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第4章：観測の罠

放課後の実験室

放課後の理科準備室は、世界の残響のように静かだった。

西日に染まる埃が、金の粒となって漂っている。

窓の外では部活動の声が遠くに聞こえ、

その音さえも、厚いガラス越しに膜を隔てたように鈍く響いていた。

玲子は机の上に並べた装置を慎重に調整していた。

黒い古型のカメラ、光学センサー、録音機、

どれも最新技術ではない。

けれど、彼女にとってはそれが“祈りの道具”だった。

「今日は、君の存在を正確に記録する。協力して。」

静かにそう告げて、玲子はカメラを構えた。

その声は儀式のように硬質で、どこか神聖ですらあった。

優大は椅子に座り、背筋を伸ばした。

教室の灯が落ち、実験用の蛍光灯がひとつだけ灯る。

白い光の下、彼の影がぼんやりと机の上に揺れている。

「なんだか、写真部の撮影みたいだな。」

冗談めかした言葉は、玲子の沈黙に吸い込まれて消える。

彼女は返事をせず、カメラのレンズを覗き込む。

カシャ。

シャッターが切られる音。

次の瞬間――空気が、僅かに震えた。

蛍光灯の光がわずかに歪み、

室内の影が遅れて揺れる。

優大の輪郭が、一瞬だけ滲んだ。

「……今、何か……？」

「観測反応。微弱だけど、確かに“揺らぎ”が出てる。」

玲子はノートに数値を書き込みながら、息を詰めるように続けた。

「あなたの存在は、観測によってわずかに形を変える。

　つまり――“見られる”ことが、あなたを構築しているの。」

優大は息を呑んだ。

彼女の言葉は、意味の上では理解できた。

けれど、その“実感”が脊髄の奥を撫でる。

「俺が、見られることで……作られてる？」

玲子は頷く。

「あなたの存在波形は、完全には閉じていない。

　観測することで確定し、観測を失えば溶ける。

　それが――あなたの異常性。」

優大は机の上に置いた手を見る。

指先が、光の中で少し遅れて動いた気がした。

「……じゃあ、もし誰も俺を見なかったら？」

玲子は沈黙した。

その沈黙の間に、遠くで時計の針がカチ、と鳴る。

夕陽の光が部屋を横切り、彼女の横顔を金色に染めた。

「そのとき、あなたは――記録から、消える。」

言葉が落ちた瞬間、

優大の周囲で光が一瞬だけ止まった。

まるで、空間そのものが呼吸を忘れたかのように。

玲子は測定器の数値を見つめ、眉をひそめる。

「……異常値。観測対象の波形、自己干渉を起こしてる……」

その声に、優大は小さく笑った。

「俺、自分の存在が壊れてるってこと？」

玲子は顔を上げる。

彼女の瞳の奥には、冷たくも確かな焦燥が宿っていた。

「壊れてるんじゃない。

　“世界にとって、特異点”なんだ。

　あなたを観測することで、世界は形を保っている。」

彼女の指先が、かすかに震える。

光の粒が、彼女の頬を掠めて消えた。

そして――もう一度、シャッターが落ちる。

カシャ。

音の後、空気が裂けた。

室内の光が逆流し、影が天井へと吸い込まれていく。

玲子の髪が浮かび、優大の視界が白く反転する。

その刹那、彼は見た。

レンズの奥に――もう一人の自分が、こちらを見返している。

自己観測の発動

世界は、音を失うところから壊れはじめた。

理科準備室の空気が、薄い膜のように震え、

玲子の声が途切れ途切れに遠ざかる。

「……優大、視線を逸らして……！　データが暴走してる！」

だが、優大は動けなかった。

感じていた――“誰かの視線”を。

けれどそれは、玲子のものではない。

もっと深く、内側から突き刺すような感覚だった。

――自分が、自分を見ている。

理解した瞬間、

胸の奥で何かが「カチリ」と噛み合う音がした。

世界が、止まった。

時計の針が天井の一点で凍りつき、

蛍光灯の光は粒となって宙に浮かぶ。

玲子の髪が、風もないのに宙吊りになっている。

そのすべてが、まるで時間という名の映像を一時停止したようだった。

「……俺……自分を、見てる？」

優大の声は、真空の中に落ちていくように響く。

視界の中心に――もう一人の自分がいた。

鏡ではない。

対面している。

同じ表情、同じ眼差し。

