８ 解呪の奇跡
黒煙の化け物から一変して、眉目秀麗な男の姿が露わとなった。セシルの呪いが吹き飛んだのだ。
「……えっ……？」
「なっ、これは……！ 何が起きたんだ！？」
私とセシル、そして会場内の全員が驚きに目を丸くした。
あたり前だが、本来の姿に戻ったセシルは、釣書の肖像画通りの見た目であった。信じられない、といった面持ちで、自分の体を見回している。
陛下が前のめりになりながら感嘆の声を上げた。
「……なんという奇跡だろう！ 重度の呪いが一瞬で……！ 何が起きたのだ？ その花細工に何か解呪の魔法が？」
傍らに漂っていたミシェが得意げに笑う。
『へへんっ！ 何とんちんかんなこと言ってんだか！ エマの力のおかげに決まってるだろう』
完全に無意識だったが、彼に触れた瞬間、反射的に浄化の力を発動させてしまったらしい。光の魔法にはこんな使い方もあるのね……？ 今知ったわ。
セシルの体がほんのりと光に包まれているように見える。私の魔法によって浄化の加護がついたようだ。本来の姿を取り戻すことができたのはとても喜ばしいことだ。が、一方で、私は顔を青くした。
まずい……こんなに大勢の前で魔法を使ってしまった！
よりによって陛下の目の前で……！
光魔法士だと疑われたら、このまま身柄を拘束されて、一生城に監禁コースでは……！？ 心臓がバクバクと音を立てる。人々の目から逃げたくて、さり気なく後退りしてみたが、直後に思わぬ援護を受けることになった。
「セシル様……っ！ 呪いがお解けになったのね……！」
後ろにいたキャメロンが勢いよく前に飛び出てきた。彼女に押しのけられたことにより、私は中央から捌けることに成功した。妹の強引なノリに、生まれて初めて感謝した。
「そのお花細工の飾りは、あたしがお姉様にプレゼントしたものなんです！」
そうだったかしら？ 記憶を手繰ってみたが、確かに、数年前にもらったものだ。
「お姉様はルックスがパッとしなくてお可哀想だから、あたしのアクセサリーをあげるわ」と言って渡されたのだったか。綺麗な飾りだったので当時の私は素直に喜んだが、結局このプレゼントは、新しく買った物を収納するために不用品を処分したい、という意図によるものだった。
「もしかして、あたしの愛の力が花飾りに宿っていて、呪いが浄化されたのかも！ きっとそうだわ！ 純真な愛は呪いに打ち勝つって、物語でもよくあるもの！」
まぁそういう事例も稀にあるようだけれど、今回の場合は違うみたいよ。天使様も首を振ってるわ。
私はスゥーっと壁際まで移動して落ち着いた。人々の注目はもうキャメロンへと移っている。世にも美しい褒賞の花嫁が、英雄の呪いを解いた！？ なんて、ものすごく絵になるシーンだものね。
控室でのギャン泣きなんて少しも想像させないような、完璧な愛らしさの笑顔と所作で、キャメロンはお辞儀を披露した。
「あっ、騒いでしまってごめんなさい。セシル様の呪いがお解けになって、とっても嬉しかったのです……！ 改めまして、あたしはキャメロン・ハーゲンと申します」
上目遣いで首をコテンと傾げる。セシルが笑顔で挨拶を返すと、彼女は顔を真っ赤にした。そのまま二人は見つめ合い――……とはならず、セシルは壁際にいる私を見た。
「先ほどの、あちらのご令嬢は？」
「えっ……？ あれは、あたしの姉です。エマと申します」
「あぁ、お姉様だったのですね」
「はい。実は姉は病気がちでして……あたしがいつもお支えしているんです」
「そうなのですか。仲が良くて素敵ですね」
「うふふ、よく言われますわ」
言葉を交わした後、キャメロンも端に捌けた。真っ赤に染まった頬を両手で挟んでいる。
「はうぅ……やっぱり素敵だわ……。セシル様ぁ……」
恋する乙女の呟きは聞き流し、会の進行を見守る。ミシェは『手のひら返しもいいとこだな。さっきは気持ち悪いとかボロクソ言ってたくせに』とぶつくさ言っている。
祝賀会は無事に締め括られて、陛下、並びに高位の王族たちは大広間を後にした。
残された騎士隊長と貴族たちは、このまま歓談のパーティーへと移行する。音楽が流れ始めると、人々は挨拶まわりに動き出した。
壁際に控えていた両親は、真っ先にキャメロンへと歩み寄る。
「大役ご苦労だった、キャメロン！ お前はもしかすると聖女なのかもしれないぞ！ 英雄の呪いを解いたとあれば、王家からさらなる報酬をいただけるかもしれない！」
「キャメロンちゃん！ あんな奇跡を起こせるなんて、神に愛されているとしか思えないわ！」
「うふふふ、お父様、お母様ったらぁ。そんなにすごいことじゃないわよぉ。あたしはただ、心の中で『セシル様、元に戻って』ってお願いしただけよ。でも、思ったより、あたしの愛の力は強かったのかもぉ」
家族三人は最高潮にご機嫌な様子で、早速セシルの元へと挨拶に向かった。私はというと、壁際でへたっていた。
『お～い、エマ、大丈夫か？』
「疲れがどっと出てきたわ……。もう帰ってもいいかしら？」
やるべきことはやりきったし、このパーティーはもう自由時間みたいなものだ。ハーゲン家を追い出される予定の私など、挨拶まわりには不要だし、帰宅してもいいだろう。
『よっしゃ、じゃあ帰るか！』
「うん」
早々に会場を抜け出して、私は帰路についた。セシルが会場内をキョロキョロと見回して、必死に人探しをしていることなど、知る由もなく。
