奇々怪々は夜を征く

銃声

玄関扉の前に立ち、俺は一つ深呼吸をした。

「開けるぞ」

「うん」

戌井が何故か俺の背後に身を潜める。

俺は郵便受けの隣りに置かれている招き猫を手に取る。

良かった、いつも通り猫の腹の中に、鍵が入っていた。

解錠し扉を開ける。

すると、突然けたたましい銃声が鳴り響いた。

「ひいいいぃぃぃい！？」

戌井が絶叫する事により、俺は寧ろ冷静さを取り戻す。

瞑った目を開けると、大量のクラッカーを両手に抱えた母さんが、カラフルな色の紐を被って立っていた。

「んふふ、びっくりした？

ねぇねぇ、びっくりした？」

「母さん、やり過ぎ。

いぬ……瑠衣が死にそうになってる。

というか、近所迷惑だ」

「もぉー。

正義は可愛くないなぁ」

実の息子に向かって、可愛くないとは、何事だろうか。

母さんがスリッパを履いたまま、戌井に抱きつく。

「それに比べて瑠衣ちゃんは、

ほんともう、可愛いなぁ！

もう、瑠衣ちゃんを驚かせる為に一生を費やしたい！」

言葉を返す前に、母さんはスタスタと庭の奥へ去って行ってしまった。

「うちの母が……済まない」

「…………うん」

少しして母さんは、箒と塵取りを持って帰ってきた。

「お夕飯出来るまで、まだ少しかかるから、後は二人で……ねっ」

なんだ、その『……ねっ』は。

だが、二人きりで話さなければならない事が多々有るので、時間を取れるというのなら好都合だ。

「それじゃあ、ただいま」

「……ただいま」

「お帰りなさい！」

扉を開けると、そこは俺の部屋だった。

何も変わっていない。

何も変わっていない筈だ。

何故だか急に疲れが押し寄せてきて、俺は鞄を放り投げてその場に倒れこんだ。

眠たい。

コンコンコン。

控え目なノックが聞こえる。

「大丈夫だ、入ってくれ」

体制を起こすのも面倒なので、横になったまま対応する。

「珍しいね。

凄く、だらーんってしてる」

やはり、戌井の声だった。

「記憶の整理をしに来たんだろう？」

「うん、そんなとこ。

えっとさ、オニガワラ君。

……正義でいいかな？」

「いいぞ、瑠衣ちゃん」

「ちゃんはやめて！

……でも、不思議な感じだよね。

あたしたちって、今日会ったばっかりなのに、ずっと昔から兄妹だった気がする」

「一ヶ月前からだろう？

それにしては打ち解け過ぎている気がするけど。

大体母さんの所為だな」

瑠衣が鬼瓦家に引き取られた当日は、特に凄惨を極めた。

何も倉庫の中に、二人一緒に閉じ込めることは無かったんじゃないかと、今でも強く思う。

「ここに来てからの事、どこまで覚えている？」

「倉庫に閉じ込められた」

「アレは……済まなかった」

「なんで正義が謝るのよ」

「ウチに来る前の事はどうだ？

何か、変わったか？」

「……変わって無い。

全然、変わって無い」

そういえば、瑠衣がこの家に引き取られる事になった経緯を、俺は何一つ知らない。

「正義はどうなの？

何か、変な事覚えてない？」

「そうだな……」

そういえば、今ここに存在する俺は、ゲーム以前の世界にいた俺なのだろうか？

それとも、元々此方の世界で生活していた俺なのだろうか？

こちらの世界にいた筈の俺は、今日の午後6時に何をしていたのだろうか？

思い返そうとしてはみたが、霧がかかっているかのように、ハッキリとした事は思い出せなかった。

「思い出せない事がある。

こっちの俺達は、ゲームが始まる直前には何をしていたんだ？」

「あ、それあたしもわからない。

ゲームには招待されなかったのかな？」

「…………わからん」

「わかんないね」

だが、ここで話し合う事で、何と無く累の事は思い出せた。

この記憶は、本来俺の物では無いのだから、思い出せたという表現も間違っている気がするが、そういう感覚を受けるのだから仕方が無い。

「色々わかんないけどさ」

「……ああ」

「あたしたちって、そんなに仲悪く無かったんだね」

「ああ」

こういう関係、長谷川辺りは苦手そうだな。

そんな事を朧げに考えながら、俺は目を瞑った。

少し、眠りたい。

「二人ともー、降りてらっしゃーい！」

「はーい、今行きまーす」

瑠衣の大声で、眠気が吹き飛んだ。

まあ、このくらいは許容してやろう。

なんたって、今日はこいつの誕生日なんだから。