だが、そこには“観測者の意志”があった。

玲子が叫ぶ。

「だめ、優大！　自己観測が起動してる！

　そのままじゃ、世界が――」

言葉の終わりは、光に呑まれた。

優大の瞳が輝く。

その瞳の中には、

教室も、机も、玲子も、光学装置も、すべてが映り込んでいた。

いや――映り込んでいるのではない。

世界そのものが、“優大の視界の内部”に転写されていた。

世界が、彼の視線を中心に回転をはじめる。

光が反射し、空間が裏返る。

天井が地面になり、壁が空に変わる。

玲子は必死に装置の電源を落とそうとするが、

スイッチの赤いランプは凍りついたまま、沈黙している。

「――これは……自己観測……？」

玲子の声が震えた。

恐怖と、畏敬と、理解がないまぜになった声。

優大は静かに呟く。

「俺の目が……世界を作ってる……？」

その瞬間、

光のすべてが一点に収束し、音のすべてが消えた。

玲子の姿も、装置の影も、すべてが反射の中へと吸い込まれていく。

ただ、鏡のように反転した世界だけが残った。

そこには――もう一人の優大が、同じようにこちらを見ていた。

その唇が、音もなく動く。

「観測の始まりは、自己理解から。

だが――理解は、終焉の形だ。」

光が弾けた。

優大の世界は、

観測されるものではなく、観測するものへと変貌していった。

九条教授の介入

静止していた世界の中に、

ふいに“音”が戻ってきた。

ノイズ――ざらつく電子の砂のような音が、玲子の耳を満たす。

ヘッドセットのランプが微かに点滅し、

その奥から、途切れ途切れの声が滲み出した。

「……やめろ、玲子！　彼を観測するな！」

九条教授の声だった。

冷静さの中に、これまで聞いたことのない焦燥が混ざっている。

玲子は息を呑み、ファインダーを外した。

部屋の中は、光の層がゆらめいていた。

まるで現実が二重に焼き付けられているかのようだった。

「教授……“観測の夜”って、何なんですか……？」

返ってきたのは、かすれた息の音。

そして、震える声。

「君は……“観測の夜”の再現体だ、玲子。」

玲子の手が止まった。

心臓の鼓動が一瞬だけ遠のく。

「優大の存在は、この世界を安定させるための“観測点”だ。

彼を観測するという行為は、

観測系そのものに“自己反転”を引き起こす。」

その言葉を聞いた瞬間、

優大の目がゆっくりと開いた。

瞳の奥で、光が二重に重なり合う。

現実の教室――そして、その裏側に広がるもう一つの世界。

天井の裏にもう一つの天井、

窓の外にもう一つの空が、

重なり合うように見えていた。

「……これが、“裏界”……？」

玲子の声は震えていた。

優大の瞳は静かに揺れ、そこには“二つの世界”が映っていた。

どちらが本物で、どちらが虚像か――判別できない。

九条の声がノイズに掻き消されながら続く。

「彼が自分自身を見たとき、世界は停止する。

それが“自己観測”――神話級の現象だ。

天の鏡が砕けた夜、

神が自分を理解したときと、同じ構造だ……！」

通信の向こうで、何かが爆ぜる音。

玲子：「教授！？　聞こえません、教授！」

ノイズが一瞬だけ鋭く跳ね、

世界が――また、沈黙した。

優大の瞳に、玲子自身の姿が映っている。

その瞳の奥で、彼女は“もう一人の自分”と目を合わせていた。

「……私も、見られている……？」

玲子の頬を、初めて恐怖がかすめた。

そしてその瞬間――

光が再び、反転した。

静止の世界

優大が、まぶたを閉じかけた瞬間だった。

理科準備室の外――窓の向こうの世界が、

音も、動きも、すべて止まった。

校庭の上空を舞っていた鳥が空中で凍りつき、

木々の枝が風に揺れる途中で、形を失ったまま静止している。

カーテンの端も、埃の粒も、まるで絵画の一部になったように動かない。

世界が、“一枚の写真”になっていた。

玲子だけが、その中で呼吸をしていた。

喉の奥で息を吸う音だけが、やけに鮮明に響く。

その音が、自分ひとりの現実であることを告げていた。

机の上の装置が、静かに微光を放っている。

そこに映る優大は、静止した世界の中心にいて――

まるで彼こそが、この停止を支える“軸”のようだった。

玲子は震える手でヘッドセットを押さえる。

