから、次は大丈夫だと、明るい表情で励まし、頑張ったら満面の笑顔で褒めてくれる。

　物心がつく前から叱られてばかりだった元ゴロツキたちに、褒めて伸ばす教育は新鮮で、驚愕で、蠱惑的であった。

　そう、とにかく彼女は、優しい。

　暴君から元ゴロツキの生殺与奪権を与えられているのに、それを使う素振りを見せない。

　むしろ、暴君が無慈悲な処分を下そうとしたら、反対に制止して説教するほど。

　今やこの命は、彼女の手によって繋がれていると言って、過言ではない。

　絶望の中に差し込んだ一条の光。

　元ゴロツキの全員が、そんな彼女を「姐さん」と呼んで忠誠を誓うのも、当然の流れであった。

　聖母のように慈愛に満ちた彼女だが、たった一つだけ大きな欠点がある。

　あろうことか、最恐最低の暴君を「ダーリン」と呼んで慕っているのだ。

　駄目だ。

　絶対に駄目だ。

　これまで散々好き勝手やってきたくせに、どの口がと言われるだろうが、それでも暴君だけは絶対に駄目だ。

　感情を抱かずに人を殺せるような奴が、人を幸せにできるとは到底思えない。

　自分たちと彼女の関係は暴君ありきなので、最早どうしようもないのだが、せめて彼女だけは逃げ延びて幸せになってほしい。

　絶対に許してはならない暴挙。

　しかし、絶対に覆せない序列。

　彼は、暴力という絶対の力を再び実感するのと同時に、暴力に虐げられる相手の悲しみを、ようやく知ったのである。

　◇　◇　◇

「――――オジサンっ、※※※※※っ」

　仕方なく手を貸したガキが、何か言いながら走り去っていく。

「けっ、どうせ悪口だろうがよっ」

　最近、よく聞く言葉。

　なのに、よく聞き取れない言葉。

　安い金で請け負った雑用が終わった時に。

　街の近くを徘徊する魔物を命懸けで退治した時に。

　ふて腐れながら街中を見回りしている時に。

　街の住民は、決まってその言葉を口にする。

『自分が言ったことがない言葉は、相手からも言われないよ』

　……もしかして、これが関係しているのだろうか？

　そんな聞こえない言葉を聞きながら送る日々。

　嫌々ながら仕事に励む日々。

　暴力に屈しつつも、自分自身は何も変わらず、ただ行動だけが変わった日々。

　それなのに、住民の見る目が変わっていく日々。

　意外とマメに顔を出す暴君に怯え、唯一の希望である姐さんも奪われ、どうにかなっていた所為だろう。

　夜間、一銭にもならない見回りを強要されていた時。

　柄にもない行動を、取ってしまったのは。

「くそっ、なんでオレがっ、こんな目にっ」

　偶然、運悪く、見てしまったのだ。

　人攫いが子供を抱えている姿を――――。

　一人で巡回していたので、大声を出して助けを呼べばよかったのだ。

　それで役目は果たされるし、自分が無理する必要なんてなかったのだ。

　でも、泣いている子供を見て、身体が勝手に動いていた。

　……結果、どうにか子供は取り戻せたが、無理した代償に、刺されて大怪我を負ってしまった。

「ぐはっ」

　咳き込むと同時に、口から血が吐き出る。

　人を殴ってばかりの人生だったから、よく分かる。

　これは、間違いなく、致命傷だ。

「オジサンッ、オジサンッ、※※※※※っ、※※※※※っ」

　ははっ、最後まで悪口かよ。

　自分なんかには、それがお似合いだろう。

　でも、最後は格好を付けることができた。

　それだけでも、自分が生きてきた意味がある、のかもしれない。

「あーしが近くにいて、運が良かったね」

「…………」

　そう自己満足に浸っていたのに、騒ぎを聞きつけた姐さんにあっさりと助けられてしまった。

　暴君の愛人である彼女は、いざという時に備えて魔法薬を譲渡されているらしい。

　決死の救出劇だったのに、なんとも間の抜けた結末。

　それでも、命を拾ったのは確か。

　暴君は、姐さんのために魔法薬を渡していたはず。

　そんな貴重な魔法薬を、いくらでも替えの利く下っ端に使ってくれるなんて。

　暴力しか取り柄がない自分を、許してくれるなんて……。

「姐さん、ありがとうございました。姐さんのお蔭で、命拾いしました」

「いいよいいよっ、こっちこそあの子を助けてくれて、ありがとねっ」

「――――」

「どしたの、変な顔して？」

「……今、なんて言いました？」

「変な顔？」

「じゃなくてっ、その前っすよ！」

「ん～？　ただふつーに、ありがとうってお礼言っただけだよ？」

「ありが、とう？」

「さっき、自分も言ってたじゃん」

「オレが……？　そんな、言葉を……？」

　その瞬間、頭の中で、たくさんの言葉が反芻した。

『オジサンっ、ありがとうっ』

『ありがとうっ！』

『ありがとうございましたっ』

『オジサンッ、オジサンッ、ありがとうっ、ありがとうっ！』

　そうか。

　そう、だったのか。

『自分が言ったことがない言葉は、相手からも言われないよ』

　その意味が、ようやく分かった。

　人に感謝できない奴は、誰からも感謝されない。

　感謝する気持ちを理解できないような奴は、たとえ感謝されても、それに気づけない。

「――――」

　暴君にボコボコにされる前は、好き勝手やれて楽しかった。

　楽しくて、楽しいだけの、空っぽだった。

　対照的に、今は、地獄。

　暴君に怯え、小娘にも頭が上がらず、好きでもない仕事を強制される日々。

　まさに地獄だけど、不思議と充実した日々だった。

　嫌々だったのに。

　作り笑顔だったのに。

　心の中ではいつも悪態をついていたのに。

　いつのまにか自分は、人から感謝される人になっていたのだ。

「――――――」

　何よりも、それを嫌に感じていない自分自身に、驚く。　

「……姐さん」

「なーに？」

「オレ、これから頑張りますからっ！」

「今までも頑張ってたと思うけど？」

「やっぱり姐さんは、どんな奴にも優しいっすね。でも、甘やかされたり強制されたりじゃ、駄目なんっすよ。オレがオレのままで、頑張らなきゃ……」

「ん～、意味不だけど、やる気あんのはいーよねっ」

「うっす！　これからは何でも命令してくださいっ！」

「じゃあさっ、あーしのダーリンとも仲良くしてねっ」

「――――はい！　それだけは死んでも嫌っす！！」