吸血鬼って本当？

２２、発熱

２２、

「待って！待ってください！真白さん！」

僕は病院のエントランスで真白さんを引き止めた。

「ついて来ないでください」

それでも、真白さんの後について歩いた。

「あの、お腹空きませんか？もしかしたら良かったら夕食……」

「夕食は取ったのでお腹は空いてません」

「じゃあ、お茶だけでも……」

すると、真白さんは足を止めた。

「あのね、私ここにお茶しに来た訳じゃないの。明日……仕事があるんで」

「そうですよね……」

真白さんにバッサリ断られて、何だか急に体が重くなった。

「葵君？」

「な、何ですか？」

急に真白さんの態度が変わって驚いた。

「顔赤いよ？大丈夫？熱？」

そう言って僕の頬に触れようとした。でも途中で止めて、その手をゆっくりと下ろした。

「早く帰って寝た方がいいよ」

「お粥が食べたいです。米から煮たやつ」

「私、料理下手だし」

真白さんは自分は料理が下手だと思っているけど、それはプロのチエさんと比べての話だ。悪意のアレンジが無ければ別に下手じゃなかったりする。

「寝ていて食べられるなら何でも食べます。うわ～体だるい……もう動けない……真白さんはここで僕を見捨てるんですか？彼氏とか言ってワガママ放題で結局捨てておいて、病気になっても看病のひとつもしてくれないんですか？」

「わかった、わかったから！葵君の部屋すぐそこなんだから、歩いてよ」

ヘロヘロになりながら、何とか真白さんを連れて帰宅に成功した。でも、本当に体がだるくて真白さんと話す力が残っていなかった。僕はそのままベッドで寝た。真白さんが上着を脱がせてくれて、布団をかけてくれたのが遠ざかる意識の中にあった。

真白さんは細心の注意を払って、僕に触れないように世話してくれた。別に、どこでも触れちゃいけない訳じゃないのに……。でも、何だか申し訳ない気持ちになった。

僕が…………普通だったら……そう考えてしまう。

「真白さん、手を……繋いでもらえませんか？」

真白さんは、黙って首を横に振った。

普通だったら、手を繋いで眠れたのに……真白さんの冷たくて小さな手を握りながら…………

そう思って眠りについた。

次に目覚めると、枕元で真白さんが寝ていた。サイドテーブルにはお粥があった。

今、何時頃だろう？ゆっくり起きて、真白さんに毛布をかけようとすると、真白さんを起こしてしまった。

「あれ？ごめん寝てた……」

真白さんはすぐに立ち上がってお粥を取り分けてくれた。僕がそれを一口口に入れると……

「まずいよね？」

「その味の訊き方おかしくない？」

そのお粥は、全く味のしないお米の味だった。

「すっごい……まずいです」

「だよね……」

「おかわりください」

塩味が無ければ、少し甘い。それは、真白さんのようだった。僕はその味のしないお粥をしっかり味わって食べた。

「無理して食べなくていいよ！」

「食べないと元気になれないので」

味がしなくても、とにかく食べた。食べれば食べるほど、やっぱり味が欲しくなる。

「真白さん……やっぱり、触れていいですか？」

「嫌。ダメ」

「僕に、記憶を見せてください」

僕のお願いに、真白さんは頑なに首を横に振り続けた。

「見せたくない。見られたくない」

「そんなの関係ねぇおっぱっぴーです」

「熱でテンションおかしいよね？まだ熱下がらないのかな～？」

そう言って真白さんは枕元を離れようとした。僕は思わず、後ろから抱きついてしまった。

「真白さんには、未来だけ見ていて欲しい。僕との未来だけ。だから、過去は僕の中に捨てて」

そう言って、真白さんの手に触れると…………

「…………あれ？」

「あれ？って何？」

真白さんの顔や首、あちこちを触れてみた。

「見えない……」

「見えないの？」

何だか真白さんは少しホッとしたように見えた。

真白さんの肌は少し冷たく、柔らかく、僕の心を惑わせる。

「真白さん、僕と結婚してもらえませんか？」

「それは……見えなかったから？もしまた見えるようになったら？」

そんな言葉はスルーした。

「子供はめちゃくちゃ欲しいです」

「そんなに？」

「え？５人はダメですか？」

すると、真白さんが焦っていた。そんな所も可愛い。

「違うよ！数の話じゃなくて熱意の話！」

「当たり前じゃないですか。真白さんとの子供を望まないわけ無いですよ。今すぐ作りたいぐらいです」

「いや、それは普通に困るから。風邪うつるし」

さすがだ。こっちがゴリ押ししてもバッサリ断って来る。

「もう少し寝てた方がいいよ。まだ熱っぽいでしょ？」

そう言って真白さんは僕をベッドへ寝かせ、額に手を置こうとして、また途中でやめた。そして、僕を見て少し微笑んだ。

「本当に葵君が吸血鬼だったら、私の血とか吸って元気になれたりするのかな？」

「血よりおっぱいが吸いたいです」

「何言ってんの？それセクハラ」

僕の冗談に真白さんは少し怒った。この先は読める。帰ると言い出すはず。その前に腕を掴んで止めようとした。

すると……

映像が見えた。

黒髪の真白さんはお姉さんと言い合いになっていた。

「真白、帰って来なさい」

「嫌、私はあの人の事信じてる！信じたら信じてもらえるって言ったのはお姉ちゃんじゃない！」

「真白！」

場所は……あの家だ。野村家。

「私はお姉ちゃんみたいにお姫様じゃない。雪女だからお姫様じゃいられないの！」

「自分を雪女だからと言って逃げるのはやめなさい！そうやって卑屈になるからつけ込まれるの！」

確かに、真白さんはとても可愛いのに自己肯定感が低い。おそらくそれを埋めるために、プライドの高い男と付き合い続けた。

「自分が何者かは自分自身で決めるのよ？」

真雪さんの言葉と共に、その映像は終わった。

「自分が何者かは自分自身で決める……」

「記憶…………見たの？最悪……」

やっぱり真白さんは帰ろうとした。

「待って！真白さん！」

「さようなら」

「一緒に住みませんか？恋人じゃなくてもいいです。今度は、ルームメイトになりませんか？僕の事はまた、観葉植物だと思ってくれて構いません」

僕は慌てて玄関へ向かう真白さんの前に立ちふさがった。

「冗談はもうたくさん。そこをどいて」

「どけません。一緒に住む事を了承してもらえなければここから帰せません」

「葵君、熱でおかしいの？自分が何を言っているかわかってる？」

このまま帰しちゃいけない。そう思った。

それは、この前……

優理さんからこんな電話が来た。

「私達、引っ越す事にしたから」

「そうなんですか。どの辺に引っ越すんですか？」

「教えない」

は……？意外すぎるその言葉に驚いた。

「住所は教えないし、真白にも連絡先を消させる。真白には私がいるから心配しないで」

「いや、ちょ……ちょっと待ってください」

「無害でいれば良かったのに。無害でさえいてくれば、真白を失う事も無かったのに」

それ……どうゆう意味……？

「どうして……」

「わからない？やっぱり本当は何も見えて無かったんじゃないの？葵君は何も見えて無い。私は真白があんたを想って泣く姿なんか見たく無かった。目障り。消えて。消えないならこっちから消える」

まさか……

本当のライバルはすぐ隣にいた。

真白さんのすぐ隣に……

優理さんから離さなければ、真白さんは確実に僕の前から姿を消す。もう二度と会えない。今度こそ真白さんを失う。そんな気がした。