その耳に、遠くからノイズの中を這うようにして、九条教授の声が届いた。

「……それが、観測の罠だ……」

かすれた声。

だが、確かな恐怖が宿っている。

「彼は……観測することで、世界を保ち、

観測されることで……自分を保っている。

そのバランスが崩れれば――世界は自壊する。」

玲子は唇を噛んだ。

頬を伝う涙が、光を歪める。

それは、止まった時間の中で唯一“動く”ものだった。

「そんな……じゃあ、彼を救うには……？」

問いの答えは、ノイズに呑まれて消えた。

玲子は視線を上げる。

優大は、静止したまま――微笑んでいた。

その微笑みが、“観測される者”の祈りのように見えた。

玲子の胸の奥で、かすかな確信が芽生える。

この世界は、彼のまなざしを中心にして立っている。

もし、そのまなざしが閉じられたままなら――

世界は、二度と動かない。

玲子は椅子を蹴って立ち上がり、

静止した空気の中を進む。

指先が優大の頬に触れる――冷たい。

「……優大、見て。お願い、もう一度……世界を。」

その言葉に呼応するように、

一粒の埃が、ふわりと揺れた。

凍っていた時間が、わずかに溶けはじめる。

光が、再び流れ出した。

.】終止：観測の罠

優大が、静かに息を吸い込んだ。

その瞬間――

凍りついていた世界が、ゆっくりと呼吸を取り戻す。

止まっていた時計の針が、

“コツ”という小さな音を立てて、再び動き始めた。

外では風が木々を揺らし、鳥の羽ばたきが遅れて響く。

時間が、再生されたように。

玲子はその場に崩れ落ちた。

手の中の記録装置が、かすかな電子音を鳴らす。

震える指でスイッチを押すと、機械の光が消えた。

「……終わったの……？」

誰に問いかけたのか、自分でもわからない。

ただ、答えの代わりに、優大の静かな呼吸音が返ってきた。

彼は椅子に座ったまま、

まるで何かを“悟った”ように穏やかな表情をしていた。

その瞳には、淡い光――理解のような静けさが宿っている。

恐怖でも混乱でもなく、

ただ、世界そのものを受け入れたようなまなざしだった。

玲子が彼を呼ぼうとしたとき、

優大の唇が、ゆっくりと動いた。

「……俺が世界を見る。」

一語ごとに、空気がわずかに震える。

「世界は、俺を見ている。」

その言葉が空間に広がると、

理科準備室の壁に貼られた白い紙が、

一瞬、鏡のように反射して彼の姿を映した。

「なら、どっちが“本物”なんだろう。」

その問いに答える者はいなかった。

ただ、時計の針が“チッ”と鳴り、

その音だけが、確かな現実を告げていた。

玲子は目を伏せ、深く息を吐いた。

外の空は、もう夜に沈みかけている。

理科準備室の窓ガラスには、夕闇と蛍光灯の光が二重に重なって映り、

まるで“観測”と“反射”の境界線のように揺れていた。

静かな時間が流れる。

――そして、世界はまた、

彼の眼の中で形を取り戻していった。

第4断章《夢：優大の視界》

空が、静かにこちらを見下ろしていた。

夕暮れでも、夜でもない。

ただ、曖昧な光に満たされた場所。

そこでは、風も音も存在を忘れたように沈黙している。

僕は――空を見上げていた。

いや、正確には、空に見られていた。

その瞬間、胸の奥で何かが裂ける音がした。

痛みではなく、分離の感覚。

意識が、二つに割れる。

一方の僕は歩き出した。

足元には確かな感触があり、呼吸もできる。

世界の中を進む、“観測される僕”。

もう一方の僕は、ただそこに立ち尽くしている。

動かず、声も出さず、

空の視線をまっすぐ受け止めたまま。

“観測する僕”。

歩く方が本物なのか、

静止している方が本物なのか――わからない。

ただ、どちらの僕も、

同じ空の下で“見られて”いた。

「……見られている間は、まだ存在できる。」

誰かの声が、遠くで囁く。

懐かしいようで、どこか冷たい。

僕は視線を空に戻す。

そこには、確かに目があった。

雲の奥、夜の手前。

数え切れない瞳が瞬きをしながら、

僕という存在の輪郭を、確かめている。

僕は問う。

――どちらが“本当の僕”なんだ。

けれど、空は何も答えない。

ただ、裂けたままの僕を、

静かに見つめ続けていた。