地震

「あ、地震くるかも」

　ごはんを一緒に食べていたとき、ナカちゃんが突然つぶやいた。

「え、マジ。大きいの」

「どうかなー。そんなに大きくはないかな。３くらい」

「ほんとにー。こわいなー」

　そんなことを話していると、本当に揺れがきた。食器がかたかたと細かく音をたて、定食屋の店内にざわめきが起こる。

「あわわ、ほ、ほんとうに地震きたよ。逃げなくて大丈夫かな」

「大丈夫だよ、そんなに大きくはならないから」ナカちゃんは平然と言う。「ほら、もう収まってきた」

　その言葉に導かれるように揺れは次第に小さくなっていき、そして収まった。

「あーびっくりした」

「カッちゃんは怖がりだなあ」ナカちゃんが、にやにや顔で言った。

「だけど、なんで地震がくるって分かったの」

「なんとなくかな。分かるんだ、くるって」

「へえ、すごいねえ」

　お店のお姐さんが、デザートの五平もちを運んできたので、その話はそこまでとなった。ナカちゃんとぼくは地震のことなど忘れ五平もちにかぶり付いた。

　冬の気配が色濃くなったある日、ぼくは旅の帰り道、ナカちゃんのところへ寄った。

「ただいま。あー疲れた」

「お疲れさん。出張もひと月となると大変だね」

「毎年の事なんだけど、疲れるねー。みんなの顔を見られるのは楽しいけれどね」ぼくは、よいしょと腰をおろす。

「おやじは元気だった。なにか言ってた」と、ナカちゃん。

「お父上はお元気だったよ。前以上に元気かも。相変わらずのイケメンで、もてもてだった。女性陣にきゃあきゃあ言われてたよ。それにリフォームしたばかりで、すごくご機嫌なご様子だった」

「そうだった、リフォームしたんだよな。羨ましい」

「いつも息子がお世話になってます、って言われたよ」

「お世話してるの、おれの方だよ」ナカちゃんは、お父様がお元気だと聞いて嬉しそうだ。

「それはそうと、ナカちゃん」

「ん、なに」

「ぼくの事だましたでしょ」

「だましたって、なんのことだろ」ナカちゃんは、ぽかんとしている。

「ほら、この前ごはんを食べたとき。地震」

「ああ」やっと思い当たったようで、ナカちゃんは照れくさそうな顔をした。「地震ね」

「お父上から聞いたよ。今年の地震当番の神はナカちゃんだって」

「ごめんごめん。カッちゃんが本気にしたから、つい面白くって」

「自分で地震を起こしておいて、地震が来そうだなんて、やらせもいいとこじゃない」

「そう怒るなよ。相撲で負けてあげたお返しだと思ってさ」

「負けてあげたって。あれ、ガチの勝負だったでしょ」ぼくは思わずぷっと吹き出してしまった。「まあいいや、はい、これおみやげ」

「お、縁結びマシュマロだ。出雲土産といったらこれだよな」

　ナカちゃんは包装を開くと、マシュマロをひとつ摘み口に放り込んだ。「うまい。そうだ、お茶入れるよ。紅茶でいいかな」

「うん、紅茶がいいな」ぼくは、にっこり笑って言った。

　ナカちゃんは席を立つと台所へ入っていった。ぼくはマシュマロを口に放り込んだ。甘酸っぱさが口の中に広がる。台所からはナカちゃんがお茶の支度をする音が聞こえてくる。

とりあえず、解説は省かせていただきます。

ご要望があれば後ほどに。でも、無粋かなあ。